弱水是古代的一條河流的名稱，由于水淺不能承載舟船，是以稱為弱水，就是指水流軟弱無力的意思，具體是指，中國黑河自金塔縣的鼎新以下，到額濟納旗湖西新村段的别稱。
除此之外都是一些接近神話傳說的河流，《山海經》說：“昆侖之北有水，其力不能勝芥，故名弱水。”意思是在昆侖山的北面有一條河，連一根草芥都浮不起來，因為水沒有浮力是以就叫弱水，不過後來就泛指遙遠險惡，或者汪洋浩蕩的江水河流。
其實，弱水指的就是人的欲望，欲望就像一條深不見底的大河，人踏入其中往往不能自拔，很快就會沉淪其中，是以對人來說要适當的節制欲望，河裡的水，不能不喝，不喝會被渴死，但是也不能放縱，沉淪于欲望的大海中。
古往今來人類的欲望很多，佛家認為人類的欲望大緻概括起來無非就是财、色、名、食、睡，這被稱為五欲——五種欲望。
财對于人生來說十分重要，但是也不能過于貪财，古人說“人為财死，鳥為食亡”，大雪過後，大地被白茫茫的大雪覆寫，鳥兒無處覓食，是以就有人用繩索縛住一根小木棒，然後掃幹淨一片雪地，用小木棒支起一隻篩子，在篩子下方的空地上撒上一把秕谷，然後躲到房子裡握住繩索，靜等鳥兒來尋食。
鳥兒一旦進入那片灑滿秕谷的空地上，躲在房子裡的人用力一拉繩索，小木棒傾倒，篩子落下，鳥兒落網，那就是雪天的一道美味。
人其實也是這樣，為了錢财不惜铤而走險，就像那些敢于到篩子底下尋食吃的鳥兒。曆史上很多官員通過非法手段積累了萬貫家産，結果一夜之間被抄沒一空，錢财沒有了，人也被罷官下獄，曹雪芹家族的事情就是很好的證明。還有的人為了錢财，出賣人格、出賣國家民族的利益，成為了遭人唾罵的曆史罪人。
還有很多人喜歡美色，為了得到美色無所不用其極，周幽王為了褒姒一笑，竟然把國家重要的防禦信号烽火台點着了，各路諸侯見到信号立即帶兵前來勤王，結果發現是一場為了逗褒姒一笑的鬧劇，于是都很羞憤地走了。
等到真的出現了敵情，周幽王再次點燃烽火台，指望諸侯王帶兵勤王時，他發現沒有人來，于是周幽王身死國滅。這就是一個很著名的烽火戲諸侯的好色的故事。這也是個很慘痛的曆史教訓。
唐玄宗寵信楊貴妃，于是楊家的雞犬都跟着升天了，楊國忠一個小混混竟然當了宰相，當時的朝廷已經很腐敗了，以楊國忠為首的貪官集團大搞任人唯錢，唐王朝的吏治日益朽爛，最後導緻了安史之亂，大唐盛世由此開始轉衰，你看為了一個妃子，重用一大幫貪官，引起一場政變，所幸的是唐玄宗沒有被殺掉。
這些例子還有不少，都是慘痛的教訓，也是荒唐的故事。至于好名的、貪睡的，導緻身枯體敗的不在少數，忽必烈就是個嗜酒成性的人，到了晚年，他飽受肥胖和痛風之苦。
這些人都是在欲望的大河裡無法自拔的例子，他們都是不能節制欲望，而被欲望的洪水吞沒的人。弱水三千，隻取一瓢飲即可，不要貪婪。