曆史有自己的生命，它就像一個人，既随和又自尊。——餘秋雨
1948年11月23日，是東北野戰軍曆史上具有重大曆史意義的一天。10個步兵縱隊和特種兵部隊共計70餘萬人，随軍民工15萬人，火炮千餘門，坦克、裝甲車40餘輛，汽車3000餘輛。馬車8000餘輛，戰馬10萬餘匹。這支浩大的隊伍在這一天告别了他們用鮮血和汗水換來的光明的東北大地，以氣吞山河之勢奔往華北，再踏征程。
暫放塘沽打天津
東北野戰軍入關後和華北野戰軍在把50多萬國民黨軍隊分割包圍在張家口、新保安、北平、天津和塘沽5個孤立點後。解放軍先後攻克了新保安和張家口，接下來必然是塘沽和天津。塘沽是天津以東海河的入海口，華北重要的海運口岸，也是華北國民黨軍隊海運南撤的唯一出海口。然而塘沽東面靠海，其他三面為水渠鹽池，不能對敵形成包圍，也不便大部隊展開。同時判斷北平、天津國民黨軍隊有突圍的可能，是以我軍決定以少數兵力監視塘沽，集中兵力先打天津。
天津，不僅是華北重鎮，更是北平的門戶。這裡西距北平120公裡，東距塘沽40公裡，戰略地位十分重要。在解放戰争時期，是國民黨進軍華北和東北的重要軍事基地。
1947年4月，為加強天津的防禦，國民黨保定綏署副主任兼天津指揮所主任上官雲相和天津市長杜建時一道主持建構了“天津城防工事線”，這條工事線南北長24.5公裡、東西寬5公裡，形成一個斜長的峰腰形碉堡線，共有大小碉堡1000多個，内牆各大型碉堡之間還構築散兵坑掩蔽部和交通壕及馬路，連貫一起，便于使用汽車運送人員、彈藥、糧食的補給。沿此環城線又構築了一道土牆，土牆高4米，寬2米。土牆外挖一條護城河，護城河水深3米，該工程共曆時8個月方才建成，花費資财800億元法币。
東北野戰軍進關後，天津守備司令陳長捷感慨東北野戰軍的炮火力量強大，又花費數十億元法币，在城西和西北增建數十個鋼筋水泥結構的碉堡。1948年12月中旬，解放軍包圍了天津，陳長捷更是大興土木，每天強征民工七八千人和各防區守軍一起，以天津環城碉堡工事為主陣地線，向陣地前沿加築碉堡群據點，構築交通壕、鐵絲網，并在城防線前沿埋設了數以萬計的地雷，構成一道寬達幾十米、環城長達42公裡長的地雷區，在主要道路和主要陣地前沿陣地埋設了更多地雷，使天津成為具有堅固工事的碉堡陣地。
1949年1月3日，東北野戰軍各攻城部隊開始掃除天津城的外圍據點。時斷時續的槍炮聲響到1月12日，曾新窯、萬新莊、灰堆、張八墳、東局子、營盤、李七莊、趙興坎、淩家莊、三元村、丁字沽、王串場、四台窯、範家堡、王家壩、北新莊、吳家咀、姜家磚窯、浙江公墓、山東義地等等外圍據點先後肅清，共殲滅國民黨軍4800餘人。
為了不破壞天津城區的完整，我軍戰役總指揮劉亞樓給陳長捷下達了最後通牒：陳長捷所屬一律放下武器，不得破壞；我軍保證投降官兵生命以及私有财産安全。而陳長捷則妄想着讓我軍讓開一條道路，讓中央軍撤退到塘沽。并措辭強硬的給東北野戰軍司令林彪、政委羅榮恒去信：武器是軍人的第二生命，放下武器是軍人的恥辱。如果共謀和平，請派代表入城.....
1949年1月13日，林彪緻電劉亞樓及第一、第二、第七、第八、第九和第十二縱隊：天津之敵毫無投降的誠意，反而在拖延時間，各部應按原定計劃于明日開始攻擊，堅決殲滅該敵。
1月14日上午9時20分，劉亞樓一聲令下，東北野戰軍特種兵部隊共538門大炮同時從東、南、西三個方向，對着天津城一齊開火。整個天津城的防守陣地被籠罩在隆隆的炮聲和彌漫的硝煙之中。千萬發炮彈傾瀉在陳長捷的堅固陣地上，大地在顫抖，整座天津城都在顫抖。
炮擊持續了30分鐘，西面的和平門城牆就已被炸毀了，成了一溜斜坡，碉堡、暗堡均已倒塌，地雷一片一片地被引爆了，炸成一段一段的鐵絲網，東倒西歪，形若盤蛇。守軍的炮火完全被壓制住了，根本無法還擊。
1949年1月14日10時整，劉亞樓下令總攻開始，信号彈穿過正在散去的晨霧，在空中劃出幾道燦爛的光痕。
津西攻城部隊總指揮、東北野戰軍第一縱隊（38軍）司令員李天佑看到空中的信号，立刻傳令：打！
隐藏在天津城西的墳地裡解放軍一縱炮兵部隊頓時噴吐出數千發炮彈，呼嘯不已，幾輛坦克隆隆響動着沖向陣地最前沿。一隊隊架橋分隊迅速沖出隐蔽地點，轉瞬間，後續部隊已突破護城河。一縱第2師尖刀連“紅三連”一馬當先，率先越過和平門，沖上天津城垣，于10時50分将第一面紅旗插在了天津城上。慘烈的肉搏巷戰在各個突破口處展開。
劉震率領着第二縱隊在南運河北側激戰，他們先後犧牲了24名爆破手才炸開了一處城牆。劉震紅着眼睛吼道：“立即記下這24名爆破手的名字，戰後要為他們記大功！”一隊隊英勇的戰士踏着鮮血沖進了天津城。幾個小時後，第七、第八、第九縱隊也紛紛攻進了城内深巷之中，槍聲，拼殺聲響徹街頭巷尾。戰鬥從上午打到天黑，從天黑又打到天亮。
1月15日下午2時左右，天津國民黨軍隊被解除武裝。當時有一百八十萬人口的華北最大的工商業城市天津遂告解放。天津戰役從發起總攻到結束，一共用時29個小時。進而迫使北平和平解放工作順利展開。
我軍傷亡23799人，其中犧牲團級7人，營級28人，連級117人，排級216人，普通戰士3738人，合計4106人。全殲天津國民黨守軍130977人。