无论是在古代还是现在，河流对一个国家和地区的发展以及安全都具有十分重要的作用。
春秋战国时代有很多战争，都发生在河流附近。比如周武王的孟津之盟，比如宋襄公的泓水之役，晋文公的城濮之战，皆在河流附近发生，并以河流为名。这就是说，战争与河流密不可分。
一个国家的强大，跟河流分布密不可分。上古时代那些所谓盛世，大多发生在河流附近。比如黄帝、炎帝乃至后来的夏商周三代，皆源起于河流。炎黄有渭河，夏周有洛水，殷商有淇水。
河流密布的地方，大多拥有肥沃的土壤，作为农耕文明的夏商周三代，这样的地方对农业发展具有相当有利的作用。那些所谓苦寒之地，往往是河流稀缺之地，比如戎狄蛮夷，为什么要拼命的向中原进攻呢？因为中原有河流啊。
春秋战国时代，举凡缺少河流资源的国家，则相对较弱。有丰富河流资源的国家，都会更为强大。比如燕国、魏国、韩国、赵国则相对弱，秦国、齐国、楚国则相对强。
燕国地处幽州之地，东起渤海，西至太行，向北达到草原，向南邻近齐国，中国两大流域体系，长江和黄河均不在燕国的疆界范围之内，可以说其地理位置十分偏僻，为“苦寒之地”。数百年间，燕国皆难称霸中原。
当年晋国独强之时，境内有渭水、汾河、洛河等河流，其间山河交叉，所谓表里山河，数百年间称霸诸侯，可分为韩赵魏而后，那些河流即支离破碎，三国各掌一块，防御体系更显稀松，终为秦国所破。
单要说三晋之魏国，占据黄河中游南北两岸，与韩国错处期间，但因占据部分崤函故地区域，数年之间还能与西方秦国平分秋色，还能与齐国“徐州相王”。魏国也尤其重视河流之事，还曾开设鸿沟，引黄河水灌溉良田。
当时之列国往往在河流之地驻扎重兵，尤其是在吴越称霸之后，中原诸侯们更是认识到河流之重要性，不止魏国修筑鸿沟，齐国等国也都曾修筑沟渠。在农业上，蜿蜒的河流能促进农业经济的发展；在军事上，河流的广泛分布更能够加强该国的军事防御体系。齐国就曾将长城之起点修筑在济水之畔，长城可防御，济水也可防御。
齐国是所谓“南有泰山、东有琅琊，西有清河，北有渤海”的四塞之地，境内虽只有黄河、济水两大河系。但西部济水与长城相连，北边是黄河与渤海，南边泰山与沂水，齐国南北的燕国和鲁国，都无法与齐国对抗。西方又有河流与长城阻隔，齐国若非遇燕鲁之强，则能独自强大，不受西方强国之侵扰。
南方楚国则完全处于长江流域，长江为中国第一大河，在楚国之地分流众多，灌溉冲刷楚国土地上千年，这里河流不仅众多，湖泊也众多。后期楚国北上，还有淮、河、济水贯通其间，楚国大部分控制这些河流，便是掌握了重要生命线，而且更是不易于被彻底歼灭。即便秦攻破楚国都城后，楚国也还能几度迁徙，最后甚至灭亡秦王朝的军队，其中的核心力量也很多来自楚地。
最后来说秦国，秦国不仅有崤山，更有黄河天险，后期渭水等河流皆为秦国控制，秦国在这些河流边界设置军事要塞，设置机动灵活的军事防御体系，遂成其强国。而秦国也尤其重视河流，秦国最先灭掉韩国的原因，其实正是因为韩国与秦国以渭水相连，攻灭韩国则贯通渭水两岸，更利于秦国对外发展。
秦国后来攻打楚国、魏国等国，常有挖掘沟渠攻破城池，如水淹大梁、水淹鄢城，几十万大军即丧身其中。可见秦国对河流之作用，研究的相当透彻。河流对一个国家的发展至关重要，所以可以这么讲，得河流者得天下！