據記載，黃帝活了118歲，帝喾活了135歲，颛顼活了100歲，堯活了118歲，禹活了98歲，周朝的文王100歲，武王95歲，周公100歲，姜子牙80歲出山後，還一直幫着武王打天下。還有老子120歲，孔子75歲，墨子99，莊子80幾，孟子90，扁鵲99。
《禮記》裡面說：“二十弱冠，七十曰老。”意思是說20歲才算成年，70歲才算老年。然而我們現在18歲就成年了，60歲就稱為老年，進而享受養老金了。另據《周制》記載，周朝時，家有80歲以上老者，可以有一人不用服役；如果家裡有100歲以上的老人，全家都可以不服役，這就說明80歲以上的老人還是比較多的，如果少的話，就不會有這樣的規定。
是以，根據曆史可以發現，古代人的自然壽命并不比現代人短。如果要說短的話，那是由于下面一些因素引起。
上面這張表就顯示了從秦漢到明清時期古代人平均壽命和現代人平均壽命的對比。
一，小孩的夭折率高。
古代的人普遍屬于早婚，大都是在十六七歲左右就結婚了，而第一胎生下來的時候，父母大都還不滿20歲，是以孩子夭折的可能性就很大，就算長大成人，身體也是不強壯。
二，戰争多發。
在古代頻繁的戰争，導緻許多男人都被抓去從軍，無數的人戰死在沙場，兵力不足時，甚至老弱婦孺一樣被抓去。
三，醫療水準和條件差。
古代的醫療水準沒有現在這麼發達，很多疾病都根本治療不好。比如那些難産的産婦，放到現在如果去醫院剖腹産，是應該比較有保障的。另外，古代如果一旦發生瘟疫或者是其他疾病常常是無能為力，一場瘟疫就會造成千上萬的人死亡。
四，日常營養不良。
古代的農業生産落後，糧食跟不上，絕大多數的平民百姓，一個家庭如果孩子多的話，孩子的營養沒有保障，甚至被餓死。如果發生大旱災，也會造成大量人被餓死。
五，近親結婚現象普遍。
由于無知，古代的人很多都是近親結婚，而近親結婚對下一代的身體就會很容易造成各種可能性的疾病。
是以，由于戰争和自然的因素，就會造成大量人口的死亡，這就不得不拉低了古代人的平均壽命。