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若開邦位于緬甸西北部，依山傍海、氣候宜人，居民有若開族、緬族、欽族等。若開邦西臨印度洋，海岸風景十分優美，更兼陽光充足，氣候宜人，是理想的天然浴場和避暑勝地。其中，額不裡海灘尤負盛名。陳毅元帥訪緬時曾在此與緬方上司人舉行沙灘足球賽。
若開地區雖然在公元前幾個世紀就同古代印度有聯系，但是，它與孟加拉之間有熱帶沼澤地相隔，與緬甸伊洛瓦底江流域則被若開山脈分開，隻有部分山口作為通道。是以，它又處于相對較為孤立的狀态，直到公元11世紀初，若開國一直保持着獨立，是最晚并入緬甸版圖的地區。
小城邦時期
公元1-10世紀，緬甸境内出現諸多小國和部落，最主要的是中部地區的骠國，此外，南部有孟國，北部有撣國，西部若開地區也有若開人建立的小國。
若開地區是東南亞最鄰近印度的地區。印度文明到達若開可能早于東南亞其他地區。印度文明對若開的印象，是早期若開國家産生的重要外因。
若開的編年史記錄的王朝世系，列出了從公元前2666年到公元前1825年的54位國外的名字，但沒有任何文字或實物證明當時若開已出現國家，應多為傳說。
據較為可靠的史料，若開早期國家始于公元前幾世紀。在公元前2世紀到公元4世紀，若開有一個深受印度文化影響的維薩裡王朝。當時佛教和印度教都已傳入若開。著名的摩诃牟尼大佛像，就是在這一時期雕成的。
繼維薩裡王朝後，在若開出現坎德拉王朝，延續了340多年。在若開出土的梵文碑銘表明，坎德拉王朝深受印度文化影響，并借用梵文作為書面語言。
這一時期若開的經濟也有所發展。考古工作者挖掘到公元四五世紀時的錢币，主要是銀币，上面塑有國王的頭像。
6世紀後新出現的王朝被有的緬甸曆史學者稱之為新王朝。新王朝時期，梵文和巴利文并用，佛教和印度教在若開都有影響。
蒲甘時期
1044年阿努律陀登上王位，在緬甸中部建立蒲甘王朝。蒲甘當時位于欽敦江與伊洛瓦底江彙合處以東的廣大地區，北到密鐵拉、傑沙，南到敏巫、吻外，西起蒲甘，東到皎栖，南北長約300公裡，東西寬約100公裡，并未包括西部若開王國。
1057年，阿努律陀率軍南下，一舉攻克了南部孟人國家，并取回南傳上座部佛教經典，對蒲甘宗教文化發展産生重大影響。此時，蒲甘國力昌盛，阿努律陀随即向西擴大領土，率軍翻越若開山脈，征服了若開北部地區。
阿努律陀成為緬甸曆史上第一個統一緬甸大部分國土的國王，但蒲甘疆域最大時，西面也隻包括了若開的一部分地區，這個依靠軍事征服建立的國家并不穩固。
蒲甘地區的佛塔
阿瓦-勃固時期
1287年，蒲甘王朝陷落後，緬甸陷入兩個半世紀的分裂時期。緬甸北部、南部分别建立了阿瓦王國和勃固王國。西部地區由于與本部隔着山巒疊嶂的若開山脈，交通十分困難。蒲甘王朝強盛時期，也隻能對此地實施松散的管制。蒲甘沒落後，若開地區則再次脫離緬族王朝，成為新的若開王國。若開人還經常翻越若開山脈襲擾緬甸北部的王國。1333年若開軍隊深入伊洛瓦底江畔的第悅茂。1364年阿瓦王國建成後，若開王國不再冒險入侵，緻力于國内事務。
十四世紀60年代，緬甸形成阿瓦、勃固、若開三國鼎立的局面。三國間保持了十多年的和平。1385年，阿瓦和勃固之間爆發了一場長達40年的戰争。其間，若開王國也被卷入其中。40年戰争爆發時，若開國王是阿瓦國王明吉斯伐修寄的兒子，由于不得人心，被群眾趕走，擁立那羅彌伽羅為王。不久，明吉斯伐修寄派軍隊進入若開，那羅彌伽羅逃往孟加拉。那羅彌伽羅之子求助于勃固王，在勃固王羅沙陀利的支援下複國。1430年，那羅彌伽羅從孟加拉回國，重登王位。他回國時帶有穆斯林軍隊，伊斯蘭教從此傳入若開地區。
1433年，那羅彌伽羅把若開國都城從隆邑遷到末羅漢。此後近400年，末羅漢一直是若開國的都城。
1444年，那羅彌伽羅病死，其弟阿裡汗繼位。伊斯蘭教在若開地區得到進一步傳播，王國版圖也有所擴大。1459年，邊修骠繼位後，占領今孟加拉國的吉大港地區，若幹王國進入全盛時期。
修複的勃固王宮
東籲時期
1531年，緬甸中部緬族人建立的東籲王國逐漸強盛。德彬瑞體先後攻占南部勃固國和北部阿瓦國，并于1546年西征若開。當時若開國正值強盛期，自然不甘示弱。東籲軍隊久攻未下末羅漢，雙方在僧侶的調解下議和結盟。
德彬瑞體之子勃印囊繼位後，繼續擴大疆域，甚至侵占了中國明王朝的孟養、木邦等地。建起緬甸曆史上疆域最大的國家，包括今緬甸大部分地區、印度的曼尼普爾、中國雲南部分地區、寮國部分地區、泰國大部分地區，成為中南半島最大的帝國。
1580年，勃印囊再度出兵若開，占領仙道衛。但他在若開時卧病軍中，次年即死去。
貢榜時期
1752年，孟族軍隊攻占東籲國都阿瓦，東籲王朝滅亡。緬甸中部瑞冒地區雍籍牙部落開始崛起。1753年，雍籍牙在瑞冒稱王建立貢榜王國，自稱阿郎帕耶。經過其多年征戰，貢榜王朝逐漸恢複緬甸原有疆土。
雍籍牙之子波道帕耶于1784年以恢複若開佛教的繁榮為借口，對當時衰弱不堪的若開國發動戰争。緬軍兵分三路入侵若開，總兵力約27000人，攜帶的大炮多達800門。1785年，緬軍攻占若開國都末羅漢，将若開地區并入緬甸，至此結束了若開作為一個獨立王國的曆史。