無論是在古代還是現在，河流對一個國家和地區的發展以及安全都具有十分重要的作用。
春秋戰國時代有很多戰争，都發生在河流附近。比如周武王的孟津之盟，比如宋襄公的泓水之役，晉文公的城濮之戰，皆在河流附近發生，并以河流為名。這就是說，戰争與河流密不可分。
一個國家的強大，跟河流分布密不可分。上古時代那些所謂盛世，大多發生在河流附近。比如黃帝、炎帝乃至後來的夏商周三代，皆源起于河流。炎黃有渭河，夏周有洛水，殷商有淇水。
河流密布的地方，大多擁有肥沃的土壤，作為農耕文明的夏商周三代，這樣的地方對農業發展具有相當有利的作用。那些所謂苦寒之地，往往是河流稀缺之地，比如戎狄蠻夷，為什麼要拼命的向中原進攻呢？因為中原有河流啊。
春秋戰國時代，舉凡缺少河流資源的國家，則相對較弱。有豐富河流資源的國家，都會更為強大。比如燕國、魏國、南韓、趙國則相對弱，秦國、齊國、楚國則相對強。
燕國地處幽州之地，東起渤海，西至太行，向北達到草原，向南鄰近齊國，中國兩大流域體系，長江和黃河均不在燕國的疆界範圍之内，可以說其地理位置十分偏僻，為“苦寒之地”。數百年間，燕國皆難稱霸中原。
當年晉國獨強之時，境内有渭水、汾河、洛河等河流，其間山河交叉，所謂表裡山河，數百年間稱霸諸侯，可分為韓趙魏而後，那些河流即支離破碎，三國各掌一塊，防禦體系更顯稀松，終為秦國所破。
單要說三晉之魏國，占據黃河中遊南北兩岸，與南韓錯處期間，但因占據部分崤函故地區域，數年之間還能與西方秦國平分秋色，還能與齊國“徐州相王”。魏國也尤其重視河流之事，還曾開設鴻溝，引黃河水灌溉良田。
當時之列國往往在河流之地駐紮重兵，尤其是在吳越稱霸之後，中原諸侯們更是認識到河流之重要性，不止魏國修築鴻溝，齊國等國也都曾修築溝渠。在農業上，蜿蜒的河流能促進農業經濟的發展；在軍事上，河流的廣泛分布更能夠加強該國的軍事防禦體系。齊國就曾将長城之起點修築在濟水之畔，長城可防禦，濟水也可防禦。
齊國是所謂“南有泰山、東有琅琊，西有清河，北有渤海”的四塞之地，境内雖隻有黃河、濟水兩大河系。但西部濟水與長城相連，北邊是黃河與渤海，南邊泰山與沂水，齊國南北的燕國和魯國，都無法與齊國對抗。西方又有河流與長城阻隔，齊國若非遇燕魯之強，則能獨自強大，不受西方強國之侵擾。
南方楚國則完全處于長江流域，長江為中國第一大河，在楚國之地分流衆多，灌溉沖刷楚國土地上千年，這裡河流不僅衆多，湖泊也衆多。後期楚國北上，還有淮、河、濟水貫通其間，楚國大部分控制這些河流，便是掌握了重要生命線，而且更是不易于被徹底殲滅。即便秦攻破楚國都城後，楚國也還能幾度遷徙，最後甚至滅亡秦王朝的軍隊，其中的核心力量也很多來自楚地。
最後來說秦國，秦國不僅有崤山，更有黃河天險，後期渭水等河流皆為秦國控制，秦國在這些河流邊界設定軍事要塞，設定機動靈活的軍事防禦體系，遂成其強國。而秦國也尤其重視河流，秦國最先滅掉南韓的原因，其實正是因為南韓與秦國以渭水相連，攻滅南韓則貫通渭水兩岸，更利于秦國對外發展。
秦國後來攻打楚國、魏國等國，常有挖掘溝渠攻破城池，如水淹大梁、水淹鄢城，幾十萬大軍即喪身其中。可見秦國對河流之作用，研究的相當透徹。河流對一個國家的發展至關重要，是以可以這麼講，得河流者得天下！