1946年1月中旬，正在湖南長沙的王耀武接到一份緊急電報，電報要求他立即前去國民政府的所在地重慶面見蔣介石。此時的王耀武是國民黨第4方面軍司令。
王耀武于1904年出生于山東泰安的一個貧苦人家。黃埔軍校第3期畢業生，在抗戰期間，他參加過“八一三”淞滬抗戰、長沙會戰等重大戰役，在1941年春季的江西上高會戰中，他指揮第74軍重創日軍，受到蔣介石的嘉獎，很快被提升為方面軍司令。
在國民黨将領中，王耀武被公認為比較有頭腦，比較有眼光、比較善于打仗的将領。
王耀武接到指令後，便從長沙匆匆趕到漢口，然後又換乘飛機到達重慶。蔣介石見到王耀武，面帶笑容，勉勵一通，然後直接說道：
“山東的地位很重要，中共在這一地區已有相當的基礎，我們在這一地區的力量比較薄弱，是以我們必須要加強力量占領山東。隻要控制了山東，進而可以支援華北及東北，任務繁重。”
王耀武聽得連連點頭，他已猜到了蔣介石的想法：讓自己主政山東。
果然蔣介石讓王耀武立即将部隊空運到濟南，并要求他抓好兩件事：
第一件事當然是反共，要加緊做好作戰準備，防止中共的力量進一步發展。
第二件事就是恢複濟南的秩序，尤其是濟南的治安。因為很快國共軍事停火協調小組就要到濟南，而濟南在國民黨政府的控制下，社會治安是展現一個政府執政能力的重要展現。
對于讓誰來主政山東，蔣介石是經過慎重考慮的，最後他确定王耀武是比較合适的人選，因為王耀武本身是山東人，對山東有感情，也有把山東治理好的願望。
另外一點，王耀武的精明能幹在國民黨内是被公認的。
王耀武一到濟南後，他立即發現了形勢很不樂觀，一是當時中共的力量在山東占有絕對優勢，除了津浦、膠濟鐵路沿線的大城市外，縣城和廣大鄉村都是中共的根據地。由于交通尚未恢複，城裡的糧食、物資極度匮乏，人心動蕩。
二是濟南的治安是出奇的差，幾乎每天都有槍殺案、搶劫案發生。
王耀武經過考慮，軍事形勢一時改變不了，等到國民黨的大部隊從西南大後方運來時，軍事形勢自然改變。
關于治安形勢，必須得狠抓，因為治安問題最能展現政績，如果連治安問題都搞不好，怎麼向山東的父老鄉親交代，怎麼向濟南人民交代，更怎麼向蔣介石交代。
如何抓好治安，當然從大案要案開始，因為大案要案最能振奮人心，而當時在濟南最令警察局頭痛的就是燕子李三案。
要說這個燕子李三，在濟南可是被傳得神乎其神的人物。
燕子李三的名字叫李聖武，1910年生，他的祖籍是山東禹城縣人，一個非常貧困農民家的孩子。在當時，山東的很多農民逼着沒辦法都流行闖關東，因為東北地大物博、人口稀少，種一塊地就可以養活一家人。
在李聖武很小的時候，他的父親就帶着他闖關東去了東北，到了東北後，他的父母一方面因積勞成疾，另一方面也禁不住東北的嚴寒，很快都撒手人寰。
失去了生活來源的李聖武當起了四處飄蕩的流浪兒，他隻能以讨要和偷竊為生。但是李聖武長得高高大大，而且力氣很大，非常機警。
在他9歲那年，他遇上了一位山東籍的以武功闖關東的人，這人以賣藝為生，他非常可憐這個孤兒就收他做了徒弟，并起名為李聖武，希望他能精修武功、伸張正義。
就這樣，李聖武的生活總算有了着落，他從此就跟着師傅以賣藝為生，在前後近10年的時間裡，他跟着師傅學會了很多武功、輕功等功夫。
到了後來，他跟着師傅時，都是李聖武表演武藝，他的師傅收錢，而且師徒倆逐漸在東北闖出了名氣。
到李聖武20歲時，他已出脫成為東北江湖上的一個硬漢。他臂力過人，根據資料記載：十個手指如同鋼叉，叉人一下，能捅出五個血洞，抓人一把，能扒下一塊皮肉。而且他能身輕如燕，五六米寬的壕溝，一躍而過，丈把高的房牆，縱身上去，片瓦不碎。
在李聖武21歲那年，日本帝國主義發動了“九一八”事變侵占了東三省，東北的兵荒馬亂使賣藝人們的生活日益艱難，而此時他的師傅年事已高。
1939年年底，李聖武的師傅得了重病卧床不起，這一天李聖武的師傅感覺快不行了，他把李聖武叫到跟前對他說：
“孩子，師傅活不了多久了，不過你已長大了，你該自己闖蕩天下了，我是看着你長大的，我知道你的心是好的，但是你脾氣暴躁，少了點仁慈之心，咱們學武之人還是要以仁慈為主，人在做，天在看，千萬不要做傷天害理的事。”
李聖武邊流着眼淚，邊聽着師傅的臨終遺言。他的師傅繼續說道：
“東北已經是日本人的天下了，俗話說，落葉歸根，我死後，你把我帶回山東找個地方葬了，這樣我死了也安心。然後你就遠走高飛到能施展你武藝的地方去闖吧。如果合适就找個地方娶個媳婦、安居樂業，多生幾個娃，也算有後了，這也對得起你的父母，也對得起師傅。”
看着病榻上的師傅，李聖武說：
“師傅，當初是你救了我，今天不管我到哪都不會丢下你不管。”
闖蕩江湖的人最講究仁義、講義氣、講究俠者之風，更講究講感恩戴德。李聖武當然也不例外，他希望在日後能報答師傅的知遇之恩，他決定帶着師傅傳回祖籍山東。
此時的師傅已經病重，而且已經進氣少出氣多了，李聖武聽從師父的話，他背着師傅一路習武賣藝，一路往山東走，經過三個多月颠沛流離的旅行終于來到了山東省省會濟南。
但是剛到濟南不久，師傅就因重病一命嗚呼，他終于沒能看到徒弟大展宏圖的一天。不過他估計做夢也沒有想到，他的徒弟後來竟然成為罪大惡極的強盜。
而失去了師傅的李聖武也像一隻斷了線的風筝，随風飄蕩。這一年冬天，一件小事改變了他的命運。
這一年的冬天，濟南的雪特别大，身着單衣的李聖武走進濟南一家高檔酒樓，他決定到人家吃剩下的餐桌上吃一點殘羹冷炙，然而被店裡的夥計發現了，當時被店裡的夥計打得鼻青臉腫。
有人要問，李聖武武功很高，還打不過一個夥計。
因為在當時的濟南，能開高檔酒樓的人，都是有背景有背景的人，這家酒樓是當時僞政府的警察局長的小舅子開的，當天就有僞警察端着槍站在酒樓上，李聖武雖然武功高，但是武功再高也擋不住子彈。
沒吃到殘羹冷炙還被人揍了一頓，李聖武越想越生氣，他第二天就跟蹤那個打他的夥計，在路上三下五除二就把那個夥計送上了西天，他用舌頭舔了舔匕首上的鮮血，他感到特别興奮，覺得殺人也沒什麼大不了事。
而在僞政府時期，官場的腐敗、衙門的黑暗、奸商的暴富、百姓的清貧、世道的不公，使李聖武内心醞釀成一個畸形的怪胎，李聖武的暴戾和兇殘的本性逐漸放大，他開始變得玩世不恭、變得放蕩不羁。
沿着這條軌迹，他沒有成為師傅所希望的那種劫富濟貧、路遇不平拔刀相助的綠林好漢，卻漸漸浪迹成一個兇殘、暴戾、吃喝漂賭五毒俱全的社會大盜。
他使用以往所學的輕功，頻頻光顧一些店鋪和人家，盜竊大批錢财以滿足他日常的無度揮霍。由于他學過輕功，使他的盜竊每每能夠輕松得逞，而且往往不留痕迹，以緻使那些被竊的店主懷疑店員、家庭親屬而發生口角，許多無辜的人受到無端的指責和冤屈。
僞政府開始緝拿李聖武，然而李聖武總是能夠逃脫，因而他變得目空一切，這些惡嗜反過來又使他偷盜的胃口也變得越來越大，手段也越來越瘋狂，從李聖武殺死那個夥計開始，到1945年已有七八條人命死于李聖武之手。
他的作惡多端也給泉城人民的生活投下了陰影，僞政府開始全力緝拿李聖武，然而李聖武總是能夠逃脫，僞警察的無能使他肆無忌憚，他不斷犯下命案，而又不斷逃脫，于是李聖武便有了“燕子李三”的綽号。
“燕子李三”的意思，就是如靈巧的燕子一般來無蹤、去無影的神盜。李聖武的惡名一傳十，十傳百，濟南老百姓中間知道“燕子李三”的人越來越多。
傳到後來竟成了“燕子李三”有“能飛檐走壁之技，刀槍不入之功，想偷哪偷哪，誰也治不了他”之說，在許多人眼裡，李聖武幾乎成了無所不能的飛俠，以緻不少人談虎色變，弄得老百姓夜間聽到屋上貓在走動，也會以為是“燕子李三”又在“飛檐走壁”而驚恐不已。
到1946年王耀武主政山東時，李聖武已犯下了十數條人命，嚴重危害了社會治安，王耀武決定從這個罪大惡極的社會盜匪開始，殺一儆百，來恢複濟南的治安。
王耀武要求警察局長于一個月内抓獲李聖武，然而一個月過去了，二個月過去了，三個月過去了，李聖武仍然逍遙法外，這使王耀武非常惱火，然而卻毫無辦法。
接着又是一年過去了，兩年過去了，到了1948年9月，華東野戰軍發起了濟南戰役，王耀武也沒有心思追捕燕子李三了。
1948年9月24日，轟轟烈烈的濟南戰役的槍炮聲終于平息，次日下午，當朝霞把天空染得萬紫千紅的時候，人民解放軍先頭部隊浩浩蕩蕩開進山東省省會濟南，古老的泉城宣告解放。
此時，剛剛飽經戰火洗禮的泉城濟南如同一個久病初愈、曆盡滄桑的老者，到處是斷壁殘垣，滿目瘡痍，她需要和平、需要安定、需要建設。
然而比這更難以醫治的是長期的戰亂和社會動蕩留在人們心靈上的創傷，泉城人民渴望太平、渴望安甯、渴望開始一種新的生活。
為了盡快使城市走上正常運轉的軌道，濟南警備司令部對濟南市實行軍管，是以當時濟南也稱濟南特别市。
濟南解放後的第一任山東省公安總局局長叫李士英，李士英是中共隐蔽戰線上的風雲人物。
在中共中央特科時期，李士英曾在第三科工作，他擔任過三科一個行動組的副組長，三科的科長曾由顧順章擔任，中央特科三科主要負責鋤奸工作，而李士英鏟除了很多奸細。
濟南解放後，李聖武曾老實了一段時間，一時之間，人們認為燕子李三要麼改邪歸正，要麼離開濟南了。
然而1948年12月16日深夜，李聖武搶劫了濟南市的高檔金店慶雲金店，并開槍打死了金店老闆楊某。據楊某之妻介紹，被竊的物品共有黃金4兩，金耳環11副，金表1隻，金戒指1包，國民黨時期發行的紙币現鈔大約50萬。
這是濟南市解放後成立濟南市警察局以來接受的第一起重大殺人搶劫案，而頗具諷刺意味的是慶雲金店距濟南市警察局刑警大隊的直線距離隻有100多米，看來這個竊賊根本不把警察局放在眼裡，這起深夜劫案分明是向剛剛成立的濟南市警察局公然示威。
而事實也是如此，雖然濟南解放了，但是李聖武根本沒有把濟南公安放在眼裡，他認為現在的公安和日僞時期、國民黨時期的警察也差不多，都是無能之輩。濟南警察局也很快将犯罪嫌疑人鎖定為燕子李三李聖武。
當情況報到山東省公安總局局長李士英那兒時，李士英勃然大怒，這個燕子李三太猖狂了，必須要盡快偵結此案。
這在當時都屬于大案要案，這個案件對濟南市的社會治安構成巨大的威脅，濟南市警察局将案件上報公安部，公安部在給濟南市警察局的電報中訓示：“務于三個月内偵破此案！”
然而一個月過去了，兩個月過去了，三個月過去了，濟南市警察局不僅沒有抓獲李聖武，而且這個李聖武好像銷聲匿迹了。
因為當時案件很多，李士英不可能每個案子都詳細過問，但是這個案子不一樣。
李士英偵辦的案子很多，他分析凡是罪大惡極的慣犯都有三個特點：好賭博、好抽鴉片，好逛窯子。
而濟南已經解放了，這三樣都被禁止，這個燕子李三很可能外逃，好賭博和好抽鴉片不好控制，但是好逛窯子這一點可以利用。
凡是慣犯，肯定都有固定的窯姐，隻要找到這些窯姐，就肯定可以順藤摸瓜，抓住李聖武。
李士英這一番分析給濟南市警察局茅塞頓開，于是他們開始挖掘李聖武的社會關系，通過這些社會關系來挖出這個窯姐，通過窯姐來抓捕李聖武。
很快，在濟南警方組織的一次人口清查中，查出了一個原駐地在徐州的國民黨軍隊的師長，徐州解放後此人匿名化妝攜家眷逃到濟南。此人被查獲後，為了自己以及妻室兒女今後的前途，主動向政府坦白了過去在國民黨軍隊中所犯的罪行。
他知道警察局正在緝拿李聖武，為了争取寬大，他供出了李聖武對徐州非常熟，他在徐州有一個非常好的窯姐名叫張玉蘭。
于是濟南公安抽調了刑偵隊長張允貴、刑偵組長端木興等人組成抓捕小組赴徐州抓捕燕子李三李聖武。
1949年6月25日是一個晴空萬裡的日子，當夜幕降臨後，張允貴等人在徐州警察局刑警的配合下在歌妓張玉蘭住宅周圍埋伏守候，他們已經蹲守好幾天了。
6月的徐州天氣不冷不熱，但是蚊蟲叮咬畢竟厲害，不過為了逮到獵物，他們也不在乎了，他們隻希望能早點把獵物抓獲，早點結束蚊蟲叮咬之苦。
大約10點鐘，一個黑影進入刑警們的視線，這個黑影左顧右盼一陣後，來到張玉蘭的門前，“咚，咚，咚”輕輕叩了三下。
“誰呀？”屋内傳來一個女人的問話，随着燈亮了。“吱”的一聲門拉開了半扇兒，黑影一閃進了屋内。
那個黑影回答道：“是我，阿蘭！”
此時埋伏在30多米外的張允貴和刑警們從黑影的身高和動作來判斷，此人很像李聖武。為了不緻認錯人，設伏前張允貴等特意帶上了國民黨師長。張允貴問道：
“這個人是不是李聖武？”
此時那史師長也肯定地說:“這人就是他，肯定沒有錯，而且聲音也是他。”
“好一個燕子李三，你總算露頭了，這回看你往哪逃!”一股熱血直沖張允貴的腦門。他們立即按照抓捕預案開始實施抓捕。
張允貴一揮手，刑警們立即分頭向目标包抄過去，大家按照事先研究好的智取方案迅速将張玉蘭家的房子包圍起來，槍的子彈都上膛了。
刑警們的判斷完全正确，這個黑影正是行蹤飄忽的李聖武，他在濟南呆了一段時間後感覺很不安全，而且濟南已經解放，窯姐們都改行歸正了，他于是決定逃到徐州躲避風頭，另一方面也找到徐州找他熟悉的窯姐張玉蘭。為了規避風險，不熟悉的窯姐，李聖武是堅決不去的。
來到徐州的這些日子他總共作了6次竊案，撈了不少金貨錢财，也吃了不少山珍海味，但是卻不能忍受長時間沒有女人的生活，是以，他顧不上近來較緊的風聲，今晚仍專程前來找張玉蘭。
他知道濟南公安正在抓捕他，是以李聖武行事非常小心謹慎。徐州也已經解放，公安也嚴禁窯姐活動，此時的張玉蘭其他的也不會，仍是以窯姐為生，隻不好都是定向服務。而李聖武就是其定向服務的客人之一。
李聖武進屋後第一句話便問:“有人來過嗎？”
張玉蘭回答道：“那個師長來過。”
李聖武臉色一變，轉身就欲離開，但轉念一想，既然都來了，怎麼也要問清楚：
“什麼時候來的?”
“前兩天。”
“說了什麼?”
“他打聽你去哪了。”
李聖武大驚，就欲離開，不過張玉蘭可不願意了，這幾天沒什麼客人，她說到：
“來都來了，還怕什麼，你過一會走也不遲！”說完身體便靠了過去。
就在這時，門外忽然響起了敲門聲，一名配合行動的徐州街道治安員到了門前，張允貴和其他刑警已隐蔽在房門兩側。
“誰呀？”聽到敲門聲，張玉蘭不禁吃了一驚地問道。
“我，查戶口的。”那名徐州街道治安員答道。
當時正值徐州剛剛解放，晚上社群、街道上組織查戶口、查人口是常事，人們也都習慣了。而且這個治安員也來過多次。
不過李聖武還是多了一份戒心，他示意張玉蘭從門縫往外看一看，張玉蘭瞧了一眼，門外果真是經常來查戶口的治安員，便回頭悄悄對李聖武說：
“是過去來查過戶口的人。”
聞聽此話，雖然李聖武的戒備之心稍有緩和，但是為以防萬一，他示意張玉蘭不慌開門，他轉身将從不離身的那支左輪手槍藏進了竈台上的鐵鍋裡，以免身上的槍支暴露身份。
不過這一切都被躲在窗外的刑警看得清清楚楚，因為張玉蘭為了通風，将窗戶打開了。
當一切妥當後，張玉蘭慢騰騰地打開屋門。
“你家有幾口人？”那名治安員問道。
忽然他發現站在裡面的李聖武，不禁問道“這位是？”
“哦，這是從外地來的，我表哥，前來看我的。”張玉蘭連忙回應道。
“是的，我是來看我表妹的，我們好久沒有見面了。”李聖武接腔道。
“為什麼不報戶口？”治安員一聽來了氣。
“我剛下火車，時間太晚了，還沒來得及，準備天一亮就去報戶口，長官請放心。”
治安員走到鍋竈旁猛地掀起了鍋蓋，一支烏黑铿亮的手槍呈現在眼前。一切已不言自明。
這時張允貴等人出現在門口，張允貴對刑警們使了個眼色，說時遲那時快，幾名刑警一擁而上沖向李聖武，
李聖武正準備作出反應去搶槍，但是身體已被一名刑警緊緊抱住，緊接着頭上重重挨了兩拳，這時另兩個刑警也上前，一人抓住一隻手臂便向後擰。
“咔嚓”一聲，他的雙手被牢牢地反铐在身後，再也逃不掉了。整個抓捕過程僅三分鐘左右。
第二天，李聖武被押回濟南。
經審問，解放前後李聖武共在濟南、徐州兩地作過盜竊大案35起，殺害10多條人命，傷及數十人，給百姓的生命财産造成了巨大的損失，給社會治安構成了極大的破壞，弄得黎民百姓整日提心吊膽，雞犬不甯。
李聖武早已成為濟南市社會治安的心腹大患，濟南市民們聽說李聖武落網的消息無不歡欣鼓舞，拍手稱快，他們紛紛要求政府對罪大惡極的罪犯嚴懲不貸。
1949年7月7日，是李聖武執行死刑的日子。這天一大早，整個濟南市的男女老幼紛紛走上街頭，整座泉城幾乎萬人空巷，因為人們對李聖武都非常好奇，都想目睹李聖武的真面目。但是他們發現，李聖武除了比較高大外，也并沒有什麼特别之處。
上午11點鐘，伴随着一聲正義的槍聲，作惡多端、死有餘辜的飛賊大竊李聖武終于受到了法律的嚴懲，那個曾經使濟南百姓雞犬不甯的“燕子李三”，成為一個漸行遠去的曆史傳說。
王耀武兩年抓不到燕子李三，李士英利用窯姐設伏，三分鐘将其抓獲并将其處決，這使老百姓感到，在共産黨上司下的新中國确實不一樣，人民百姓終于得以揚眉吐氣了。市民們說:
“還是共産黨行，到底把這一大害除掉了！”