中國古代的皇後不但是一國之母，也是皇宮的主人，位于所有妃子之上，妃子對皇後不但要磕頭請安，還要畢恭畢敬地侍奉皇後，可是卻有一位古代皇後，對一位年長的妃子畢恭畢敬，這是怎麼回事？
這位皇後就是柳敬言，柳敬言是陳宣帝陳顼的皇後，陳後主陳叔寶的母親。柳敬言出身尊貴，她的母親是梁武帝蕭衍的女兒長城公主。
侯景之亂時，柳敬言和弟弟柳盼前往江陵投奔舅舅梁元帝蕭繹，之後她和弟弟就由舅舅梁元帝蕭繹撫養。梁朝一直不太平，戰亂不斷，陳霸先的侄子陳顼趕往江陵護衛梁元帝蕭繹，梁元帝蕭繹将外甥女柳敬言嫁給陳顼。
後來陳顼在陳國受封安成王，柳敬言受封為安成王妃。天康元年（公元566年），陳顼繼位，是為陳宣帝，立柳敬言為皇後。柳敬言為人溫柔賢惠，謙虛謹慎，尤其是對丈夫寵愛的錢貴妃畢恭畢敬，每當有尚方供奉的物品，上等的都推讓給錢貴妃，而自己使用次等的。
這是為什麼？難道貴妃比皇後還尊貴呢？這裡面大有文章，錢貴妃不但比皇後柳敬言年長，而且身份非常特殊。陳宣帝未發迹時居住在鄉間，先是娶吳興人錢氏為妻。錢氏就是陳宣帝的結發妻子。可是為了陳梁兩國聯姻，陳宣帝不得不停妻再娶，貶發妻為妾，娶了柳敬言為妻。
在陳宣帝即位當皇帝時，他隻能封結發妻錢氏為貴妃，可是陳宣帝一個念舊守道德的人，他感覺自己對不起發妻錢氏，是以對錢氏十分寵愛。
柳敬言出身名門，知書達禮，她并不因丈夫寵愛錢貴妃而嫉妒生氣，而是尊重錢貴妃的發妻地位，把錢貴妃當姐姐看待，對錢貴妃很好，絕不把錢貴妃當成一般小妾妃子。
後來陳宣帝病逝後，柳敬言的兒子陳叔寶（陳後主）即位當了皇帝，柳敬言成了宮裡的太後，再不用看丈夫皇帝的臉色了。可是柳敬言也沒有打擊錢貴妃和錢貴妃的兒子（河東王陳叔獻）。由此可見，柳敬言對錢貴妃并不是為了讨好丈夫裝樣子了，而是真心的。
柳敬言是一個非常聰明的人，她沒有重複郭聖通的悲劇，就算她當上皇後不過是因為政治聯姻，她卻用自己的聰明才智和寬容大度赢得了丈夫的尊重，保住了自己皇後的地位。
為什麼年輕的皇後對年長的貴妃畢恭畢敬，這裡面大有文章，涉及嫡庶之别，因為貴妃是皇帝發妻，皇後仁德，不把貴妃當小妾看，是以才尊重貴妃。