在《天龍八部》中，相信無數人都對宋朝西南地區的大理印象深刻，也相信無數人都有疑問：為什麼宋朝沒有将大理納入版圖呢？其實不僅宋朝，即使是在唐朝時期，也未能将西南地區納入版圖之中。并且更令人遺憾的是，當時的西南國家還多次擊敗唐朝軍隊！
這個國家就是南诏！其巅峰時期的地理版圖橫跨現在的中國西南地區并且東至廣西沿岸有出海口，越南泰國、高棉、寮國等國家部分領土也是曾經南诏國一部分。這個國家不僅擊敗唐朝，還多次擊敗吐蕃、交趾、骠國和獅子國，是西南地區不可忽視的力量。
在唐玄宗時期，當時南诏王閣邏鳳因為妻子被唐朝地方官欺辱，憤而反叛。當時的宰相楊國忠求功心切，想着大軍征讨應該輕松擊敗，是以就不許閣邏鳳投降求和，準備為自己刷軍功。但沒曾向閣邏鳳轉向吐蕃求和，兩國聯軍擊敗唐軍，并且斬首6萬！之後唐朝再發大軍征讨，依然戰敗。兩次戰争共損失了十幾萬帝國精銳。
這不僅讓唐朝軍事力量出現了空虛，也讓邊疆的節度使看到了取而代之的可能性。安祿山看到了唐朝的外強中幹，兩次出動大軍竟然連一個小小的南诏都征服不了，并且接連損失大軍！後果我們都知道了，安史之亂爆發，唐朝上升之路被徹底中斷。
為什麼一個小小的南诏國這麼難以征伐呢？除了吐蕃與南诏的聯盟外，南诏本身的優勢也不可忽視。
對于南诏來講，最大的優勢就是地形！我們知道，西南地區多高山峻嶺，不利于大規模的騎兵機動作戰，但是唐朝軍隊又不适應山地戰。而南诏軍隊經常性山地運動，不僅适應地形，并且毅力、體力和适應力上更有優勢，況且還是抵禦唐朝軍隊的戰鬥，自然是更加同仇敵忾了。
反觀唐朝，同時面對的敵人數量衆多，吐蕃、南诏、北韓、交趾等等，都需要分兵駐守，自然不可能集中優勢兵力一一擊破，這才給了南诏勝利的可能性。不過這也是唐朝前期擴張太大造成的弊端，中央對地方的控制力減弱！
到了明朝時期，西南地區經過了與中央王朝上千年的基礎，在改土歸流等懷柔政策的攻勢下，最終是成為了中華民族不可分割的一部分領土。