我軍素來賞罰分明，将士們的職務都是按照功勞來定的。是以在1955年的授勳儀式上，将領們和戰士們都得到了符合自己軍功的軍銜。但是李赤然将軍卻是個例外，他紅軍時期就擔任過軍政委一職，抗戰後來卻降到了師級，本來按理說授予中将都不為過，到最後卻是授予的少将軍銜，這是怎麼回事呢？
1914年，李赤然出生于陝西安定。家庭條件優越，父親是當地有名的銀匠手藝人，也很重視兒子的教育，是以李赤然的父親把他送到學校接受正規的教育。十五歲的李赤然受到了馬克思主義思想的洗禮，從此投身革命。
從師範學校學成歸來，在家鄉安定做起了老師，但這隻是一個掩人耳目的職業，其實他暗中參與了地下黨的活動。1933年，李赤然所在的地下組織遭到破壞，他被捕入獄，李赤然在獄中遭受嚴刑拷問，卻始終沒有說出地下黨的成員和機密。李赤然被營救出獄後，他又參加了工農紅軍。他在各種戰鬥中立下了很多戰功，而且有一定文化素養，是以很快就被上級提拔為紅軍第八十一師政委一職。
1937年，李赤然所在的第八十一師整編為紅軍第二十七軍，他擔任了軍政委一職。後來他南征北戰，在山西甯夏等地參加過很多戰鬥，戰功卓著。抗戰時期，由于軍隊再次整編，李赤然的職務被降級使用，擔任團政委。在此期間，李赤然先是在延水關等地剿匪，之後又與日軍展開了多次戰鬥，阻截了日軍進軍延安的圖謀。
1942年，因為兵員緊張，李赤然帶隊出去招兵，他不僅招募到了上千名新兵，還在招兵時順帶籌集到了三百萬法币以充軍資。由于募兵工作表現出色，受到了聶帥的賞識，并且向中央請求，讓李赤然繼續留在冀中開展工作。經過多次讨論之後，還是決定讓李赤然帶着他招來的新兵和軍資傳回延安。
當時的延安被國民黨軍隊封鎖，别說軍隊，老百姓的生活也十分艱難。後來是八路軍的一部分部隊去開墾南泥灣，才解決了延安的生活困境。然而部隊急需的醫藥和通訊裝置，這卻不是開荒能解決得了的。李赤然帶來的這三百萬法币可謂雪中送炭，李赤然是以也受到了上級的嘉獎。解放戰争時期，李赤然在西北野戰軍先後擔任的都是政治部主任、師政委一職。
建國後，他又擔任了軍政治部主任等職。1952年的時候，李赤然是副軍級幹部。然而在1955年授勳的時候，按照李赤然的職級，按規定是授予少将軍銜的。但是在他的八十一師整編為二十七軍的時候，他是軍政委，而軍參謀長李壽軒是授中将，軍政治部主任李志民被授予上将軍銜。李赤然卸任軍政委一職後，接任者也是授上将軍銜，這樣一對比，李赤然授少将就顯得太低了。并且李赤然十五歲就跟随共産黨參加革命，在土地革命、抗日戰争和解放戰争中都立下了很大的功勞，值得一提的是，如果當時沒有李赤然為延安帶來的三百萬法币，延安能不能渡過當時的難關還很難說，是以這讓主持授銜工作的羅榮桓感到很為難。
按照李赤然的革命經曆以及在各個時期的革命戰鬥中立下的軍功，至少也得授予他一個中将的軍銜，但是由于當時李赤然的職級限制，他隻能獲得一個少将的軍銜。羅帥是以還找李赤然說明情況，看他對此有什麼看法。沒想到李赤然對此看得很淡，稱自己并不看重軍銜，隻要能夠繼續為革命，為國家出力就已經足夠了。是以在1955年的授勳儀式上，李赤然将軍被授予開國少将軍銜。2006年李将軍因病去世，壽享九十二歲高齡。李赤然少将戎馬一生，屢立戰功，卻能夠如此虛懷若谷，不得不讓人敬佩。