國民黨軍第74軍（即整編74師），号稱抗戰虎部隊、解放戰争國民黨軍五大主力之一。在兩淮戰役、漣水戰役和孟良崮戰役中，都對我軍造成了不小麻煩。第74軍下轄第51、57和58師，其中的主力部隊第58師是74軍首任軍長俞濟時的嫡系部隊。其實原本這支部隊不過是北洋降軍，是真正的雜牌軍。後來怎麼會變成中央軍并成為王牌部隊的？這是一段鮮為人知的曆史。
一、老滑頭陳耀漢的第58師
國民黨軍第58師，其前身最早是北洋軍的降軍。1927年，眼看北洋軍大勢已去，時任北洋軍山東軍閥張宗昌手下大将褚玉璞參謀長的陳耀漢，帶領部分北洋軍投降了蔣介石手下的安徽軍閥、第三十七軍軍長陳調元。陳耀漢部參與了讨桂戰争，并得到新編26師的番号。
1931年受江淮米船慘案彈劾案的影響，蔣介石趁機着手削弱陳調元的兵權，新編26師被改編為二旅四團制的丙種師第58師，并得以脫離陳調元的控制，改駐河南商城。随後第58師參與了對鄂豫皖蘇區紅四方面軍和紅二十五軍的圍剿，陳耀漢自知是雜牌軍，為了保住軍權，他在與紅軍作戰時便每每儲存實力。
在1932年1月的商潢戰役中，陳耀漢眼見援軍第2師湯恩伯部被紅軍擊潰，便幹脆直接率部棄城南逃。在1933年4月的潘家河戰役中，正當第13師萬耀煌部與紅軍激戰時，陳耀漢又借口天降大雨、通信裝置失靈，遲遲不肯出兵增援。靠着這點賣隊友的小聰明，陳耀漢的部隊一直沒受到什麼大損失。
二、參與進攻紅二、六軍團
1934年10月，紅二、六軍團在黔東會師後，決定重返湘鄂邊建立根據地。經過龍家寨戰鬥和浯溪河戰鬥兩次勝利，紅軍重創湘西軍閥陳渠珍和獨立第34旅羅啟疆部，在湘鄂邊站穩腳跟，并一度兵抵湘西重鎮常德市城下。
湖北軍閥、第十六路軍總指揮徐源泉害怕紅軍趁機向湖北發展、打回洪湖老蘇區，于是将他的嫡系部隊第10軍和受其節制的第34、44、58師等部隊紛紛調來對付紅二、六軍團。湖南軍閥何鍵也積極配合，兩個軍閥拼湊起八個師、四個旅又四個保安團共近10萬人的兵力，兵分六路向剛建立不久的湘鄂川黔根據地殺來。
此時紅二、六軍團已由剛會師時的7700人，發展到11700餘人，此外還有3000多人的地方武裝和1100多人的後勤機關。面對敵人的重兵圍剿，賀龍提出轉移到敵後調動敵人的建議，但沒有被通過，經集體表決其他人還是決定在根據地内尋殲敵一路。不過由于幾路湘軍都是蕭克的老對手，作戰比較謹慎。紅軍經過溪口、高粱坪、子午台和後坪等幾次戰鬥，都未能殲滅敵人一路，反而犧牲了熊仲卿、劉志高和周志斌等幾個團級幹部。
在國民黨軍的壓迫下，紅二、六軍團被迫節節後退，根據地内僅有的兩座縣城大庸、桑植和省委所在地卧塔都先後失守。賀龍、蕭克等認為根據地已經丢失，便開會決定北渡長江到鄂西一帶建立新根據地。剛占領桑植縣城的陳耀漢縱隊（轄第58師和暫編第4旅）不知道紅軍部署的變更，正兵分三路追擊紅軍，想不到卻與紅軍撞了個正着。
三、以逸待勞殲滅第172旅
陳家河是澧水東岸的一個小集鎮，位于桑植縣城西六十裡，是周圍大山中的一個小盆地，至今也是湘西地區重要的交通要道，S305省道就經過該鎮。紅二、六軍團北移路線正好經過這裡。走在陳耀漢縱隊中路是第58師172旅，1935年4月12日下午五點，第172旅搜尋隊與紅軍前衛團在陳家河以西發生接觸，短暫交火之後雙方各自活捉了對方幾名俘虜。
第172旅旅長李延齡從俘虜口中得知紅軍大部隊正通過陳家河，便命部隊急速前進，想截住運動中的紅軍。賀龍、蕭克等也通過審訊俘虜，得知敵人兵力隻有兩個團，便決定集中力量吃掉這股敵人。由于紅軍正由南向北呈行軍縱隊，尚未集結完畢。賀龍便下令部隊就近構築起工事，打算等部隊全部到達後，誘使敵人來攻，好抓住機會反擊。
第172旅的部隊也正呈行軍隊列向陳家河集結中，李延齡求戰心切，沒等部隊全部到達，便在13日晨率剛集結的一個步兵營向紅軍陣地發起攻擊。這時紅軍尚未全部到達，駐守在陣地上的是紅二軍團的部隊，擅長爬山運動卻不擅長陣地戰，加上要誘敵深入，便且戰且退放棄了幾個山頭。李延齡手下兩個團長勸他暫緩進攻，等待左右兩路軍趕來，李延齡卻說：“不急，把最後那股敵人解決掉再說。”
戰鬥到13日下午四點，擔任後衛的紅六軍團各團已經集結完畢，蕭克、王震親率部隊從山上的陣地沖下來，對敵人發起總攻。激戰兩個小時，第172旅被完全擊潰，第343團團長王斌瑞當場陣亡，第344團團長孫芳蘭被俘。左右衛士勸李延齡趕緊逃跑，李延齡拒絕說：“我一生從未打過敗仗，如今全軍覆沒，有何臉面再見陳師長？”說罷提着大刀去和紅軍肉搏，最後被紅軍擊斃。
四、乘勝追擊殲滅第58師師部
陳耀漢親率第58師直屬隊、第174旅旅部和第348團為總預備隊，在得到李延齡的接敵電報後，急忙向陳家河鎮趕去增援。在走到兩河口鄉時，碰到前面逃回來的潰兵，得知第172旅已經被殲滅，走在右路的第347團和新兵營也被擊潰。陳耀漢害怕再往前會遭埋伏，于是再次發揮賣隊友的老傳統，率部立即向南逃竄，想向駐卧塔的第26師郭汝棟部靠攏。
陳耀漢的第六感确實沒錯，紅六軍團軍團長蕭克沒急着打掃戰場，他從俘虜兵口中得知敵人還有一個師部和一個旅在附近時，便親自率第51、53團向南追趕。陳耀漢率部跑到距陳家河以南八十公裡的桃子溪時，以為已經足夠安全了，便停下來休息。不料蕭克的部隊就跟在屁股後面，蕭克在走到距離桃子溪五公裡的一條小河邊時，見河水渾濁，判斷敵人剛過去不久，便馬上組織部隊對敵人發起攻擊。
陳耀漢這會完全沒有防備，工事也沒做，警戒也沒有放。盡管紅軍的兩個團總兵力隻有不到2000人，國民黨軍卻有超過4000餘人，但在紅軍的襲擊下瞬間就亂了。沒過多久，紅二軍團第4師10團也趕來增援，激戰到晚上八點多，國民黨軍傷亡慘重。這時天上忽然下起傾盆大雨，第173旅旅長張鏡明赫趁機在夜幕的掩護下率殘部逃出戰場。
陳耀漢和師參謀長周植先則被困在一個山頭上，眼看紅軍已攻上山頭，正在和他的警衛連展開肉搏，陳耀漢準備舉起手槍自盡。他的副官陳忠奪下手槍，一把把他推下山，陳忠自己也和幾個衛士一起滾下山坡。就這樣，陳耀漢僥幸逃脫了被紅軍俘虜的命運，不過他的參謀長周植先則最終落入紅軍手中。
五、戰敗後的第58師
陳家河、桃子溪兩次戰鬥，紅二、六軍團共殲滅國民黨軍第58師所屬的三個步兵團和一個山炮營，繳獲槍支2000支、山炮2門。這2門山炮在之後的戰鬥中發揮了重大作用。其中的一門還跟着紅軍一直長征到了陝北，至今仍在北京軍事博物館裡展出。
此戰以後，紅二、六軍團也放棄了北渡長江的計劃，并轉而專門進攻戰鬥力相對較弱的鄂軍徐源泉部的幾個師。經過忠堡、龍山和闆栗園幾次戰鬥，終于打破了敵人的這次圍剿，收複了湘鄂川黔根據地。
此戰後第58師殘部算上被紅軍放回的俘虜兵，僅剩兵力5000餘人。這就意味着該師在陳家河、桃子溪戰鬥中不可恢複性損失兵員（尤其是步槍兵和炮兵）5000餘人（戰前全師1萬餘人）。陳耀漢腳上中了一槍，性命倒是無大礙，隻在醫院躺了十多天，不過他的軍事生涯也終于到頭了。蔣介石以作戰指揮不力為由将他撤職，并由他的浙江老鄉、黃埔一期生俞濟時接任第58師師長。
俞濟時帶着三個浙江保安團過來，編成新的172旅，原58師的殘餘官兵被編為第174旅。第174旅旅長張鏡明既然不是俞濟時的親信，自然也屬于靠邊站的人物。1935年12月，俞濟時将張鏡明明升暗降為副師長，旅長由黃埔二期生吳繼光接任。至此，第58師這支雜牌軍，終于成為了名副其實的中央軍，日後成為了74軍的主力部隊。可以說賀龍、蕭克賜予58師的這次慘敗，卻讓他們因禍得福。
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