王姓在中國是個大姓，人口數量名列衆多姓氏之首，樹上掉10片葉子，總能砸中兩個姓王的。王姓主要起源于姬姓，部分源自子姓、妫姓，也有少部分是少數民族改姓。王姓在古代就已經發展成廣有聲望的大姓，最知名的莫過于太原王氏、琅琊王氏、三槐王氏這3支。
其中，琅琊王氏聲望最高，素來有“華夏首望”、“中古第一望族”的美譽。身為中國古代第一門閥士族，琅琊王氏的曆史簡直是個傳奇，雖然沒有出過幾個正兒八經的皇帝，但王家依然執掌天下數百年，就連皇帝也隻能向王家低頭，堪稱中國史上最牛大姓家族。
如果是别的家族造反，恐怕早就被皇帝滅門了。然而琅琊王氏卻是個例外，這一支王氏在西漢時期漸漸崛起，曹魏西晉時期地位逐漸穩固，東晉時期家族達到全勝，史稱“王與馬共天下”。這馬當然是指兩晉皇族司馬氏，當年司馬懿架空了曹魏皇帝，他的孫子司馬炎建晉朝。
那時候王家就有了兩個重要人物：一個是怕老婆的王導，一個是娶了西晉公主的王敦，王敦是王導堂哥哥。西晉時期，兩人就已經備受重用，但西晉皇位傳到第2代就出了大亂子，晉惠帝司馬衷無能，朝政由惡後賈南風掌控，随後引發了“八王之亂”、“五胡亂華”。
西晉皇族紛紛逃命，往哪兒逃呢？自然是往南方逃。但群龍無首總不行，還是得建立一個朝廷掌管大局。王導想到了和自己關系好的琅琊王司馬睿，司馬睿過去在皇族裡面沒什麼聲望地位，世家大族是看不起他的，但王導、王敦一力支援司馬睿，公元318年，司馬睿建東晉。
王敦、王導兩兄弟可謂是東晉的開國功臣，是以，當時朝裡百分之七十的人，要麼出身于琅琊王氏，要麼跟琅琊王氏有密切關系，這漸漸引起了皇帝司馬睿的不滿。坐在皇帝位子上最怕權臣威勢重，司馬睿盤算着扶持其他的朝臣勢力，與王家對抗，好集中皇權。
面對司馬睿的做法，王敦和王導表現出了截然不同的态度。王敦氣憤，直接起兵反了；王導還是堅決站在司馬睿這邊，與王敦對立。王敦第一次造反直接殺進了都城建康，王導起初每天領着王家人給皇帝磕頭，請求他饒恕王家人；王敦兵馬進城後，王導又極力反對他篡位。
結果是王敦沒篡位，在幕後遠端掌握朝政。雖然如此，經曆動亂的司馬睿還是又驚又怕，很快去世了，繼位的人是他的兒子晉明帝司馬紹。王敦再一次起兵造反，結果他年紀大了，仗還沒打完就翹了辮子，這場叛亂被王導、蘇峻等人平定，王敦勢力被一掃而空。
但王導與其他王氏子孫卻沒有受到影響，依然在朝中獲重用，公元339年王導去世時，朝堂上至皇帝下至臣子全部舉哀。王家的智慧在于家風嚴謹，名人輩出，在那個時代撐起了中國曆史的走向，即使有人走了歪路，也拗不過王家的整體方針。是以王敦兩次造反都失敗，王家卻沒被牽連，繁衍至今。當然，這也跟曆史環境有很大關系。