自古以來，自由便是每一個人的向往，匈牙利詩人裴多菲說“生命誠可貴，愛情價更高。若為自由故，二者皆可抛”；而在電影《肖申克的救贖》中，對于自由的闡釋則是“有一種鳥是永遠也關不住的，因為它的每片羽翼上都沾滿了自由的光輝”。
人們為了追求自由，甚至于可以付出生命的代價，不惜承受重大的苦難，因為無論什麼，都無法阻擋人類追求自由的心靈。曆史上有一個人，就因為這種對于自由的追求，而被稱為“越獄王”，在他的生命中一共進行了13次越獄，他就是二戰時期的盟軍飛行員伯特倫·詹姆斯。
詹姆斯本來是英國皇家空軍中的一名少校軍官，在1940年為了掩護敦刻爾克大撤退這一偉大的戰略轉移行動，他的轟炸機被德國空軍擊中，不得已成為了德軍的俘虜，被關進了“盧夫特1号”戰俘營。也正是在這裡，詹姆斯開始了他傳奇的越獄生涯，他與戰友們一起挖了生命中的第一條道地。
在道地被挖通以後，詹姆斯主動承擔起望風的責任，掩護着戰友們離開以後，他才最後一個撤退，結果被德軍發現，最終其他率先離開的戰友成功抵達安全地，而詹姆斯卻又一次被抓了回去，并且被轉移到專門關押盟軍飛行員的“盧夫特3号”戰俘營。
飛行員們掌握了極其珍貴的飛行技能，德軍想要培養一個飛行員也很不容易，是以他們想要盡可能地獲得盟軍飛行員投誠，在生活上并沒有虧待詹姆斯等人，不僅飲食方面有着奶粉、牛肉，而且還有圖書館，甚至還能夠按時去花園感受陽光與花草，德軍希望用這種方式“感化”詹姆斯等人。
不過詹姆斯自從被俘的第一天起，想要重獲自由的心就從未退卻，盡管第一次挖道地越獄失敗了，但是卻也讓他積累了大量的經驗。在被轉移到“盧夫特3号”以後，他又開始挖道地，而且這一次他不是單兵作戰，因為在規定時間裡，所有人都在花園中放風，這就給了他們交流的機會。
在交流中詹姆斯驚訝卻又并不意外地發現，原來不僅僅是自己在挖道地，同時在挖道地的還有很多人，于是他提議說将力量都集中起來，不要彼此亂挖，而是專注在三條道地上，這樣更有效率也更加安全，他還給這三條道地起了名字，分别叫作：湯姆、迪克、哈裡。
600多位戰俘足足用了一年的時間去挖道地，他們将挖出來的土藏在身上，帶入花園中，最終整整帶出了130多噸土，盡管就要挖好的“湯姆”被德軍發現并且炸毀，但是“哈利”卻沒有被發現。等到風頭過去以後，戰俘們将“哈裡”給徹底挖通，并且在一個深夜實施了“越獄計劃”。
然而在第一個出去的戰俘小心翼翼地探出腦袋，去檢視周圍環境時，卻差點就被吓得魂飛天外，他發現這個道地比計劃中的短了3米，距離戰俘營外的森林還有着3米的距離，這也就意味着他們鑽出道地以後，沒有任何東西可以遮擋德軍的視線，隻要德軍一回頭就能夠看到他們。
但是這個時候已經不可能再退，于是他們按照哨兵的流動時間陸續逃跑，有76人成功跑到了森林裡，但是第77人卻被德軍發現，德軍迅速展開了追捕，包括詹姆斯在内的73人又一次被抓，并且直接被送到了集中營，但是另外順利跑出去的三人，則給戰俘營内的戰俘們帶去了無窮的希望，這一事件後來被拍成《大逃亡》。