1946年1月9日，国民党出动四个师的兵力，向晋察冀军区控制下的古北口进犯，妄图抢占这块“南控幽燕，北捍朔漠”的战略要地。
当时我军守备古北口的部队只有区区一个连的兵力，晋察冀军区令晋冀纵队司令员赵尔陆（1955年成为开国上将）率部由永宁地区出发，赶往古北口抗击敌人。
但赵尔陆在率部向古北口急行军途中，突然患了急病，无法上前线指挥。
在这样的情况下，上级不得不临时调派冀察热辽军区参谋长李聚奎（1955年成为开国上将）前往古北口，代替赵尔陆指挥作战。
李聚奎虽然是临危受命，却镇定自若，下定决心要打好这一仗，粉碎敌人夺取古北口进而抢占东北的阴谋。
1月12日一大早，李聚奎率指挥部从承德出发，晚上12时抵古北口，与晋冀纵队先行赶到的韩伟、杨梅生两位副司令员接上了头。
这时侦察人员前来报告，敌人的四个师已经到达离古北口十公里的地区停下来休息，正在做进攻准备。
当时我军只有两个团的兵力，只相当于敌人数量的十分之一，而且敌人的武器装备上也远远超过我军，因此要打这一仗难度极大。
面对这样的危急形势，干部们都显得忧心忡忡。
李聚奎却胸有成竹地对众人说道：“我军兵力极为薄弱，敌人是毫无疑问是知道这一点，因此他们不会把我们放在眼里。我们正好可以利用敌人这种心理，打他们一个出其不意。”
“具体怎么打呢？”有干部提出疑问。
“充分利用地形，反守为攻！”李聚奎将拳头用力一挥，“我料定敌人会从正面沿铁路线无顾忌地长驱直入，向古北口进发，而且进攻的时间不会太早。因此我军应将主要兵力摆在有利的正面，等敌人进入我军有效攻击阵地后，我们突然以猛烈的炮火打他们一个猝不及防。”
当天夜里，李聚奎指挥各部队全部隐蔽进入指定区域，构筑好了伏击阵地。
李聚奎亲自检查完各部的阵地之后，仍然不放心，因为他觉得这只是常规意义上的排兵布阵，光靠这些难以对抗敌人的猛烈进攻，必须有配备的战术才行。
这天正是腊月初七，空中高挂着一弯上弦月，李聚奎夜不能寐，便披上大衣，到指挥所外透透气。警卫员陈高武担心外面太冷，怎么劝也劝不住，只能紧跟着李聚奎出了指挥所。
旷野里吹来一阵冷风，陈高武冻得直打哆嗦，他见李聚奎一个劲儿往前走，连忙追上前去，急切地说道：“参谋长，外面太危险了，不能再往前走了！”
“放心吧！敌人今天晚上不会来的，用八抬大轿请都请不来！”李聚奎满不在乎，仍大步流星地往前走，不知不觉竟走出好几里远。
突然，眼前出现一片银色的亮光，李聚奎连忙停下脚步，紧盯着那里一动不动。陈高武仔细一看，参谋长所看的地方是一条小河，因此时正值隆冬枯水期，河已见底，附近只有这一潭水尚未干涸，在月光下折射出银色的亮光。
“差点忽略了这个重要的地形！”李聚奎大喜，“这条河虽已干涸，河岸却高而弯曲，两边都有不少一人多高的枯草，是一个极佳的藏兵之所。”
“藏兵？”陈高武问道，“参谋长打算在这里埋伏一支部队？”
“没错！”李聚奎仔细观察了一番，兴奋地说道，“走，马上回去！”
回到指挥所后，李聚奎就命令二旅四团立即转移到河岸隐蔽下来，等战斗打响后，突然从敌人侧后方杀出来，形成前后夹攻之势，打敌人一个下马威。
第二天双方正式交战后，李聚奎安排下的这支伏兵果然起到了出奇制胜的效果。
敌人根本没把守卫古北口的我军放在眼里，没想到侧后方有一支部队发起突袭，顿时阵脚大乱，纷纷四散溃逃。
由于李聚奎果断而又巧妙的部署，我军始终牢牢控制了战场的主动权。此战共歼敌2000余人，缴获各种枪120余支，胜利地完成了保卫军事要地的任务，创下了又一个以少胜多的经典战例，成为李聚奎戎马生涯中的得意之作。
战后将士们纷纷称赞，正是由于参谋长冒着生命危险反复查看地形，发现了河岸边那个绝佳的藏兵之所，安排下一支奇兵，才使得这一仗打起来顺手多了。
此战的胜利，不仅保卫了热河、承德，也粉碎了老蒋在停战令生效前打通进军东北道路的如意算盘，取得了解放战争中一次战略性的重要胜利。