1915年的一天，袁世凱府内的一個丫頭出去買零食，沒多久帶回一包五香蠶豆，用一整張報紙包着。
袁世凱的三女兒叔珍，翻弄這張包零食的《順天時報》時，無意間發現報紙上的新聞和自己平時看得不太一樣。她疑窦頓生，連忙去找府内同一天的《順天時報》，和外邊帶回來的一查對才發現：兩張報紙的日期雖然相同，但内容卻大不相同，尤其是關于袁世凱"稱帝"的輿論基調，竟然完全相反。
原來，袁府的《順天時報》竟然是一份"特供"版的假報紙。始作俑者不是别人，正是袁家大公子——袁克定。
袁世凱的長子袁克定，是一個堅定的帝制擁護者，天天盼着袁世凱稱帝。為了制造假象，他自掏3萬塊銀元購買了印刷裝置，每天按《順天時報》的版式，印制"大總統特供版"，再把這份山寨報紙送進袁府，偷梁換柱。
《順天時報》是一份日本政府在天津創辦的中文報紙，屬于日本對華官媒。這份報紙袁世凱經常看，他通過《順天時報》來及時掌握日本政府的口風，畢竟當時日本在華勢力很大，袁世凱不得不耗費相當多的精力用來和日本人周旋。
1915年袁世凱預謀登基前，他幾乎每天必看《順天時報》，非常關心日本對自己稱帝的态度，隻可惜，他看到的是袁克定想讓他看的假消息。
袁克定曾經留學德國，還在德國治過騎馬跌傷，受德國皇威廉二世影響較深，平時極力鼓吹在中國實行帝制，自從袁世凱當上大總統之後，他更是積極推動稱帝之事。
袁克定
袁世凱對自己的這個長子一度非常信任，平時不離左右，是以袁克定也更能揣摩出父親的心意。袁克定知道，父親心中“袁家男人活不過六十歲”的魔咒始終是道坎。于是他就抓住這個心理，通過各種方式不斷向袁世凱明示、暗示，說家族命運隻有做了“真命天子”才能沖破。
袁克定還想出各種辦法，制造種種“祥瑞”，以使袁世凱相信稱帝完全是天意。這也可以從側面看出，稱帝前的袁世凱也曾顧慮重重，反複權衡，否則大公子也用不着如此旁敲側擊。
為了制造全國人民都擁戴袁世凱做皇帝的假象，袁克定腦洞大開，竟然不惜成本僞造了《順天時報》，他不僅把報紙上所有反對帝制的言論一律改為歌功頌德，還把日本、英國等對稱帝的勸告全部删掉。
袁克定用自己特殊身份制造的這些騙局，潛移默化中誤導了袁世凱對時局的判斷，是以也讓他一直耿耿于懷，不肯原諒這個大兒子。據袁世凱四子袁克瑞的兒子袁家賓回憶，袁世凱臨終前曾說：“克定誤我”。
其實，這位袁大公子原本也是袁世凱的重點培養對象。
袁世凱一生有一妻九妾，32個孩子。袁克定是他的長子，1878年出生，自幼就跟随袁世凱去北韓、山東、直隸，也算見多識廣。他有留學德國的洋背景，對中國官場也非常熟悉，是以有不小的政治野心。
袁世凱對長子也非常看重，很多事情都交給袁克定親辦。武昌起義之後，袁克定曾頻繁往來于河南老家和北京之間，替袁世凱和革命黨溝通，積極颠覆清政府。
和處心積慮的長子不同，次子袁克文對“稱帝”卻是非常排斥。
袁克文的生母，是北韓人金氏，本是袁世凱任駐朝商務代表時所娶，出身于北韓名門貴族。後來，袁世凱索性把兩個陪金氏出嫁的姑娘，也都一并納為小妾。
袁克文
袁世凱的這兩位公子，都生得儀表堂堂，英俊帥氣，不過志趣卻完全不同。
袁克文不像哥哥那樣癡迷政治，他更喜歡詩、畫、昆曲、平劇，和張伯駒興趣相投，二人不但是親戚，更是密友。後來有人把張伯駒、袁克文、張學良和溥儀的族弟溥侗，并稱為民國四大公子。
袁克文出生不久，就被過繼給了袁世凱寵愛的大姨太沈氏。沈氏自己沒有子女，是以對袁克文溺愛有加，百依百順。驕縱成性的袁克文自幼頑劣，他從來不正經讀書，但天性聰明，一旦認真讀起書來，卻也能過目不忘。
從十五六歲起，袁克文就過起了荒唐的生活，經常住在外邊整宿整宿不回家。為了怕袁世凱知道，大姨太每次都替這個兒子隐瞞，甚至還對别人說：誰要是敢告訴他爸爸，我就和誰拼命。
袁克文不僅聰明，更有藝術天分。平時他唱昆曲、收集古金币、結交文人，還寫得一手好字。他曾自言，要做一個名士。
袁世凱當皇帝，袁克文是強烈反對的。他還專門做了一首詩來抒發胸臆。後來，他的這首詩傳到外面，很多人這才了解到，原來袁家也有不支援稱帝的公子。
這件事讓大哥袁克定非常氣惱，拿着詩去找袁世凱告狀，說弟弟這明顯是在唱反調。袁世凱一怒之下，把袁克文軟禁在了北海，下令不許他再和名士們往來。
編輯1916年，袁世凱仿照英國宮廷流行式樣，給他的十幾個兒子各自定做了一套“皇子服”。這身禮服用黑妮子制成，胸襟上用金線刺着華麗的紋飾，異常華貴。禮服制成後，袁世凱的十幾個兒子都興緻勃勃趕去試穿，還紛紛拍照留念，隻有袁克文特立獨行，一不試二不穿。
袁世凱死後，袁克文過了一段揮金如土、放蕩不羁的生活。據說他去上海遊玩，一次就花掉了60萬大洋。曾經被袁世凱“托孤”的繼任大總統徐世昌恨鐵不成鋼，要拿拐杖去敲斷袁克文的腿。
1916年，袁家搬到了天津。
大公子袁克定買了洋房，住在德國租界威爾遜路（現在解放南路）85号。1935年，他又遷到了北京的寶鈔胡同63号舊居。
雖然袁世凱給子女們留下了巨額财産，但袁克定坐吃山空，平時愛面子又大手大腳慣了，是以還被人騙走不少錢财。日軍占領北京後，袁克定帶着家人、私人醫生、廚子搬到了頤和園的一個院落清華軒裡居住。
整個抗戰時期袁克定的生活越過越緊，日漸衰敗。他曾請求蔣介石返還袁家在河南被沒收的家産，但被拒絕。
不過，雖然生活困頓，但袁克定卻始終不和日本人合作。有一次，曹汝霖勸袁克定把河南的一處花園賣給日本人，但他堅決不賣。除此之外，他還堅決不做漢奸，令人刮目相看。
華北淪陷之後，日本情報頭子土肥原賢二想要籠絡袁克定，邀他加入華北僞政權，希望利用他的身份對北洋舊部施加影響。
當時袁克定的經濟已經非常困難，他向張伯駒提起這件事時說，如果出任僞職固然會有豐厚報酬，但我不能是以就去做漢奸。
為了讓日本人死心，他登報發表公開聲明，說自己因病對任何事不聞不問，拒見一切賓客。後來有人把刊登着這則聲明的報紙裝裱起來，還配上詩，表彰這位袁大公子的氣節。
抗戰勝利後，袁克定已經步入晚年，經濟更加窘迫，一直依靠表弟張伯駒接濟。張伯駒家搬到城外的承澤園時，袁克定就一直和張伯駒一家住在一起。
張伯駒的女兒回憶說：
我們一家四口住在承澤園最後面的房子，袁克定和老伴住在承澤園前面的東偏院。袁克定的侄女、老十七（袁世凱的第17個兒子）的女兒袁克友，和他們住在一起照顧老兩口的生活起居。
袁克定當時已是一位老人，平時不太愛說話，給人的感覺是脾氣有點古怪，沒事就鑽進他的書房看書。他精通德語和英語，看的書也以德文居多，有時也會翻譯一些文章。在孩子們聽來，他的口音有些奇怪，也許是早年跟随袁世凱四處遊走吧，他的口音有點雜，聽不出是河南、天津還是北京話。
他平時從不抽煙，和客人見面也很客氣、和善，總是微微欠身點頭緻意，對孩子們也一樣。
1948年，擔任中央文史館館長的章世钊，給袁克定謀了一個館員的工作，每月有五六十塊錢的收入。
袁克定每月領了薪水後，就會拿着錢想要交給張伯駒的夫人。但張伯駒從來不讓夫人收袁克定的錢，說：“既然已經把他接到家裡了，就不能在錢上再計較。”
1953年，張伯駒把承澤園賣給了北京大學，全家搬到了後海附近。他也給袁克定在西城買了間房子，讓他們搬了過去，也繼續接濟他的生活。1958年袁克定去世後，平時不露面的親戚從河南趕來，把這間房子賣了。
和晚年落魄的袁克定相比，放蕩不羁的袁克文隻活了42歲。
袁克文平時吃喝嫖賭樣樣都占，花錢如流水。袁世凱死後沒多久，他也家财耗盡，無米下鍋。不過，由于他書法造詣頗深，是以很多人來找他求字，于是他沒錢花了就寫幾幅字去換錢。
不過，這位公子和其他人不同，因為家裡曾經富過，他從來不會被錢羁絆。有錢花時他往往不會認真去寫，隻有到了實在沒錢不能不寫時，才挑選那些報酬比較多的約稿寫出幾件，然後送到《北洋畫報》去換回大洋來。
當時，袁克文的字隻要送出去馬上就有人買，張宗昌就曾找袁克文寫過一副中堂，出價1000塊。不過，袁克文手上哪怕隻有10塊錢，也斷斷不肯寫字換錢。他還花巨款入了青幫，時常和幫會人物混在一起。
1931年冬天，袁克文得了猩紅熱，尚未痊愈他就跑去妓院鬼混導緻病情加重，沒過幾天就離開人世。他死後身無分文，隻在書桌的筆筒裡找到20元錢。
袁世凱留下的是一個龐大的家族，他有32個子女，三代有22個孫子、25個孫女。袁世凱倒台後，這個曾經的大家族已經四分五裂，如今已經散落在各地。
他的衆多兒子中，最常被人記起的僅有袁克定和袁克文。