提到自己走上革命道路的原因，已过古稀之年的秦基伟上将回忆说:最开始的初衷，就是像水浒一百单八将一样，怀抱着一种行侠仗义、杀富济贫的理想，源于一种骨子里反抗阶级压迫的意识。
1914年11月16日，秦基伟出生在湖北省红安县一个名叫秦罗庄的村庄，家里祖祖辈辈都是老实巴交的农民。父亲秦辉耕种着十余亩田地，母亲周氏则负责纺纱织布，家里还有一个哥哥和姐姐。虽然日子过得并不宽裕，但有父母的疼爱，也充满了温馨和欢乐。八岁时，父母还将秦基伟送进了私塾读书。
但是，天有不测风云，一场瘟疫相继夺走了父亲、母亲和哥哥的生命，曾经欢声笑语的家里，只剩下了十一岁的秦基伟。家破人亡、无人依靠的秦基伟，小小年纪就靠挖野菜、砍柴卖、放牛、打短工为生，凭着勤劳吃苦的品质，勇敢坚毅的性格，秦基伟在孤苦无依的环境中顽强地生存了下来。
对于家乡的美景，多年后的秦基伟依然清晰地记得，早上起来推开门，太阳照在山顶上，那金灿灿、亮晶晶的样子。只可惜，在这山美水美的环境中，老百姓的日子却过得并不美好，因为再好看的山水，也看不饱人的肚皮。
1927年，大别山下爆发了风起云涌的农民运动，到处都能看到“打倒土豪劣绅，打倒贪官污吏”标语。十三岁的秦基伟，还不明白什么是真正的革命，什么是改造社会，但是每每看到“打土豪、分田地”的标语，都会感到心潮澎湃。自己家里已经只剩下一间家徒四壁的老房子，良田美宅都在别人的手里，秦基伟从小最愤恨的就是那些剥削穷人的地主恶霸。
1927年8月7日，在八七会议上，毛主席提出：“以后要非常注意军事，须知政权是由枪杆子中取得的”。1927年11月13日，在八七会议精神的指导下，湖北黄安、麻城三万余名农民自卫军和义勇军发动了“黄麻起义”，打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党反动派的第一枪。
黄麻起义爆发后，十三岁的秦基伟就加入了义勇队，成了一名“红色少年”，手上拿的武器就是当时工农红军和赤卫队经常使用的梭镖。“梭镖亮堂堂，农友来武装，跟着共产党，翻身求解放”，起义队伍浩浩荡荡，梭镖上面绑着的一簇簇红缨 ，像火光一样照亮了漫山遍野。
11月14日凌晨，在总指挥潘如忠的带领下，攻城队伍从黄安城的西北角攀梯而上，成功夺占北门，攻入城内，全歼县警备队，活捉县长等官吏及土豪劣绅10余人，缴获步枪30余支，子弹90箱，组建了工农革命军鄂东军。
秦基伟被分配到了三团机枪连当战士，当时的斗争条件非常艰苦，在国民党的围剿中，工农红军采取的是“昼伏夜动，远袭近止，绕南进北，声东击西”的战术，坚持在大别山区进行分散作战的游击活动，不仅要应对敌人的进攻，还常常要忍饥挨饿。
虽然说秦基伟作为一名农家子弟，从小就经历了体力劳动的训练，但作为一名时常野外作战的红军战士，要求可不止是体力素质好这么简单，不仅要有勇气，更要有谋略。进攻的时候，需要像豹子一样勇猛，后退的时候，又需要像兔子一般敏捷。
在部队里，秦基伟作为一名新战士，接受了正规的军事训练，教官是一名被俘虏后投身革命的国民党军官，训练非常严格。虽然训练的日子很辛苦，但秦基伟却满怀希望，自从父母离世后，他就是孤身一人，如今终于在部队里再次感受到了大家庭的温暖。
秦基伟第一次上战场，就很好地诠释了什么是初生牛犊不怕虎。在麻城县城门岗，国民党第二十军郭汝栋的一个团，被红三十一师包围，十五岁的秦基伟，也是战斗中的一员。当时红军战士们的武器，大多都是梭镖，而国民党的部队都是配的步枪。红军在武器上占有劣势，虽然包围了敌人，但是只消灭了一小部分，大部分敌人都逃跑了。
首次上战场，秦基伟心中有一个非常强烈的愿望，就是要凭自己的本事去缴获一支枪。当时，红军队伍还做不到给每个新战士都发枪，想要枪，有一个最直接的办法，就是上战场上去把敌人的武器抢过来。
秦基伟从参加起义开始，就一直扛的是梭镖，实在太渴望有一支自己的步枪了，已经上战场了，没有一支枪是绝对不行的，配上一支枪，那才是真正的革命军人。
战斗打响后，先是有枪的老战士们进行射击，一看敌人被打得在往后退了，秦基伟瞅准时机，拿着半丈长的梭镖就冲了上去，一边冲一边大声喊叫，冲上战场就要跟敌人进行肉搏战，一个国民党兵被这架势吓得一枪都没敢放，丢下枪，就逃之夭夭了。
秦基伟一看乐坏了，“哈哈，这么好的汉阳造，你不要，我可不客气了啊！”拉开枪栓一看，枪膛里面的子弹还是满满当当的呢！第一次上战场，秦基伟就凭借着一身胆气缴获了自己的第一把枪，这次战斗，也让年纪轻轻的秦基伟崭露锋芒，部队领导看到了这个年轻战士身上的棱角和锐气，提拔他当了副班长。
秦基伟非常符合当时红军基层指挥员的用人标准，第一，他有着浑身是胆、不怕死的勇敢，在战场上能带领战士们上阵杀敌，第二，他有着一副天生的大嗓门，适合发号施令，指挥战士们冲锋陷阵。上过一年私塾的经历，让秦基伟能过识文断字，更适合做一个指挥员。
虽然是个小小的副班长，但秦基伟却干得非常起劲，显示出了超强的组织能力。这一段当副班长的经历，多年后成为国防部长的秦基伟回忆起来，依然相当自豪：“可别小看了副班长，官可不小呢，比三人战斗小组的组长大，比日本鬼子的伍长大，管好几个人呢。”
因为在副班长的岗位上干得十分出色，不久后，秦基伟就被送到随营学校去学习，七个月后，秦基伟从随营学校毕业，他所在的红三十一师被整编成红一军第一师，之后，红一军和红十五军又整编为红四军，秦基伟再次被提拔，调到军部手枪二连当排长。
经过几年的战斗磨练，那名初出茅庐的红军新战士，如今已经是战斗经验丰富的秦排长了，他接受过正规的训练，参加过无数次战斗，可以将自己的经验分享给新来的战士们了。秦基伟的练兵生动形象，为了让战士们印象深刻，他先问了大家一个问题：
“同志们，你们看我参加过那么多战斗，每次都是哪里危险，就往哪里冲，为什么就没有受过一次伤呢？”
战士们你看着我，我看着你，“上战场就难免要挂点彩，难道秦排长还能刀枪不入？子弹都绕着他飞不成吗？”
秦基伟说：“告诉你们，我就是刀枪不入，但刀枪不入的诀窍只有一个，那就是训练，训练出一身机动灵活的战术动作。”
怎么选好隐蔽物，什么时间发动进攻，什么时候匍匐前进，什么时候和敌人交锋，在战术训练的时候，秦基伟都亲自演示，让战士们身临其境。有一天，秦基伟正在练兵，突然来了两个挎着驳壳枪的人，走到场地中间问道：“哪个是二排长？”
看着这两个人神情严肃，秦基伟心里打鼓，不知道有什么事情，但还是走出队列，大声回答道：“我就是二排长。”来人拍了一下秦基伟的肩膀说：“走，跟我们到军部走一趟。”
原来是军长徐向前找自己，徐向前知人善任，早就关注到了骁勇善战的秦基伟，这次叫他来，正是要提拔他做手枪连连长。手枪连就是警卫连，就是长官的保镖啊！在红军时代，手枪连是精锐部队，依靠敏捷的攻击速度和高超的射击速度，在战斗的关键时刻，负责迅速在阵地上打开缺口。
徐向前是山西五台人，说话带着山西口音，秦基伟刚开始还没听清，后来才听明白，军长是在关心他的家庭情况，又问了秦基伟的理想，秦基伟说：“自从参加红军，就决心要将革命进行到底”。徐向前微笑着点了点头，拍着秦基伟的肩膀说：“你回去收拾一下，到手枪营二连当连长。”
黄麻起义和其后期的革命斗争，造就了一支能征善战的革命军队，也造就了一大批优秀将领，秦基伟就是其中的一员。1931年11月7日，在七里坪的倒水河畔，以鄂豫皖苏区部队为主力，由红四军和红二十五军合编，成立了中国工农红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员，总兵力共4.5万人。
中国工农红军第四方面军，与红一方面军和红二方面军并称，是中国工农红军三大主力部队之一，仅红军时期就歼敌88万，为第一，共计走出700多位开国将领，其中就包括秦基伟。
11月出生的秦基伟，在红四方面军成立的这一年，刚满十七岁，却已经是一名有着四年战斗经验的老红军战士了，从一名普普通通的大别山下的农家子弟，成长为了一名气宇轩昂、精神抖擞的手枪连连长。在三四万名红军战士组成的队伍当中，秦基伟带着手枪连的战士们接受首长检阅，个个身姿挺拔，站得格外整齐。
从黄安起义到红四方面军成立，十七岁的秦基伟已经经历了四年艰苦卓绝的斗争，见证了无数同志的牺牲，但他们的血不会白流，活下来的人，将接过他们的旗帜，继续英勇地战斗。星星之火，可以燎原，革命的火种是扑不灭的，只会越烧越旺。