李秀成被俘的那一刻，就已经注定了必死的命运。但在曾国藩的哄骗下，他天真地以为自己有活的希望。于是他拿起笔，吹捧曾国藩的功绩和恩德，贬损他的老领导洪秀全。然而，他在狱中的言行，换来的是曾国藩私下的嘲笑和刽子手锋利的屠刀。在被俘17日后，曾国藩抢在清廷圣旨到达之前，干净利索地处决了他的这个老对手。可笑的是，李秀成人头落地的那一刻，心里还在想着曾国藩的“恩德”。
那么，是什么原因让曾国藩急匆匆地杀掉李秀成呢？仅仅是因为李秀成在供词中说了什么不该说的话吗？事情并非这么简单。
1.李秀成在供词里说了什么？
同治三年六月十九日（1864年7月22日），忠王李秀成在南京东南方山迷路，清朝福建陆路提督萧孚泗得报，生擒了李秀成。
被擒后的李秀成，其思想和态度有一个明显的转变过程，开始幻想能够活下来。其结果就是在死前留下了几万字的供词。
清军攻克天京
自知必死时，他从容面对曾国荃的审讯。李秀成与清军作战多年，深知自己与清军有不死不休的血海深仇，一旦沦为阶下囚，必无生理，因此在7月23日面对曾国荃的酷刑威胁时，他破口大骂：“曾九，各为其主，且兴灭无常，今偶得志遽刑我乎？”此时，他显得大义凛然，一副“士可杀不可辱”的气派。
当天真地认为自己有活着的希望时，心志开始动摇。赵烈文劝止了曾国荃的用刑，开始与李秀成谈话。他对李秀成效力太平天国表示惋惜，责备他为何不早早投降清朝，若是早点降了清朝，朝廷不但会既往不咎，还会予以重用。李秀成说各为其主，受了洪秀全的爵位，不得不忠于他。赵烈文试探性地问他，如果清朝开恩不杀他，他有何打算。李秀成说，太平天国大势已去，他打算写信招降其太平军旧部，不再与清朝为敌。一个自知必死的人，忽然觉得有了生的可能，肯定会全力求生，这是人之本性。对话结束后，赵烈文觉得李秀成有了乞求活命的意思。
当曾国藩假惺惺地对李秀成表达惋惜之意时，李秀成彻底屈服了，开始写自述。同治三年六月二十五日（1864年7月29日），曾国藩从安庆乘轮船抵达南京，次日，在未见到李秀成之前，他便拟定将李秀成在南京处死。在审讯李秀成时，他表达了自己的赏识和惋惜之意，他对李秀成说，是否处死李秀成要看朝廷的旨意，他承诺会尽力保全忠王的性命。曾国藩的引诱，让李秀成产生了感恩思想，他开始按照曾国藩的要求，加紧写供词。
李秀成在牢狱中写供状。
那么，李秀成的供词写了什么呢，它足以让曾国藩担心吗？笔者概括了下面几条：
一是写了自己的出身和家世，以及自己参加太平军的经过。他说自己走了错误的路，有追悔之意。
二是总结了“天朝十误”，指出了太平天国在军事、政治等方面的十个重大失误。
三是提出了“招降十要”，为曾国藩收拾太平军残部出谋划策，并建议由自己出面招降和解散太平军余部，以瓦解太平军的抵抗斗争。
四是提议曾国藩注意抵御外国侵略。
五是建议曾国藩反清自代。当然这一条在现存的供词原稿中已经找不到了，曾国藩誊抄李秀成供词并上报清廷时，肯定不敢留着这样的话。据太平天国史研究专家罗尔纲考证，曾国藩的孙女曾广珊曾经说过“李秀成劝文正公做皇帝，文正公不敢。”
六是谀词满目，极力吹捧曾国藩、奉承湘军。诸如“中丞大人量广”“一沾清帝之恩，二沾中堂、中丞之德”“恩深量广”等等。
李秀成供状之一页
但老谋深算的曾国藩看出了李秀成的用意，他说李秀成奉承他，“献谀乞怜，无非图延旦夕之一命。”
7月30日，曾国藩打算将李秀成处死；8月2日，清廷下旨，命将李秀成及洪仁达槛送京城。
8月3日，曾国藩正式决定在圣旨到来之前，杀掉李秀成。其幕僚赵烈文在8月3日的日记里写道：
晚至中堂处久谈，拟即将李秀成正法，不俟旨，以问余。余答言：“生擒已十余日，众目共睹，且经中堂录供，当无人复疑。而此贼甚狡，不宜使入都。”与中堂意同。
8月7日，曾国藩抢在圣旨到达之前处死了李秀成。可怜李秀成到死都被曾国藩玩弄于股掌之中。他数次向曾国藩乞活，曾国藩却告诉他要听从朝廷的意思，他做不了主。赵烈文在日记里写了李秀成的临刑情况：
今日遣李眉生告以国法难逭，不能开脱。李曰：“中堂厚德，铭刻不忘，今世已误，来生愿图报”云云。傍晚赴市，复作绝命词十句，无韵而鄙俚可笑，付监刑庞省三，叙其尽忠之意，遂就诛。
你看，被曾国藩诱骗的李秀成至死还在感念“中堂厚德，铭刻不忘”，表示“，今世已误，来生愿图报”。
笔者认为，李秀成人在南京，在曾国藩的控制之下，那么，无论李秀成在供词里写了什么，它都不足以让曾国藩害怕。理由很简单，无论李秀成写了什么，曾国藩都可以删减之后，再将供词奏报朝廷。像我上面分析过的，据罗尔纲考证，李秀成劝曾国藩称帝的供词，就已经被曾国藩删得干干净净。
因此，让曾国藩害怕的并不是李秀成的供词。
那么，他为何匆忙将李秀成处死，他在害怕什么？
曾国藩
2.真正让曾国藩害怕的是什么？
李秀成的供词首先是交给曾国藩，因此，他不管写了什么，曾国藩都不会让不利于他的话出现在清朝高层面前。
简单地说，我以为曾国藩主要是怕李秀成入京后说出许多不利于他的话，从而导致自己大祸临头。事实上，曾国藩与李秀成交手多年，他深感李秀成“此贼甚狡”“谋狡而稳”——总之，李秀成大大地狡猾。他久历宦海，清楚地知道李秀成为了乞求活命，在供状里说了很多违心的话，李秀成手上虽然这样写，心里未必真这样想。如果将他活着送到北京，他无法保证李秀成在清廷高层面前说什么。万一李秀成“诬陷”自己有称帝之心呢？只这一条，就够曾国藩痴不了兜着走的。何况，太平天国既灭，曾国藩功高震主，清廷本来就对曾国藩有疑心，如果李秀成再说曾国藩想称帝，那曾国藩跳进黄河也洗不清。为了他及湘军的安全，他只能先下手杀掉李秀成，以除隐患。李秀成死了，但留下了曾国藩删减过的供状，无论如何是可以交差了。
曾国藩的幕僚在跟曾国藩计议时，提到了两人的共识，即“此贼甚狡，不宜使入都”，为何“不宜使入都”？这二人之间当然不用明说，彼此心照。原因就是我在上面分析的，怕李秀成在清廷高层面前说曾国藩有称帝意图。
另外，他与李秀成交战多年，每次战后都要给朝廷上奏折，万一清廷在与李秀成对证后，发现曾国藩曾虚报战绩，对曾国藩来说也是一场祸事。
因此，李秀成注定到不了北京。
3.余论
曾国藩明知道清廷会下旨将李秀成槛送京城，但还是先下手杀了他，免得为自己招灾。不得不承认，这显示了他的政治智慧。
在杀掉李秀成后，他对清廷诡称，因为上谕被误投到安庆，待转到金陵后，李秀成已被处死，因此无法再将其槛送京城。清廷无可奈何，只得表示认可。
《李秀成年谱》极力称赞李秀成：
起于卒伍，位次微末，而机智明敏，刻苦勤劳。长于用兵，胆气绝伦……故洪氏末页得以扬余烬，延残喘，使曾左李彭等费尽心力，疲于奔命。
这样的评价基本符合史实。李秀成既死，太平军残部就微不足道了。而杀了李秀成的曾国藩也很可能将一场祸事消弭于无形。