1955年我军将校授衔，能够获得上将军衔的不过55人（另有2人后期补授）。被评为开国上将的，其中大部分不是正兵团级，就是副兵团级干部，可以说是至高的荣耀，大多在战争年代担任军队要职，立下赫赫战功。不过55年有一位上将，既没有参加过红军，也没当过八路，为什么却能获得上将军衔呢？
这位特殊的上将就是乌兰夫。说乌兰夫将军特殊，指的是他一个人就能顶得上千军万马。总理更是对其称赞有加，评价乌兰夫“一人剿灭了一个伪共和国”。在解决民族和领土主权问题上发挥关键作用，评为上将是一点不过分的。事实上乌兰夫不光是开国上将，后来更是成为副主席，他也是开国上将中第一个当上副主席的。
1906年，乌兰夫出生在内蒙，少年时家境并不富裕，乌兰夫的父亲希望他多读书，从而可以改变生活条件。因此乌兰夫在学习过程中接触了很多进步思想，尤其是共产主义理论，这对他触动很深。经过不断学习进步，在19岁那样乌兰夫成功入党，开始参加学生运动。由于活动积极表现出色，乌兰夫被组织认为具有培养前途，1925年公派到苏联学习，4年后回国领导内蒙的共运活动，乌兰夫组织内蒙群众抗捐抗税，声势浩大。
由于内蒙地处北部边境，国民政府对其管控能力有限，当地贵族在日军拉拢下，想要组织伪满洲国那样的傀儡政权，这对我国统一和主权是极大的伤害，日军更是可以从北方进攻我国腹地。乌兰夫意识到问题严重性，在中央指导下，和“蒙独”势力展开了长达十余年的斗争。1936年乌兰夫组织的百灵庙起义，带领自治区保安队八百多人脱离反动的内蒙王公德王，打击了日军的侵略扩张势头，乌兰夫被主席评价为打响了草原抗战第一枪，意义极为重大。
第二年全面抗战爆发后，乌兰夫扩编了内蒙武装力量混成旅，开赴绥远前线作战，并从八路军处得到补给，实力得到提升。很快乌兰夫的队伍再次扩编为三千多人的新3师，乌兰夫如同八路军正规军一般，在队伍里实施政工管理（该部大部分官兵都是蒙古族），这在少数民族抗战队伍里是有着非凡意义的。
抗战结束后，内蒙分裂势力又成立所谓政府企图独立，乌兰夫缜密思虑后没带一兵一卒，单刀赴会游说成功，瓦解了这个“临时政府”，表现出极强的个人能力和革命大无畏精神。到了解放战争期间，乌兰夫亲自到内蒙主持工作，指挥部队歼灭了反动分裂势力，平定了整个内蒙，为北方的解放战场打下了稳固的后方基础，并且出兵支援著名的辽沈、平津两战。
虽然没有像一些典型的开国上将那样，动辄指挥十几万人的大兵团作战，但对于祖国统一和领土完整方面，乌兰夫做出的功绩出类拔萃，1955年被授予上将军衔，没有任何人提出异议。乌兰夫先后担任国务院副总理、全国人大副委员长、共和国副主席等要职，对新中国的建设贡献巨大。1988年，乌兰夫因病去世。
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