編者按：說到中國古代铠甲，最有名的莫過于隋唐的明光铠和宋代的步人甲了。而相對于連形制都沒能被确定的明光铠，步人甲的記載還是比較詳細的。那麼，步人甲到底是什麼樣的甲？真的如很多網友認為的是中國铠甲的最高峰嗎？步人甲在《武經總要》裡就有記載：其制有甲身，上綴披膊，下屬吊腿，首則兜鍪（doumou）頓項。也就是說步人甲分成三部分：頭部，軀幹還有下肢。 先說頭部，在冷兵器時代，那些地方最容易受傷？必然是頭部，是以作為重裝甲的步人甲，頭盔是少不了的。
▲《武經總要》記錄的步人甲頭盔
而且，步人甲的頭盔是帶有頓項的，即保護頸部的甲片。是以步人甲的頭盔，不光保護頭部，還保護頸部。處頭頸外，軀幹也是重點防禦的部位。曆史上，很多輕裝士兵，即使沒有盔甲，也要弄個防箭的皮笠子，再弄個盾牌。很多中裝士兵，則會放棄四肢的防護，專注頭部和軀幹。
而從步人甲的身甲插圖來看，步人甲身甲上半部，打開像一個山字形。其中間的部分有四根帶子，兩側各有兩個圓環，兩側也有兩根帶子。很明顯四根帶子是肩帶，因為盔甲很重，直接用兩根肩帶會很勒，是以用了四根肩帶，可以減小壓強。腰部的兩根帶子，負責腰部的固定，緩解肩部的壓力，畢竟這種紮甲雖然是編織的，但還是有一定支撐性的。至于腿部的防護，則靠甲裙。其可以根據需求，決定是防護到膝蓋還是腳踝部位。甲裙雖然有縫隙，但是可以參看下圖，用腰部護甲蓋住。基本上，這套甲在頭頸軀幹算得上密不透風了。
▲中興瑞應圖局部
除了軀幹以外，步人甲在肩部和大臂防護上也進行了充分考慮。因為這兩處是操作武器的發力位置，也是容易被攻擊到的部位。一旦這兩個地方受傷了。基本上就可以退出戰場了。是以在經濟條件允許的情況下，自然肩膀和手臂也要保護好。中國最晚在春秋晚期就出現了可保護肩部和手臂的盔甲。像曾侯乙墓出土的皮甲，就是肩膀和手臂防護一體的。
▲曾侯乙墓皮甲
而更多的是那種普通的肩甲，并且和身甲是一體的，典型的像兵馬俑。到了東漢的時候，肩部盔甲和軀幹部位盔甲漸漸分離。
尤其是兩檔铠的出現，使得軀幹、肩部、手臂防護開始獨立發展。而步人甲的肩部和大臂的防護則交給披膊。但是步人甲的披膊很有特點，不像之前那種直接隻保護大臂和肩部，而是連前胸後背都覆寫了。其看起來就像一個短背心一樣。而步人甲身甲上半部正好和披膊有重疊。是以胸口相當于有了兩層盔甲保護。因為披膊開口在前，是以後背的縫隙也被披膊蓋住了。然後在小臂上加副護臂，除了腋下防護無法做到特别完美以外，基本上該有的防護就都有了，當得起密不透風這個詞。
但是理論是理論，現實是現實。其實因為财力和作戰環境，不少士兵沒有全裝，而是隻選擇穿身甲。這和北宋重視弓弩的習慣也有關。當是大部分士兵就像《建炎以來系年要錄》說的：甲士自來止〔有〕前後掩心,而無副膊,有皮笠子,而無兜鍪，近歲軍中方知帶甲之利。在宋史中，全套步人甲出現也很少，《中興瑞應圖》中也是大部分隻是穿了身甲，很少看到完整版步人甲。
所幸随着宋金戰争的深入，宋軍漸漸發現重甲的重要性。但是原來的步人甲太重，是以王琪的重達58斤的三色甲，并沒有被采用。宋軍選擇比較輕的版本。《宋史》卷197《兵志》記載“全裝共四十五斤至五十斤止”。因為太重影響士兵作戰，當時對盔甲的要求，诏勿過五十，。是以從南宋時期的重甲武士像來看，像短背心一樣的披膊已經消失。但是，這其實防護能力上沒差多少。雖然胸口原本的雙層甲變成了單層甲，但這樣确實太增加成本，也是防護力過剩。
更重要的是，宋軍主要依靠城寨弓弩。過重的盔甲反而不利于弓弩的操作。而尤南宋中後期的吳江畢再遇在實戰中發現，單兵被床弩射死機率不大，而在江淮地區盔甲輕便性更重要。加之當時女真軍隊普遍裝備的弓不過七八鬥，一般的單層鐵甲就夠用。而女真軍隊的弩軍出現都是後期了。是以畢再遇改造铠甲，使甲裙長不過膝，去掉甲袖，頭盔也減輕重量，這樣在防護和靈活性上達到一個平衡。但是，全裝重甲也沒有完全淘汰，隻是根據作戰需求進行改動。
許多網友在讨論古代軍隊的某些裝備時，常出現一些比較片面的觀點：比如純長槍無敵論，重甲無用論以及盔甲越重越好的觀點。是以步人甲，要麼被說成神器，要麼被說成擺設。對此我們再來看看步人甲中，步人的含義。嶽飛的《軍馬行次狀》記載：“緣所管步人馬軍在後，難以照會，伏乞指揮将馬軍步人同前行。”這說明了步人就是指步兵，是以步人甲就是給步兵用的甲，《武經總要》裡的步人甲，也是一種理想狀态下的步兵防禦理念的展現。但是，理念是一回事，具體需求是另一回事。是以步人甲會根據任務不同，調整重量。
此外，古代戰争也不是一兩件裝備決定勝負的，南宋軍隊在紹興和議之後表現不佳，不隻是裝備理念的問題。拿士兵素質來說吧。開禧北伐前，有官員發現兩萬多人的宋軍中，堪披帶者僅617人，就這跟國足有一拼的體質，就算不穿步人甲，也無法追擊敵人啊！
▲南宋武士
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