福建，遠古屬百越之閩越部落，《禹貢》屬揚州。在周朝為七閩地，春秋以後為閩越國。秦南平百越，置閩中郡。
漢高祖五年（前202年），承認驺無諸為閩越王于此。漢惠帝三年（前193年），分閩越地，封驺搖為東海王。。
三國時屬吳國，設建安郡，轄建安、南平、将樂、建平（建陽）、東平（松溪）、昭武、吳興（浦城）以及候官、東安（南安、同安）共9縣。
唐朝，福建屬江南道。景雲二年（711年），立閩州都督府，領有閩、建、泉、漳、潮五州。開元十三年（725年），閩州都督府改稱福州都督府，隸屬于江南東道，為福州名稱出現之始。
北宋時期，置福建路，行政區劃為福、建、泉、漳、汀、南劍六州及邵武、興化二軍。南宋孝宗時升建州為建甯府。福建路是以包括一府五州二軍；府、州、軍實際是同一級行政機構，共計8個，故福建号稱“八閩”。這時，福建全省有42個縣，成為東南全盛之邦。
元朝時期，置福建等處行中書省。
明朝洪武元年（1368年），福建全省八路改為福州、建甯、延平、邵武、興化、泉州、漳州、汀州八府。洪武九年（1376年），置福建等處承宣布政使司。成化九年（1473年），恢複被廢為縣的福甯州，直隸于布政司。
清代，福建區劃繼承明制，設福建布政使司。辛亥革命後，曆屆中央政權均置福建省。從民國35年（1946年）至1949年解放前夕，全省共分7個行政督察區、2市、67縣。中華人民共和國成立後，福建省人民政府駐福州市，直轄福州、廈門2市，分設8個專區、67縣。
30年前福建鄉村老照片。