提到自己走上革命道路的原因，已過古稀之年的秦基偉上将回憶說:最開始的初衷，就是像水浒一百單八将一樣，懷抱着一種行俠仗義、殺富濟貧的理想，源于一種骨子裡反抗階級壓迫的意識。
1914年11月16日，秦基偉出生在湖北省紅安縣一個名叫秦羅莊的村莊，家裡祖祖輩輩都是老實巴交的農民。父親秦輝耕種着十餘畝田地，母親周氏則負責紡紗織布，家裡還有一個哥哥和姐姐。雖然日子過得并不寬裕，但有父母的疼愛，也充滿了溫馨和歡樂。八歲時，父母還将秦基偉送進了私塾讀書。
但是，天有不測風雲，一場瘟疫相繼奪走了父親、母親和哥哥的生命，曾經歡聲笑語的家裡，隻剩下了十一歲的秦基偉。家破人亡、無人依靠的秦基偉，小小年紀就靠挖野菜、砍柴賣、放牛、打短工為生，憑着勤勞吃苦的品質，勇敢堅毅的性格，秦基偉在孤苦無依的環境中頑強地生存了下來。
對于家鄉的美景，多年後的秦基偉依然清晰地記得，早上起來推開門，太陽照在山頂上，那金燦燦、亮晶晶的樣子。隻可惜，在這山美水美的環境中，老百姓的日子卻過得并不美好，因為再好看的山水，也看不飽人的肚皮。
1927年，大别山下爆發了風起雲湧的農民運動，到處都能看到“打倒土豪劣紳，打倒貪官污吏”智語。十三歲的秦基偉，還不明白什麼是真正的革命，什麼是改造社會，但是每每看到“打土豪、分田地”的智語，都會感到心潮澎湃。自己家裡已經隻剩下一間家徒四壁的老房子，良田美宅都在别人的手裡，秦基偉從小最憤恨的就是那些剝削窮人的地主惡霸。
1927年8月7日，在八七會議上，毛主席提出：“以後要非常注意軍事，須知政權是由槍杆子中取得的”。1927年11月13日，在八七會議精神的指導下，湖北黃安、麻城三萬餘名農民自衛軍和義勇軍發動了“黃麻起義”，打響了鄂豫皖地區武裝反抗國民黨反動派的第一槍。
黃麻起義爆發後，十三歲的秦基偉就加入了義勇隊，成了一名“紅色少年”，手上拿的武器就是當時工農紅軍和赤衛隊經常使用的梭镖。“梭镖亮堂堂，農友來武裝，跟着共産黨，翻身求解放”，起義隊伍浩浩蕩蕩，梭镖上面綁着的一簇簇紅纓 ，像火光一樣照亮了漫山遍野。
11月14日淩晨，在總指揮潘如忠的帶領下，攻城隊伍從黃安城的西北角攀梯而上，成功奪占北門，攻入城内，全殲縣警備隊，活捉縣長等官吏及土豪劣紳10餘人，繳獲步槍30餘支，子彈90箱，組建了工農革命軍鄂東軍。
秦基偉被配置設定到了三團機槍連當戰士，當時的鬥争條件非常艱苦，在國民黨的圍剿中，工農紅軍采取的是“晝伏夜動，遠襲近止，繞南進北，聲東擊西”的戰術，堅持在大别山區進行分散作戰的遊擊活動，不僅要應對敵人的進攻，還常常要忍饑挨餓。
雖然說秦基偉作為一名農家子弟，從小就經曆了體力勞動的訓練，但作為一名時常野外作戰的紅軍戰士，要求可不止是體力素質好這麼簡單，不僅要有勇氣，更要有謀略。進攻的時候，需要像豹子一樣勇猛，後退的時候，又需要像兔子一般靈活。
在部隊裡，秦基偉作為一名新戰士，接受了正規的軍事訓練，教官是一名被俘虜後投身革命的國民黨軍官，訓練非常嚴格。雖然訓練的日子很辛苦，但秦基偉卻滿懷希望，自從父母離世後，他就是孤身一人，如今終于在部隊裡再次感受到了大家庭的溫暖。
秦基偉第一次上戰場，就很好地诠釋了什麼是初生牛犢不怕虎。在麻城縣城門崗，國民黨第二十軍郭汝棟的一個團，被紅三十一師包圍，十五歲的秦基偉，也是戰鬥中的一員。當時紅軍戰士們的武器，大多都是梭镖，而國民黨的部隊都是配的步槍。紅軍在武器上占有劣勢，雖然包圍了敵人，但是隻消滅了一小部分，大部分敵人都逃跑了。
首次上戰場，秦基偉心中有一個非常強烈的願望，就是要憑自己的本事去繳獲一支槍。當時，紅軍隊伍還做不到給每個新戰士都發槍，想要槍，有一個最直接的辦法，就是上戰場上去把敵人的武器搶過來。
秦基偉從參加起義開始，就一直扛的是梭镖，實在太渴望有一支自己的步槍了，已經上戰場了，沒有一支槍是絕對不行的，配上一支槍，那才是真正的革命軍人。
戰鬥打響後，先是有槍的老戰士們進行射擊，一看敵人被打得在往後退了，秦基偉瞅準時機，拿着半丈長的梭镖就沖了上去，一邊沖一邊大聲喊叫，沖上戰場就要跟敵人進行肉搏戰，一個國民黨兵被這架勢吓得一槍都沒敢放，丢下槍，就逃之夭夭了。
秦基偉一看樂壞了，“哈哈，這麼好的漢陽造，你不要，我可不客氣了啊！”拉開槍栓一看，槍膛裡面的子彈還是滿滿當當的呢！第一次上戰場，秦基偉就憑借着一身膽氣繳獲了自己的第一把槍，這次戰鬥，也讓年紀輕輕的秦基偉嶄露鋒芒，部隊上司看到了這個年輕戰士身上的棱角和銳氣，提拔他當了副班長。
秦基偉非常符合當時紅軍基層指揮員的用人标準，第一，他有着渾身是膽、不怕死的勇敢，在戰場上能帶領戰士們上陣殺敵，第二，他有着一副天生的大嗓門，适合發号施令，指揮戰士們沖鋒陷陣。上過一年私塾的經曆，讓秦基偉能過識文斷字，更适合做一個指揮員。
雖然是個小小的副班長，但秦基偉卻幹得非常起勁，顯示出了超強的組織能力。這一段當副班長的經曆，多年後成為國防部長的秦基偉回憶起來，依然相當自豪：“可别小看了副班長，官可不小呢，比三人戰鬥小組的組長大，比日本鬼子的伍長大，管好幾個人呢。”
因為在副班長的崗位上幹得十分出色，不久後，秦基偉就被送到随營學校去學習，七個月後，秦基偉從随營學校畢業，他所在的紅三十一師被整編成紅一軍第一師，之後，紅一軍和紅十五軍又整編為紅四軍，秦基偉再次被提拔，調到軍部手槍二連當排長。
經過幾年的戰鬥磨練，那名初出茅廬的紅軍新戰士，如今已經是戰鬥經驗豐富的秦排長了，他接受過正規的訓練，參加過無數次戰鬥，可以将自己的經驗分享給新來的戰士們了。秦基偉的練兵生動形象，為了讓戰士們印象深刻，他先問了大家一個問題：
“同志們，你們看我參加過那麼多戰鬥，每次都是哪裡危險，就往哪裡沖，為什麼就沒有受過一次傷呢？”
戰士們你看着我，我看着你，“上戰場就難免要挂點彩，難道秦排長還能刀槍不入？子彈都繞着他飛不成嗎？”
秦基偉說：“告訴你們，我就是刀槍不入，但刀槍不入的訣竅隻有一個，那就是訓練，訓練出一身機動靈活的戰術動作。”
怎麼選好隐蔽物，什麼時間發動進攻，什麼時候匍匐前進，什麼時候和敵人交鋒，在戰術訓練的時候，秦基偉都親自示範，讓戰士們身臨其境。有一天，秦基偉正在練兵，突然來了兩個挎着駁殼槍的人，走到場地中間問道：“哪個是二排長？”
看着這兩個人神情嚴肅，秦基偉心裡打鼓，不知道有什麼事情，但還是走出隊列，大聲回答道：“我就是二排長。”來人拍了一下秦基偉的肩膀說：“走，跟我們到軍部走一趟。”
原來是軍長徐向前找自己，徐向前知人善任，早就關注到了骁勇善戰的秦基偉，這次叫他來，正是要提拔他做手槍連連長。手槍連就是警衛連，就是長官的保镖啊！在紅軍時代，手槍連是精銳部隊，依靠靈活的攻擊速度和高超的射擊速度，在戰鬥的關鍵時刻，負責迅速在陣地上打開缺口。
徐向前是山西五台人，說話帶着山西口音，秦基偉剛開始還沒聽清，後來才聽明白，軍長是在關心他的家庭情況，又問了秦基偉的理想，秦基偉說：“自從參加紅軍，就決心要将革命進行到底”。徐向前微笑着點了點頭，拍着秦基偉的肩膀說：“你回去收拾一下，到手槍營二連當連長。”
黃麻起義和其後期的革命鬥争，造就了一支能征善戰的革命軍隊，也造就了一大批優秀将領，秦基偉就是其中的一員。1931年11月7日，在七裡坪的倒水河畔，以鄂豫皖蘇區部隊為主力，由紅四軍和紅二十五軍合編，成立了中國工農紅軍第四方面軍，徐向前任總指揮，陳昌浩任政治委員，總兵力共4.5萬人。
中國工農紅軍第四方面軍，與紅一方面軍和紅二方面軍并稱，是中國工農紅軍三大主力部隊之一，僅紅軍時期就殲敵88萬，為第一，共計走出700多位開國将領，其中就包括秦基偉。
11月出生的秦基偉，在紅四方面軍成立的這一年，剛滿十七歲，卻已經是一名有着四年戰鬥經驗的老紅軍戰士了，從一名普普通通的大别山下的農家子弟，成長為了一名氣宇軒昂、精神抖擻的手槍連連長。在三四萬名紅軍戰士組成的隊伍當中，秦基偉帶着手槍連的戰士們接受首長檢閱，個個身姿挺拔，站得格外整齊。
從黃安起義到紅四方面軍成立，十七歲的秦基偉已經經曆了四年艱苦卓絕的鬥争，見證了無數同志的犧牲，但他們的血不會白流，活下來的人，将接過他們的旗幟，繼續英勇地戰鬥。星星之火，可以燎原，革命的火種是撲不滅的，隻會越燒越旺。