1946年1月9日，國民黨出動四個師的兵力，向晉察冀軍區控制下的古北口進犯，妄圖搶占這塊“南控幽燕，北捍朔漠”的戰略要地。
當時我軍守備古北口的部隊隻有區區一個連的兵力，晉察冀軍區令晉冀縱隊司令員趙爾陸（1955年成為開國上将）率部由永甯地區出發，趕往古北口抗擊敵人。
但趙爾陸在率部向古北口急行軍途中，突然患了急病，無法上前線指揮。
在這樣的情況下，上級不得不臨時調派冀察熱遼軍區參謀長李聚奎（1955年成為開國上将）前往古北口，代替趙爾陸指揮作戰。
李聚奎雖然是臨危受命，卻鎮定自若，下定決心要打好這一仗，粉碎敵人奪取古北口進而搶占東北的陰謀。
1月12日一大早，李聚奎率指揮部從承德出發，晚上12時抵古北口，與晉冀縱隊先行趕到的韓偉、楊梅生兩位副司令員接上了頭。
這時偵察人員前來報告，敵人的四個師已經到達離古北口十公裡的地區停下來休息，正在做進攻準備。
當時我軍隻有兩個團的兵力，隻相當于敵人數量的十分之一，而且敵人的武器裝備上也遠遠超過我軍，是以要打這一仗難度極大。
面對這樣的危急形勢，幹部們都顯得憂心忡忡。
李聚奎卻胸有成竹地對衆人說道：“我軍兵力極為薄弱，敵人是毫無疑問是知道這一點，是以他們不會把我們放在眼裡。我們正好可以利用敵人這種心理，打他們一個出其不意。”
“具體怎麼打呢？”有幹部提出疑問。
“充分利用地形，反守為攻！”李聚奎将拳頭用力一揮，“我料定敵人會從正面沿鐵路線無顧忌地長驅直入，向古北口進發，而且進攻的時間不會太早。是以我軍應将主要兵力擺在有利的正面，等敵人進入我軍有效攻擊陣地後，我們突然以猛烈的炮火打他們一個猝不及防。”
當天夜裡，李聚奎指揮各部隊全部隐蔽進入指定區域，構築好了伏擊陣地。
李聚奎親自檢查完各部的陣地之後，仍然不放心，因為他覺得這隻是正常意義上的排兵布陣，光靠這些難以對抗敵人的猛烈進攻，必須有配備的戰術才行。
這天正是臘月初七，空中高挂着一彎上弦月，李聚奎夜不能寐，便披上大衣，到指揮所外透透氣。警衛員陳高武擔心外面太冷，怎麼勸也勸不住，隻能緊跟着李聚奎出了指揮所。
曠野裡吹來一陣冷風，陳高武凍得直打哆嗦，他見李聚奎一個勁兒往前走，連忙追上前去，急切地說道：“參謀長，外面太危險了，不能再往前走了！”
“放心吧！敵人今天晚上不會來的，用八擡大轎請都請不來！”李聚奎滿不在乎，仍大步流星地往前走，不知不覺竟走出好幾裡遠。
突然，眼前出現一片銀色的亮光，李聚奎連忙停下腳步，緊盯着那裡一動不動。陳高武仔細一看，參謀長所看的地方是一條小河，是以時正值隆冬枯水期，河已見底，附近隻有這一潭水尚未幹涸，在月光下折射出銀色的亮光。
“差點忽略了這個重要的地形！”李聚奎大喜，“這條河雖已幹涸，河岸卻高而彎曲，兩邊都有不少一人多高的枯草，是一個極佳的藏兵之所。”
“藏兵？”陳高武問道，“參謀長打算在這裡埋伏一支部隊？”
“沒錯！”李聚奎仔細觀察了一番，興奮地說道，“走，馬上回去！”
回到指揮所後，李聚奎就指令二旅四團立即轉移到河岸隐蔽下來，等戰鬥打響後，突然從敵人側後方殺出來，形成前後夾攻之勢，打敵人一個下馬威。
第二天雙方正式交戰後，李聚奎安排下的這支伏兵果然起到了出奇制勝的效果。
敵人根本沒把守衛古北口的我軍放在眼裡，沒想到側後方有一支部隊發起突襲，頓時陣腳大亂，紛紛四散潰逃。
由于李聚奎果斷而又巧妙的部署，我軍始終牢牢控制了戰場的主動權。此戰共殲敵2000餘人，繳獲各種槍120餘支，勝利地完成了保衛軍事要地的任務，創下了又一個以少勝多的經典戰例，成為李聚奎戎馬生涯中的得意之作。
戰後将士們紛紛稱贊，正是由于參謀長冒着生命危險反複檢視地形，發現了河岸邊那個絕佳的藏兵之所，安排下一支奇兵，才使得這一仗打起來順手多了。
此戰的勝利，不僅保衛了熱河、承德，也粉碎了老蔣在停戰令生效前打通進軍東北道路的如意算盤，取得了解放戰争中一次戰略性的重要勝利。