五代十國是一個藩鎮割據、武夫跋扈的亂世，各地軍隊無不以唯利是圖、翻雲覆雨著稱，毫無軍紀可言，這種局面的存在，給各王朝完成統一大業設定了重重障礙。然而在後周世宗時期，這種局面卻發生徹底改變，大兵們由軍紀敗壞而變為軍紀嚴明、戰力驚人。這個大轉變，還要從他即位當年的高平之戰說起。
周世宗即位後，銳意統一南北
後周顯德元年（954年）正月，太祖郭威駕崩，養子郭榮（本名柴榮）繼位稱帝，是為後周世宗。北漢國主劉崇聞訊大喜，置“禮不伐喪”的規矩于不顧，竟然勾結契丹，共同舉兵南下，意圖一舉滅周。劉崇親率主力出晉陽經團柏，除留部分士兵圍攻潞州外，其餘部隊則直撲軍事重鎮澤州。
面對雪片似的告急文書，世宗憂心如焚，最終力排衆議，決意禦駕親征。世宗于三月十一日正式啟程，十八日便會同其他部隊，紮營于澤州城東北的高平。劉崇小勝而驕，加之素來輕視郭威父子，便撇開澤州城不攻，直接跟周軍在高平展開厮殺。甫一接觸，劉崇便感覺大事不妙，于是下令撤軍至巴公原，并且憑險據守。
後周、北漢對峙形勢圖
世宗擔心劉崇就此逃遁，于是急令前軍追擊，猛攻巴公原。按照原定部屬，大将白重贊、李重進率左軍居西，樊愛能、何徽率右軍居東，向訓、史彥超領精騎居中，世宗親領禁軍督戰，意在合力攻擊漢軍、拿下陣地。兩軍碰面後，劉崇見周軍人數較少，便把遼軍主将楊衮晾在一邊，隻命本方軍隊出戰。
漢軍不僅人數占優，而且有地理優勢，如今居高臨下沖擊周軍，很讓後者吃不消。是以開戰後不久，右軍主将樊愛能、何徽便逃跑，部下千餘人随即向漢軍投降。右軍陣地失守讓周軍形勢異常危峻，世宗為力挽危局，親自指揮禁軍迎敵（“合戰未幾，樊愛能、何徽引騎兵先遁，右軍潰。步兵千馀人解甲呼萬歲，降于北漢。帝見軍勢危，自引親兵犯矢石督戰。”見《資治通鑒·卷二百九十一·後周紀二》）。
樊愛能、何徽在戰鬥中逃跑，置皇帝于險地
周軍将士見皇帝沖鋒在前，士氣立時爆棚，禁軍主帥張永德、中級将領趙匡胤各率兩千騎兵入陣沖殺，白重贊、李重進亦率部奮擊，最終反敗為勝、扭轉戰局，并迫使劉崇率殘軍遠遁，不久便慚憤成疾。同年十一月，劉崇病死在晉陽，此後北漢再無力南下侵周。這場戰役，便是曆史上極有名的高平之戰。
雖然周軍獲得最終的勝利，但過程卻無比驚險，是以世宗在戰後總結教訓，認為樊愛能、何徽所部在交戰中逃跑，且又有阻止後軍大将劉詞入援的舉動，實屬罪大惡極。世宗為整肅軍紀，準備拿樊愛能、何徽開刀，可考慮到兩人是侍衛宿将，一時間卻有些猶豫不決，于是便向妹夫張永德征求意見。
幸好有趙匡胤等人拼死戰鬥，周軍才反敗為勝
張永德對二人的逃跑行徑恨之入骨，于是對皇帝講：“樊愛能、何徽本來就沒有多少功勞，隻因善于鑽營、賄賂上司，才爬到如此高的位置，如今在交戰中逃跑，就算是把他們殺了，也難以消除罪過。況且陛下正準備統一海内，如果不能做到軍紀整肅、賞罰嚴明，就算是百萬健兒，恐怕也不能為國家所用。”世宗聽後，微微點頭稱是。
不久，世宗下令逮捕樊愛能、何徽兩部軍使以上七十餘名将官，然後在大庭廣衆之下責備他們說：“爾等都是身經數朝的老将，在疆場上效力多年，并非沒有戰鬥力。可今日卻在交戰中逃跑，幾乎置朕于死地，看來爾等的真實用心，正是想把朕當做奇貨可居的物件，送給劉崇當做晉身之禮吧！”
周世宗精選士卒，建立起一支戰力超強的禁軍
樊愛能、何徽等人聞聽此言，頓時便有五雷轟頂的感覺，紛紛跪倒在地辯白乞生。可世宗哪裡肯饒過他們，揮揮手示意士兵把他們拖下去，全部斬首示衆。皇帝一怒之下将七十餘名将官全部處決，令軍中震悚不已。事後，世宗大力整肅軍紀、精選士卒，建立起一支戰力超強的禁軍隊伍，并提拔趙匡胤等一批有膽識的将領出任禁軍指揮。自此之後，周軍實力大增，逐漸具備統一天下的實力。
即收愛能、徽及所部軍使以上七十馀人，責之曰：“汝曹皆累朝宿将，非不能戰；今望風奔遁者，無他，正欲以朕為奇貨，賣與劉崇耳！”悉斬之...自是驕将惰卒始知所懼，不行姑息之政矣。引文同上。