首富這兩個字，無疑是無數人的希望和夢想。在這個資本至上的時代，财富的頂峰也意味着社會地位的至尊。試問，誰不想成為首富呢？
而我們如今一提到首富，自然會想到馬雲這位網際網路時代的佼佼者。他乘着時代的東風，牢牢抓住時代的紅利，最終成了人中龍鳳。不過，馬雲固然厲害，但也隻是中國首富。而在全球福布斯排行榜上，世界首富永遠都是外國人的面孔。
但在古代封建社會時期，由于我國是世界上唯一的封建霸主，古代的中國首富和世界首富幾乎是一回事，即便到了封建體制開始走下坡路的清朝，我國首富依然在全世界拔得頭籌。
說到清朝的首富，最為著名的當屬乾隆年間的貪官和珅。根據當時内務府抄家後的記載，和珅的個人财富達到了8億兩白銀，換算成人民币在今天是875億左右。這還隻是白銀數量，和珅旗下還有數不盡的房産和名貴字畫。
根據野史的描述，這些全換算成錢，白銀估計達到了2000億兩。這些錢在閉關鎖國時期的清朝，能抵得上清政府10年的财政收入！
當然，到了晚清那會，由于清政府國門被打開，強迫進入了世界貿易體系。随着關稅的出現，清政府雖然更加腐朽了，财政收入卻也更加豐厚了。和珅當年的财富，在晚清政府的财政收入面前已然不值一提。于此同時，由于晚清時期的海内外局勢瞬息萬變，機遇之下，新的首富開始初現端倪。
提到晚清首富的候選人，多數國人首先想到的還是胡雪岩。作為著名紅頂商人，當年左宗棠收複新疆，正是胡雪岩暗地裡提供的資金和情報支援。不過，胡雪岩的家業更多還是借清政府的東風，他并沒有多少外貿産業。依附于清政府這棵搖搖欲墜的大樹，能走多遠可想而知。果然，1883年，胡雪岩被革職查抄家産，最後郁郁而終。
而真正的晚清首富其實是一位叫伍秉鑒的人，2001年，美國《華爾街日報》曾評出亞洲1000年以來最富有的50人，其中我國有6人上榜，分别是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒以及宋子文。
這6人裡，除了宋子文所在的民國時期，西方各大财團已經成型外，其他更早的5人都當過世界首富。而伍秉鑒這位晚清首富，正是我國封建時代出現的最後的一位世界首富。
和胡雪岩不同，伍秉鑒靠的正是對外貿易的東風。而伍家的對外貿易，早在閉關鎖國那會就已經開始了。康熙年間，廣東巡撫李士祯曾頒布一條法令，但凡家境殷實之人，每年朝國庫繳納一定白銀，便可以獲得對外貿易的官商權力，甚至還能替代海關征繳關稅。
如此巨大的利潤空間，自然吸引了不少沿海地區富商的眼光。但當時官府隻給了13個名額，為了搶到名額。伍秉鑒的先祖特意從老家福建遷徙到廣州，并成功跻身其中之一。而這13戶人家，也是後來赫赫有名的“廣州十三行”。
到了乾隆那會，廣州十三行的利潤回報已經相當可觀。光是他們當時1年給清政府的稅收，就已經高達好幾百萬兩白銀。也是乾隆年間，伍家先祖準備在對外貿易上拓展新的洋行業務。不過，一切建成落地之後，伍家主事人，即伍秉鑒的父親卻猝然長逝，家族生意的便落到了伍秉鑒身上。
當年的伍秉鑒剛32歲，雖然年紀不大，但他相當有經商頭腦。不但在官府之間左右逢源，八面玲珑，跟洋人打交道也很有一套。曾經有一次，美國波士頓一位商人從伍秉鑒洋行裡借款承接了一批貨物，沒想到最後卻滞銷了。伍秉鑒不但沒有讓他還錢，還當其面撕毀了借據，一時間讓這個洋人無比感激。
而這次事件很快在外商中傳開，伍秉鑒落了個慷慨的好名聲。這之後，很多其他洋行的外商主動登門和他做生意，甚至找他借錢。到了嘉慶18年那會，伍秉鑒的洋行已經成了廣州十三行裡最大的那家。
同時，伍秉鑒的财富也開始迅速增殖。截止到1834年，伍秉鑒的私人财産已經達到了2600萬兩銀子，當年清朝1年的稅收也就4000萬兩，伍秉鑒的身家已經超了清政府年收入的一半。此外，當時美國首富約翰·皮爾龐特·摩根的個人資産折合下來也就700萬兩白銀左右，伍秉鑒的财産已然是其4倍！
那麼，如此有錢的伍秉鑒最後結局如何呢？這裡不得不提到伍家洋行後來的發展，由于和英國人合作，伍家洋行後來竟販賣起了鴉片，成了國内最大的鴉片經銷商。随後趕上林則徐虎門禁煙和第一次鴉片戰争，讓伍家洋行的損失達到了300萬白銀。值得一提的是，當年《南京條約》裡的賠款，還有一部分是伍秉鑒承擔的。
雖然這300萬白銀對于伍秉鑒隻是杯水車薪，但卻讓他對清政府的做法寒了心。他甚至對一位美國的商人朋友寫信說道“倘若我還年輕，肯定乘船前往美國。”
然而，伍秉鑒最終也沒有成功抵達美國。1843年，帶着無盡幽怨，伍秉鑒在廣州含恨而終，享年74歲。他死後，清朝的國門正式被英國人轟開，廣州十三行也是以迅速落寞。之後便是各國列強林立，瘋狂蛀食我國經濟的局面，華人首富稱霸世界的日子，一去不複返了。