歐亞大陸的東西兩端相距上萬裡，中間還隔着大大小小的很多國家，無論什麼樣的商品，如果從大陸的一端運到另一端，都會變得非常昂貴。隻有足夠珍貴的商品，才會通過這條漫長的陸上道路來進行貿易。
對中國來說，這是一條絲綢之路，對西亞國家來說，更應該叫香料之路。這兩種商品在原産地都很便宜，而萬裡之外的顧客卻願意為之支付巨額的金錢。粟特人看到了這一點，并牢牢地把持住這條商道，充當中國連接配接世界的中間商，掙取了巨額财富，也讓中國商品揚名世界。
粟特人是古代波斯人的一部分，他們沒有建立起統一的國家，聚居在一個個綠洲上。漢朝對西域的經營，讓他們看到了一個巨大的商機，漢朝絲綢的精美超過他們以往見過的所有布料，對西亞和歐洲的貴族有着緻命的吸引力。
于是，粟特人的商隊趕着駱駝，穿越沙漠和戈壁，把絲綢運往遙遠的西方。中國是絲綢的故鄉，凡是有條件養蠶種桑的地方，絲織品和糧食一樣都是官府收取的一種固定稅賦。
是以，絲綢在中國有大量的庫存，唐朝時，官府倉庫裡的絲織品可達上千萬匹。在銅錢或金銀緊張時，絲織品常常是貨币的代用品，用來支付官員的薪俸和胡人軍隊的酬勞。
粟特人把絲綢運到西亞，經過波斯人的轉手，再賣給歐洲貴族時，價格已經是中國原産地的數倍，甚至數十倍。粟特商人由此積累起驚人的财富，現代發掘的粟特人陵墓，規格和陪葬一點也不比西域小國的國王差。
中國另外兩種主要的外貿商品瓷器和茶葉，并不太适合絲綢之路，茶葉的價格不夠高，瓷器的體積過大，又易碎。因而粟特人隻有少量的販賣，僅夠西方人開開洋葷。到阿拉伯人打通海上路線，中國的茶葉和瓷器才開始大規模出口。
粟特商隊的規模一般有幾百人，經常是多個商隊組合在一起，這樣可以增強旅途的安全性，遇到小股的土匪也有能力擊退。隻要不是戰亂時期，粟特商人的投資回報率還是很高的。
西亞的商品同樣可以運到中國來銷售，香料、玻璃、寶石等等都是中國人喜愛的貨物。胡椒、丁香、肉桂等香料大多是粟特人引進中國的，剛開始的時候，它們的價格是按黃金來計算的。粟特人在香料上賺取的利潤，可能不比絲綢更少。
服務業也是粟特人的主要經營範圍之一，他們在長安有專門的坊市，大量的東西方貨物在這裡集散。從波斯等國帶來的舞女，充斥着長安、洛陽的高檔酒樓。她們性感潑辣的衣着和舞風，都對唐朝的社會風俗産生了深刻的影響。
都說大唐是中國最開放包容的封建王朝，這很大程度上是因為像粟特這樣的胡人，給大唐帶來全新的文化和商品。上至達官貴人，下至普通走卒，都能從國際貿易和交往中得到實惠，自然大家都喜歡開放。
反觀宋朝，周邊都是虎視眈眈的強鄰，不來找麻煩就謝天謝地，哪還肯對他們開放？兩宋時期，對外國人入境的管理非常嚴，抓獲的間謀也數不勝數。是以，自身的強大才是開放的基礎。
粟特人從西域傳入的葡萄酒釀造技術，既豐富了中國的酒文化，讓詩人和貴族們愛不釋手的同時，又擡高了與之配套的玻璃酒器的價格。誰說古人不會賣文化？
從事貿易的基本上都是粟特人中的富人，更多數量的粟特普通人同樣也會進入大唐。勇武有力的，可以加入大唐軍隊；學過漢文的，可以考試出仕。有記錄的最高粟特人官員是安祿山，三鎮節度使，離一人之下的宰相僅差一步。
不過，也正是這個安祿山，挑起了一場空前的叛亂，把大唐拖入血與火的深淵。安祿山的叛亂跟他的粟特屬性沒有太大的關聯，更多的粟特人忠于大唐，參加了平叛戰鬥。
隻是由于安祿山的名聲太過惡劣，使粟特人不得不改名換姓，把自己裝扮成普通唐朝百姓，才能免于其他人的仇視。這大大加快了粟特人融入中華民族的步伐，到了宋朝，粟特人越來越少見于史料，因為他們已經成為中華民族的一分子。?
另外，粟特人信仰的是波斯地區的拜火教，随着粟特人的漢化，拜火教也在中原紮下了根。幾百年後，朱元璋借助本土化的拜火教——明教的力量，建立起另外一個大一統的王朝。
【參考資料：期刊《曆史研究》等】