在《天龙八部》中，相信无数人都对宋朝西南地区的大理印象深刻，也相信无数人都有疑问：为什么宋朝没有将大理纳入版图呢？其实不仅宋朝，即使是在唐朝时期，也未能将西南地区纳入版图之中。并且更令人遗憾的是，当时的西南国家还多次击败唐朝军队！
这个国家就是南诏！其巅峰时期的地理版图横跨现在的中国西南地区并且东至广西沿岸有出海口，越南泰国、柬埔寨、老挝等国家部分领土也是曾经南诏国一部分。这个国家不仅击败唐朝，还多次击败吐蕃、交趾、骠国和狮子国，是西南地区不可忽视的力量。
在唐玄宗时期，当时南诏王阁逻凤因为妻子被唐朝地方官欺辱，愤而反叛。当时的宰相杨国忠求功心切，想着大军征讨应该轻松击败，所以就不许阁逻凤投降求和，准备为自己刷军功。但没曾向阁逻凤转向吐蕃求和，两国联军击败唐军，并且斩首6万！之后唐朝再发大军征讨，依然战败。两次战争共损失了十几万帝国精锐。
这不仅让唐朝军事力量出现了空虚，也让边疆的节度使看到了取而代之的可能性。安禄山看到了唐朝的外强中干，两次出动大军竟然连一个小小的南诏都征服不了，并且接连损失大军！后果我们都知道了，安史之乱爆发，唐朝上升之路被彻底中断。
为什么一个小小的南诏国这么难以征伐呢？除了吐蕃与南诏的联盟外，南诏本身的优势也不可忽视。
对于南诏来讲，最大的优势就是地形！我们知道，西南地区多高山峻岭，不利于大规模的骑兵机动作战，但是唐朝军队又不适应山地战。而南诏军队经常性山地运动，不仅适应地形，并且毅力、体力和适应力上更有优势，况且还是抵御唐朝军队的战斗，自然是更加同仇敌忾了。
反观唐朝，同时面对的敌人数量众多，吐蕃、南诏、朝鲜、交趾等等，都需要分兵驻守，自然不可能集中优势兵力一一击破，这才给了南诏胜利的可能性。不过这也是唐朝前期扩张太大造成的弊端，中央对地方的控制力减弱！
到了明朝时期，西南地区经过了与中央王朝上千年的基础，在改土归流等怀柔政策的攻势下，最终是成为了中华民族不可分割的一部分领土。