1955年我軍将校授銜，能夠獲得上将軍銜的不過55人（另有2人後期補授）。被評為開國上将的，其中大部分不是正兵團級，就是副兵團級幹部，可以說是至高的榮耀，大多在戰争年代擔任軍隊要職，立下赫赫戰功。不過55年有一位上将，既沒有參加過紅軍，也沒當過八路，為什麼卻能獲得上将軍銜呢？
這位特殊的上将就是烏蘭夫。說烏蘭夫将軍特殊，指的是他一個人就能頂得上千軍萬馬。總理更是對其稱贊有加，評價烏蘭夫“一人剿滅了一個僞共和國”。在解決民族和領土主權問題上發揮關鍵作用，評為上将是一點不過分的。事實上烏蘭夫不光是開國上将，後來更是成為副主席，他也是開國上将中第一個當上副主席的。
1906年，烏蘭夫出生在内蒙，少年時家境并不富裕，烏蘭夫的父親希望他多讀書，進而可以改變生活條件。是以烏蘭夫在學習過程中接觸了很多進步思想，尤其是共産主義理論，這對他觸動很深。經過不斷學習進步，在19歲那樣烏蘭夫成功入黨，開始參加學生運動。由于活動積極表現出色，烏蘭夫被組織認為具有培養前途，1925年公派到蘇聯學習，4年後回國上司内蒙的共運活動，烏蘭夫組織内蒙群衆抗捐抗稅，聲勢浩大。
由于内蒙地處北部邊境，國民政府對其管控能力有限，當地貴族在日軍拉攏下，想要組織僞滿洲國那樣的傀儡政權，這對我國統一和主權是極大的傷害，日軍更是可以從北方進攻我國腹地。烏蘭夫意識到問題嚴重性，在中央指導下，和“蒙獨”勢力展開了長達十餘年的鬥争。1936年烏蘭夫組織的百靈廟起義，帶領自治區保安隊八百多人脫離反動的内蒙王公德王，打擊了日軍的侵略擴張勢頭，烏蘭夫被主席評價為打響了草原抗戰第一槍，意義極為重大。
第二年全面抗戰爆發後，烏蘭夫擴編了内蒙武裝力量混成旅，開赴綏遠前線作戰，并從八路軍處得到補給，實力得到提升。很快烏蘭夫的隊伍再次擴編為三千多人的新3師，烏蘭夫如同八路軍正規軍一般，在隊伍裡實施政工管理（該部大部分官兵都是蒙古族），這在少數民族抗戰隊伍裡是有着非凡意義的。
抗戰結束後，内蒙分裂勢力又成立所謂政府企圖獨立，烏蘭夫缜密思慮後沒帶一兵一卒，單刀赴會遊說成功，瓦解了這個“臨時政府”，表現出極強的個人能力和革命大無畏精神。到了解放戰争期間，烏蘭夫親自到内蒙主持工作，指揮部隊殲滅了反動分裂勢力，平定了整個内蒙，為北方的解放戰場打下了穩固的後方基礎，并且出兵支援著名的遼沈、平津兩戰。
雖然沒有像一些典型的開國上将那樣，動辄指揮十幾萬人的大兵團作戰，但對于祖國統一和領土完整方面，烏蘭夫做出的功績出類拔萃，1955年被授予上将軍銜，沒有任何人提出異議。烏蘭夫先後擔任國務院副總理、全國人大副委員長、共和國副主席等要職，對新中國的建設貢獻巨大。1988年，烏蘭夫因病去世。
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