中國擁有幾千年的文明傳承，曆史積澱的文化基因不僅烙印在我們的血脈中，在我們的姓氏文化中，同樣可以找到中華千年文明的縮影。
姓氏中烙印母系氏族的影子
姓，人所生也。因生以為姓，從女從生。——《說文解字》
在遠古部落時代，人與人之間并沒有固定的婚姻關系，由于男子負責打獵，需要長期在外奔波，而婦女則負責留下來照顧孩子，以及采集食物。
是以後出土的西周青銅明文上，能夠考證的姓大多帶有女字旁，如如姜、姚、姒、姬、娲、婢、妊、妃、好、嬴（沒錯，就是秦始皇的那個姓）等。是以說最開始一個人，他（她）的姓是由其母親決定的，後來随着生産力發展，人們逐漸從狩獵采集為主的生活方式，轉為農耕為主的生活方式，體力占優勢的男性成為社會核心勞動力。
母系氏族也是以發展為父系氏族，孩子們的姓也是以由随母改為随父親的姓了，而“姓”字的女字旁依舊被保留了下來，從中我們可以依稀看到，中國母系氏族的曆史痕迹。
分封制下的姓氏大爆發
告别原始社會，人們開始進入一個新階段，不斷有新的土地被開墾出來，同時也有新的人口出生，原本依照母系氏族産生的姓氏已經無法滿足需要，于是新的姓氏創造方式誕生：
以先祖封地為氏，如陳姓，便是妫滿（舜的後人）被周武王封在陳地，并建立了“陳國”。後世子孫以故國為氏，稱陳氏。
以先祖的名或字為氏，如周靈王有一個兒子名為年夫，其後人便以年為氏。
以先祖官職為氏，如三國時期的司馬懿，“司馬”便是其先祖所授官職為氏。類似的還有太史、司徒等。
以上幾種是常見的姓氏來源，此外還有，以兄弟宗族排行順序為氏的，如伯、仲、叔、季等，以職業為氏的如巫、屠等。這一時期姓氏來源迅速增加，但常用的漢字數量畢竟是有限的，于是便出現了不同氏族，因為不同的原因都采用統一漢字為姓氏的現象。
如中國五大姓氏之一的張姓（見注釋1），既有一部分是源自先祖官職，《新唐書·宰相世系表》記載：
黃帝子少昊青陽氏第五子揮為弓正，始制弓矢，子孫賜姓張氏。
意思是說，黃帝的一個孫子因發明弓箭，被其封為弓正（官職），其後世子孫便以“張”為氏。此外春秋時期的晉國，有一位大夫名為解張，字張侯，他的一部分後代便以先祖的字為氏。是以當我們檢視百家姓時，往往會發現，同一個姓氏，會有多個來源。
以祖先封地為姓氏來源的，絕大部分都發生在黃帝到周朝時期，這期間的王朝往往都以分封制為主，到了秦始皇一統六國，實行郡縣制後，分封制便退出了曆史主舞台，後世随偶爾出現，但往往也是昙花一現，或僅僅是配角，這就解釋了為何秦朝以後，很少再有以祖先封地為姓氏來源的情況發生了。
民族大融合的見證
曆史的車輪進一步向前，中華民族來到了漢唐時期，這一階段華夏的文明火種開始逐漸成熟，并開始綻放璀璨的光亮。漢武帝為了親政，挂羊頭賣狗肉的提出“罷黜百家獨尊儒術”，變相排擠窦太後的黃老一系官員，不成想卻在大儒董仲舒的運作下，促成了儒家文化的成型。而出生于豐縣（今江蘇省内）的張道陵，遊曆四方後在蜀中開始傳道，并建立了正一盟威道，成為後世道教的發端之一。而佛教東傳，玄奘取經，則促使形成與中國本土的禅宗誕生。
儒、釋、道，文明的火種成型，自然吸引向往光明的人們，是以漢唐時期成為中國曆史中一個多民族大融合的時代，匈奴、鮮卑等遊牧民族先後融入到華夏民族大家庭當中，這也促使了中國姓氏文化中另一個主要來源——少數民族借用漢字為氏。
如融入華夏民族中的匈奴人，便改姓為劉氏、呼延氏、郝連氏、宇文氏、高氏、衛氏等，匈奴人的改姓時間較為漫長，是以很多姓氏在最初依然保留了很多遊牧民族特色，但後來随着融入加深，以及為了使用友善，又進一步進行了簡化，如郝連氏逐漸簡化為郝氏、何氏，連氏，婁煩氏簡化為樓氏，烏維氏簡化為烏氏。
與匈奴相比，鮮卑族在魏孝文帝（467年-499年）從上至下的文化改革下，民族融合的更加幹脆和徹底，鮮卑皇族拓跋氏（黃帝後裔）的嫡出子孫改姓為“元”，庶出子孫則改姓為長孫氏、李氏（見注釋2）、王氏、鄭氏、金氏、趙氏等。
看到百家姓的這些新成員，有時便會覺得這是如今中國五十六個民族，團結在一起的最好證明，因為在姓氏上便已經是一家了。
而這些姓氏也如文化符号般，見證着華夏民族大融合的曆史。
注釋1：曆朝曆代因為人口和風俗變化，都有不同的五大姓，目前單就人口占比最多的五個姓氏，分别為：李、王、張、劉、陳。
注釋2：拓跋氏的這次改姓中的“李姓”，便是後世李唐王朝的先祖，李淵、李世民皆來源于此，是以唐玄宗李隆基崇奉老子為先祖，并追封為“大聖祖高上金阙天皇大帝”，明顯是不尊重曆史（當然，後世帝王不少也這麼幹過）。