李秀成被俘的那一刻，就已經注定了必死的命運。但在曾國藩的哄騙下，他天真地以為自己有活的希望。于是他拿起筆，吹捧曾國藩的功績和恩德，貶損他的老上司洪秀全。然而，他在獄中的言行，換來的是曾國藩私下的嘲笑和劊子手鋒利的屠刀。在被俘17日後，曾國藩搶在清廷聖旨到達之前，幹淨利索地處決了他的這個老對手。可笑的是，李秀成人頭落地的那一刻，心裡還在想着曾國藩的“恩德”。
那麼，是什麼原因讓曾國藩急匆匆地殺掉李秀成呢？僅僅是因為李秀成在供詞中說了什麼不該說的話嗎？事情并非這麼簡單。
1.李秀成在供詞裡說了什麼？
同治三年六月十九日（1864年7月22日），忠王李秀成在南京東南方山迷路，清朝福建陸路提督蕭孚泗得報，生擒了李秀成。
被擒後的李秀成，其思想和态度有一個明顯的轉變過程，開始幻想能夠活下來。其結果就是在死前留下了幾萬字的供詞。
清軍攻克天京
自知必死時，他從容面對曾國荃的審訊。李秀成與清軍作戰多年，深知自己與清軍有不死不休的血海深仇，一旦淪為階下囚，必無生理，是以在7月23日面對曾國荃的酷刑威脅時，他破口大罵：“曾九，各為其主，且興滅無常，今偶得志遽刑我乎？”此時，他顯得大義凜然，一副“士可殺不可辱”的氣派。
當天真地認為自己有活着的希望時，心志開始動搖。趙烈文勸止了曾國荃的用刑，開始與李秀成談話。他對李秀成效力太平天國表示惋惜，責備他為何不早早投降清朝，若是早點降了清朝，朝廷不但會既往不咎，還會予以重用。李秀成說各為其主，受了洪秀全的爵位，不得不忠于他。趙烈文試探性地問他，如果清朝開恩不殺他，他有何打算。李秀成說，太平天國大勢已去，他打算寫信招降其太平軍舊部，不再與清朝為敵。一個自知必死的人，忽然覺得有了生的可能，肯定會全力求生，這是人之本性。對話結束後，趙烈文覺得李秀成有了乞求活命的意思。
當曾國藩假惺惺地對李秀成表達惋惜之意時，李秀成徹底屈服了，開始寫自述。同治三年六月二十五日（1864年7月29日），曾國藩從安慶乘輪船抵達南京，次日，在未見到李秀成之前，他便拟定将李秀成在南京處死。在審訊李秀成時，他表達了自己的賞識和惋惜之意，他對李秀成說，是否處死李秀成要看朝廷的旨意，他承諾會盡力保全忠王的性命。曾國藩的引誘，讓李秀成産生了感恩思想，他開始按照曾國藩的要求，加緊寫供詞。
李秀成在牢獄中寫供狀。
那麼，李秀成的供詞寫了什麼呢，它足以讓曾國藩擔心嗎？筆者概括了下面幾條：
一是寫了自己的出身和家世，以及自己參加太平軍的經過。他說自己走了錯誤的路，有追悔之意。
二是總結了“天朝十誤”，指出了太平天國在軍事、政治等方面的十個重大失誤。
三是提出了“招降十要”，為曾國藩收拾太平軍殘部出謀劃策，并建議由自己出面招降和解散太平軍餘部，以瓦解太平軍的抵抗鬥争。
四是提議曾國藩注意抵禦外國侵略。
五是建議曾國藩反清自代。當然這一條在現存的供詞原稿中已經找不到了，曾國藩謄抄李秀成供詞并上報清廷時，肯定不敢留着這樣的話。據太平天國史研究專家羅爾綱考證，曾國藩的孫女曾廣珊曾經說過“李秀成勸文正公做皇帝，文正公不敢。”
六是谀詞滿目，極力吹捧曾國藩、奉承湘軍。諸如“中丞大人量廣”“一沾清帝之恩，二沾中堂、中丞之德”“恩深量廣”等等。
李秀成供狀之一頁
但老謀深算的曾國藩看出了李秀成的用意，他說李秀成奉承他，“獻谀乞憐，無非圖延旦夕之一命。”
7月30日，曾國藩打算将李秀成處死；8月2日，清廷下旨，命将李秀成及洪仁達檻送京城。
8月3日，曾國藩正式決定在聖旨到來之前，殺掉李秀成。其幕僚趙烈文在8月3日的日記裡寫道：
晚至中堂處久談，拟即将李秀成正法，不俟旨，以問餘。餘答言：“生擒已十餘日，衆目共睹，且經中堂錄供，當無人複疑。而此賊甚狡，不宜使入都。”與中堂意同。
8月7日，曾國藩搶在聖旨到達之前處死了李秀成。可憐李秀成到死都被曾國藩玩弄于股掌之中。他數次向曾國藩乞活，曾國藩卻告訴他要聽從朝廷的意思，他做不了主。趙烈文在日記裡寫了李秀成的臨刑情況：
今日遣李眉生告以國法難逭，不能開脫。李曰：“中堂厚德，銘刻不忘，今世已誤，來生願圖報”雲雲。傍晚赴市，複作絕命詞十句，無韻而鄙俚可笑，付監刑龐省三，叙其盡忠之意，遂就誅。
你看，被曾國藩誘騙的李秀成至死還在感念“中堂厚德，銘刻不忘”，表示“，今世已誤，來生願圖報”。
筆者認為，李秀成人在南京，在曾國藩的控制之下，那麼，無論李秀成在供詞裡寫了什麼，它都不足以讓曾國藩害怕。理由很簡單，無論李秀成寫了什麼，曾國藩都可以删減之後，再将供詞奏報朝廷。像我上面分析過的，據羅爾綱考證，李秀成勸曾國藩稱帝的供詞，就已經被曾國藩删得幹幹淨淨。
是以，讓曾國藩害怕的并不是李秀成的供詞。
那麼，他為何匆忙将李秀成處死，他在害怕什麼？
曾國藩
2.真正讓曾國藩害怕的是什麼？
李秀成的供詞首先是交給曾國藩，是以，他不管寫了什麼，曾國藩都不會讓不利于他的話出現在清朝高層面前。
簡單地說，我以為曾國藩主要是怕李秀成入京後說出許多不利于他的話，進而導緻自己大禍臨頭。事實上，曾國藩與李秀成交手多年，他深感李秀成“此賊甚狡”“謀狡而穩”——總之，李秀成大大地狡猾。他久曆宦海，清楚地知道李秀成為了乞求活命，在供狀裡說了很多違心的話，李秀成手上雖然這樣寫，心裡未必真這樣想。如果将他活着送到北京，他無法保證李秀成在清廷高層面前說什麼。萬一李秀成“誣陷”自己有稱帝之心呢？隻這一條，就夠曾國藩癡不了兜着走的。何況，太平天國既滅，曾國藩功高震主，清廷本來就對曾國藩有疑心，如果李秀成再說曾國藩想稱帝，那曾國藩跳進黃河也洗不清。為了他及湘軍的安全，他隻能先下手殺掉李秀成，以除隐患。李秀成死了，但留下了曾國藩删減過的供狀，無論如何是可以交差了。
曾國藩的幕僚在跟曾國藩計議時，提到了兩人的共識，即“此賊甚狡，不宜使入都”，為何“不宜使入都”？這二人之間當然不用明說，彼此心照。原因就是我在上面分析的，怕李秀成在清廷高層面前說曾國藩有稱帝意圖。
另外，他與李秀成交戰多年，每次戰後都要給朝廷上奏折，萬一清廷在與李秀成對證後，發現曾國藩曾虛報戰績，對曾國藩來說也是一場禍事。
是以，李秀成注定到不了北京。
3.餘論
曾國藩明知道清廷會下旨将李秀成檻送京城，但還是先下手殺了他，免得為自己招災。不得不承認，這顯示了他的政治智慧。
在殺掉李秀成後，他對清廷詭稱，因為上谕被誤投到安慶，待轉到金陵後，李秀成已被處死，是以無法再将其檻送京城。清廷無可奈何，隻得表示認可。
《李秀成年譜》極力稱贊李秀成：
起于卒伍，位次微末，而機智明敏，刻苦勤勞。長于用兵，膽氣絕倫……故洪氏末頁得以揚餘燼，延殘喘，使曾左李彭等費盡心力，疲于奔命。
這樣的評價基本符合史實。李秀成既死，太平軍殘部就微不足道了。而殺了李秀成的曾國藩也很可能将一場禍事消弭于無形。