雍正皇帝是一位喜怒無常的的皇帝，他登基後，殘殺兄弟，手足情斷；大興文 獄，輕罪重罰，人人自危；用兵西北，生靈塗炭。面對雍正皇帝的這些缺點，大臣們隻能私下裡議論一下，誰也不敢上奏規勸。
有一位大臣卻不怕死，直接上書雍正皇帝，要求他“親近兄弟，停止納捐，西北收兵”。雍正帝看到這份奏章後勃然大怒，幸虧輔臣朱轼跪地勸說：“孫嘉淦雖然狂妄，但我很佩服他的膽量。”
雍正皇帝思量一會兒，哈哈大笑說：“朕自繼位以來，敢于直言進谏者，隻有孫嘉淦一人。”
孫嘉淦生于1683年，幼時家境貧寒，但他發憤苦讀，在康熙五十二年（1713年）考中進士，從此步入仕途，以敢言直谏著稱。
孫嘉淦曾擔任過管理國庫的官員，雍正帝就讓弟弟果親王允禮去實地調查，發現他管理的賬目井井有條，沒有一點錯誤，而且他自己兩袖清風，不A錢國庫一兩銀子。雍正皇帝滿意地說：“孫嘉淦雖憨，然不愛錢。”
如此正直而廉潔的大臣，當然受到重用，孫嘉淦先後被雍正皇帝和乾隆皇帝重用，先後擔任刑部侍郎和吏部侍郎、直隸總督等高官。
在做直隸總督期間，孫嘉淦關心百姓疾苦，平反不少冤假錯案。如一個叫紀懷讓的普通百姓，喝小豆汁時不小心灑在身上，咋一看一片血紅。碰巧村裡一小孩被殺害了，衙役看見紀懷讓身上一片血紅，就把他逮住，嚴刑拷打。紀懷讓承受不住酷刑的折磨，隻得招供，被判處死刑，秋後問斬。在行刑前一天，有人告訴孫嘉淦說有冤情，孫嘉淦親自處理，果然發現此案另有蹊跷，及時糾正了錯誤。
孫嘉淦做了一輩子官，卻沒有存下幾個錢。乾隆十二年（1747年），65歲的孫嘉淦因年老辭官回家，乾隆皇帝看他年齡的确大了，就同意了。
孫嘉淦的老家在山西興縣，臨行前他突然想到自己一輩子做官，卻沒有什麼财産，還是一副窮酸模樣，實在不好意思就這樣去和鄉親見面，再說也丢朝廷的面子。
孫嘉淦想出了一個好辦法，他讓仆人買了十幾口厚重的木箱，親自在木箱裡裝滿磚頭，假裝很有錢的樣子，出發回家了。他萬萬沒想到有人就此抓住他的小辮子，向乾隆皇帝告發，孫嘉淦表面上清廉無比，實際上是一個大貪官，辭官後原形畢露，帶着十幾箱金銀回家鄉了。
乾隆皇帝一聽大怒，當即下令當地官府檢查孫嘉淦的行李。就這樣孫嘉淦被半路攔下，官員打開箱子一看都愣住了，發現全是磚頭。乾隆皇帝很感動，也很大方，立即下了一道谕旨，讓沿途官員把孫嘉淦箱子裡的磚頭全部換成金銀，算是對他清廉的肯定和褒獎。
中國自古以來清官就很多，孫嘉淦就是其中一位，他清廉無餘财，但為了顧全朝廷的面子，竟然拉了一車磚頭告老還鄉，這樣的清官讓人感動，他的清廉值得後世子孫永遠學習。
四大文明古國中，為何我國文明出現最晚卻并列“四大”，隻因兩點