周世宗柴榮選擇收複幽雲十六州的時機是最成熟的時刻，此時，契丹内部因為繼承人的問題，耶律倍和耶律德光兩系内鬥數年，嚴重損耗了契丹的國力。周世宗收複幽雲十六州時的契丹皇帝，是契丹曆史上出了名的“睡帝”，對政事絲毫不過問。而等到趙匡胤兄弟完全統一南方，掉過頭來準備收複幽雲十六州時，契丹的情況較之以前發生了重大變化。首先，多年的内鬥停止了，契丹的皇位從此完全掌控在耶律倍一系手中。二，此時的契丹皇帝是契丹曆史上有名的賢君以及他的後繼者，有名的蕭太後。三，契丹加強了對幽雲十六州的控制，種種原因綜合到一起，使得北宋想奪取幽雲十六州比後周時期要難很多了。
柴榮多活十年可一統江山，多活二十年可複初唐光輝，戰略膽略謀略都勝趙匡胤一籌。先複燕雲戰略，比趙匡胤的先易後強更具魄力和眼光。燕雲是拒遼屏障，彼時距契丹滅後晉也不過十幾年，高平之役更讓柴榮認識到契丹才是心腹之患，否則主力南調征戰，契丹鐵騎一個沖鋒就到汴梁。
柴榮取秦鳳成階四州，扼秦嶺以阻後蜀，收江北淮南十四州，拒長江以防南唐，都是在準備，随後就傾全力收複燕雲，能滅就滅了契丹，不能滅扼守燕雲，契丹也成了門外狂犬，沒了騎兵優勢小角色了，完全掌握戰略主動權，此時再揮師一統江山，再後以一國盛兵出燕雲打狗，怎麼打怎麼有了，再後就是漠北，西域。柴榮早崩終究是改寫了曆史，可惜呀，都已經收複了三關三州。其實趙匡胤要在也至少能收複燕雲，最終還是趙光義一敗喪志，弱宋格局成型，無奈沿白溝河廣種桑榆，這能擋得住契丹嗎。
柴榮和趙匡胤都有實力收複幽雲十六州，隻可惜命太短。趙光義是沒那本事，還搞死自己大哥(有大可能)。不過要說的是并不是趙宋眼光短淺先南後北，這個要看當時形勢，從我們後人視角覺得趙匡胤戰略有問題。柴榮時期遼穆宗時代，确實利于收複，陳橋兵變之後，趙匡胤首先要做的是平穩國内局勢，杯酒釋兵權，徹底解決自安史之亂以來藩鎮割據問題，就這樣過了三年。
此時如果打遼，勝還好，敗的話這個新王朝也就完了，這時又恰逢湖南周行逢死了，其子控制不了下邊人找宋朝求救，這種假途滅虢的事，天賜良機給你也會權衡利弊拿下兩湖。統一南方過程也就不細說了，從戰略上講趙匡胤并沒有問題，作為新政權在那種情況下都會這樣去做，後期趙匡胤也預感到弟弟難以控制，再北伐也是牽礙多多。趙光義大大削弱了宋軍戰鬥力，再也無力收回幽雲十六州。
時也勢也，不能說趙匡胤戰略錯誤，隻能說唐末和五代十國的折騰，山河破碎人心離散國力衰微，北方契丹強大，南方割據政權不平定，貿然攻擊契丹風險極大，一旦不能迅速擊破契丹，被南北兩面夾擊，好不容易在中原建立的統一政權則必然傾覆而死無葬身之地。五代之亂将再次來臨，趙宋政權的先南後北，先易後難的方略在當時是較為穩妥的，契丹在北方苦寒之地發展潛力有限，而趙宋平定南方後。
中原和南方的發展潛力遠超北方，時間拖得越久對契丹越不利，趙宋當學習漢初休養生息數十年，在強大經濟實力和人口數量基礎上，如漢武帝虐匈奴，如唐高宗滅高句麗，方為上策，隻是不成想上策隻執行了一半，統一國家二不休養生息，急于收複幽燕，于高粱河慘敗，從此再無機會。