1958年8月23日下午5時30分左右，我軍數百門火炮同時對金門開炮，兩小時内落彈四萬餘發，主要打擊目标是金門國軍的指揮所、觀測所、交通中心、要點工事和炮兵陣地。這次火力突襲給島上的國軍造成了極大的殺傷，傷亡人數超過了440多人。胡琏的三個副手當中，趙家骧和章傑當場死亡，吉星文重傷，稍後也不治身亡。而胡琏卻神奇般地死裡逃生，毫發無傷。
胡琏是陝西華州人，高小畢業後投筆從戎，在國民二軍馮子明部當了一名文書。18歲那年，父母給他訂了一門親事，女方名叫吳秀娃，和胡琏是鄰村。胡琏回家相親後，對女方很滿意，二人很快成婚。婚後不久，胡琏決定去報考黃埔軍校，但因為家裡窮，根本沒錢做路費。吳秀娃變賣了娘家陪嫁的首飾才湊齊了這筆錢，當時胡琏很感動，發誓一輩子都要對她好。
然而7年之後，時任第18軍特務營營長的胡琏為了自己的仕途，狠心将吳秀娃抛棄，娶了第11師少将參謀長曾伯熹的妹妹曾廣瑜為妻，讓吳秀娃在老家守了一輩子活寡。在曾伯熹的關照和介紹下，胡琏進入了陳誠的土木系，職務不斷提升。抗日戰争全面爆發後，胡琏率部先後參加了淞滬會戰、湘北會戰和湘西會戰等戰役戰鬥，并在石牌保衛戰中一舉成名，榮獲了青天白日勳章。
抗戰勝利後，胡琏出任整編第11師師長，率部參加了解放戰争，是華野最主要的對手之一。張靈甫兵敗身亡後，華野就将胡琏當成了首要的殲敵目标，先後在南麻、土山集和雙堆集将其包圍。但胡琏為人十分機警，每次都被他跑掉了。國軍大敗退後，胡琏出任金門防衛司令，他上任後幹的第一件事就是在翠谷修建了牢固的地下室，并把司令部搬了進去。
炮戰當天，俞大維飛抵金門視察防務并激勵士氣。吃過晚飯後，胡琏帶着趙家骥、吉星文和章傑三位副司令陪俞大維在翠谷湖西側橋頭散步，突然看到對面山坡上有白色煙柱一陣一陣炸開，接着是震耳欲聾的爆炸聲。俞大維詫異地問：“那是我們在處理廢彈嗎？”趙家骥也不知道是怎麼回事，急忙令身邊的警衛前去打電話詢問。
胡琏立即意識到了危險，為啥？因為當時趙家骥是主管炮兵的副司令，如果島上守軍要大規模處理廢彈，肯定是要經過他準許的。現在竟然連他也搞不清狀況，那就隻剩下了一種可能，就是解放軍打炮了！此時的胡琏做出了極為靈活而又十分正确的反應，他沒有慌不擇路，也沒有就地卧倒，而是一把拉起俞大維弓腰跑進了幾十米外的地下掩體，由此逃過一劫。趙家骥、吉星文和章傑三人由于慢了一步，最終殒命。