二戰期間，北韓半島被日本侵占，日本投降後，美國和蘇聯以北緯38度線為界，分别占領了北韓半島南部和北部。後來南北分别建國，北韓半島由此分裂。當時“大韓民國”的總人口為2100萬，北韓的總人口為900萬。李承晚認為這是個巨大的優勢，加上背後還有美國的支援，是以他當選“大韓民國”的總統後，就瘋狂叫嚣“北進統一”，不斷制造緊張局勢。
受李承晚影響，他手下那幫官員們也一個個狂得不行。1949年7月17日，時任“大韓民國”國防部長的申性模在仁川發表演說時聲稱：“我們的軍隊正在等着我們總統的指令。隻要他一聲令下，我們就會在一天之内占領平壤和元山。”口氣之大，實在令人詫異。和李承晚相比，金日成則要内斂的多，也更能沉得住氣。他不聲不響地把北韓人民軍發展到了十萬之衆，并在蘇聯的幫助下完成了換裝。
此時北韓人民軍的實力已經遠遠超出了韓軍，金日成認為時機已到，于是在1950年6月25日夜間，指揮7個師的兵力越過三八線，向韓軍發起了猛攻。李承晚和其手下雖然雖然平時叫嚣得很厲害，但戰争一開始，韓軍就在北韓人民軍的猛攻下崩潰了。開戰第一天就丢掉了古都開城；第二天又丢掉了議政府；第三天更是連漢城也丢了。成批成批的韓軍沒命地奔逃，隻恨爹媽少給了兩條腿。
韓軍敗得如此迅速，大大超出了美國人的意料，為了維護自己在北韓半島的利益，美軍開始出兵介入北韓戰争。1950年7月5日，史密斯中校率領的美步兵第24師的先頭部隊在水原與北韓人民軍第四師團相遇，一交手就被打了個落花流水，幾乎被全殲。7月7日，北韓人民軍乘勝發起大田戰役，美24師再次慘敗，師長迪安也被俘虜了。北韓人民軍繼續長驅直入，僅僅用了一個多月的時間就解放了北韓半島90%的土地和92%的人口，并将美韓聯軍壓縮在了釜山地區，勝利在望。
然而不料戰局突變，麥克阿瑟和沃克指揮美韓聯軍發起了猛烈的反撲，北韓人民軍抵擋不住，一路潰敗，連平壤都失陷了。不少人把北韓人民軍的失敗歸結于仁川登陸，其實早在仁川登陸之前，北韓人民軍的敗局就已經注定了。戰争爆發一個月後，北韓人民軍雖然勢如破竹，但金日成卻在戰略方針上出現了嚴重失誤，一味追求擴大領土占地盤，幾乎每次戰鬥都是直線平推，極少迂回包抄。這樣一來，戰鬥就打成了擊潰戰，敵人的有生力量并沒有受到太大的損失。
反觀北韓人民軍，雖然在表面上占了不少地方，但卻付出了極大的代價，洛東江戰役中的損失尤為慘重。到8月初的時候，北韓人民軍已經損失了58000多人，第一線雖然還有11個師的編制，但總兵力僅有69000多人。而且火炮損失了将近一半，炮彈也幾乎告罄，坦克也僅剩下了40輛。而此時的“聯合國軍”總兵力有多少呢？将近20萬！兵力幾乎是北韓人民軍的3倍，此外還有上千架的飛機、數不清的坦克和軍艦。這樣的兵力和火力對比，就算沒有仁川登陸，北韓人民軍也是敗局已定！