曆史是一面鏡子，也是一本深刻的教科書。——廖沫沙
公元前118年，位于淳化縣的甘泉宮狩獵苑裡，一場浩大而熱鬧的皇家狩獵活動正在進行。漢武帝劉徹那天的心情特别好，經過自己近30年的勵精圖治，大漢國運昌盛，蒸蒸日上，百姓安居樂業，豐衣足食。
最讓劉徹高興的是，在前一年，他的大漢虎狼之師在大将軍衛青的帶領下，将危害邊境多年的匈奴人打得抱頭鼠竄，趕入了漠北的不毛之地，徹底解決了這個讓他耿耿于懷的巨患。至此“匈奴遠遁，漠南無王庭”。
那天，為了犒賞勇猛抗擊匈奴的功臣，他特地帶上了李廣的小兒子關内侯李敢，和骠騎将軍霍去病，一同參與狩獵。
劉徹正全神貫注地投入到圍獵之中，對身邊将要發生的其他事情充耳不聞。但霍去病卻似乎心事重重。轉眼間，狩獵時間已過去大半，他的碼頭上卻空空如也，毫無收獲。
刹那間，霍去病張弓搭箭，用盡全身力氣嗖地射出一箭，他終于出手了。
但他的離弦之箭，卻沒有射向獵物，而是直奔李敢而去。當李敢覺察到危險來臨時，為時已晚，他被霍去病的精準箭法一箭穿胸，一代名将轟然倒下。
那麼，霍去病為何敢當着劉徹之面，當衆射殺李廣之子呢？
這還得從李廣說起。
“飛将軍”李廣在曆史上赫赫有名，他從一個近衛侍從起家，常年戰鬥在抗擊匈奴前線，勇猛兼備，治軍有方。一生和匈奴鏖戰數十場，鮮有敗績。“但使龍城飛将在，不教胡馬度陰山”就是對他的最高贊譽。李廣就是匈奴人心中的噩夢，是匈奴眼中無法逾越的一座高山。
公元前119年，漢武帝決定再次給予匈奴痛擊，發動了漠北之戰。他派出衛青、霍去病率10萬漢軍，分兩路遠征匈奴本部。年逾花甲的李廣聞訊後，數次主動要求參戰，均被衛青拒絕。在李廣的苦苦請求下，衛青終于答應他出任先鋒。
大軍進入匈奴境内後，衛青從俘虜的口中得知了匈奴王庭所在地，便決定自帶精兵，直搗匈奴老巢。指令李廣率部從東路出擊，牽制匈奴其餘兵力，掩護漢軍主力部隊。
但李廣并不贊成衛青的部署，他不想讓建功立業的機會從眼前消失。“廣自結發以來與匈奴戰，今乃一得當單于，願居前，先死單于”，他向衛青提出了自己的看法。但衛青身為漢軍統帥，怎會甘心大功旁落，于是斷然拒絕了李廣的要求。
無奈的李廣隻好遵命從東路出發。但東路不但路途遙遠，且水草匮乏，不宜大部隊行進。李廣在陌生環境中艱難跋涉數天後，将士們迷了路，在茫茫戈壁中瞎轉悠，耽誤了與衛青會師的約期。
這邊的衛青長驅直入，和匈奴單于激戰數番，打得他丢盔棄甲，将他追至顔山，還放火燒了信城，但也沒能達到俘虜單于的目的。
衛青班師回轉，在漠南與李廣會合。衛青當面責問李廣沒能如期會師的原因，耿直的李廣默不作答，轉身離去。
回到大學營後，衛青派人給李廣送來了酒肉等食物，并以要上報戰況給漢武帝為由，再次讓李廣手下前往幕府聽候質詢，并暗示李廣将過錯推到部下身上。
但一向禮賢士兵的李廣拒絕了衛青的“好意”，憤然說道：“諸校尉無罪！乃是我自失道路，我自己去将軍幕府說去！”于是準備親自前往衛青處說明情況。
此時天色已晚，李廣在營中巡視一遭後，快步回到軍帳中，看到追随自己多年的部下軍官，悲憤之情溢于言表，“廣自結發以來與匈奴七十餘戰，這次有幸随大将軍與匈奴單于交戰，卻被大将軍派到東路，緻使大軍迷路，豈不是天意！廣今年過六十，豈能再受刀筆吏之辱！”說完這段話後，李廣拔劍自刎。
李廣死後，“天下知與不知，老壯皆為垂泣”。
他唯一在世的兒子李敢，此時正在霍去病的軍中，聽到父親自殺的消息後，認為父親的死和衛青的逼迫有關，于是找到了衛青理論，并打傷了衛青。
衛青本來對李廣的死心存愧疚，而且被李敢打傷，并不是一件值得炫耀的事。于是，衛青将此事悄悄地隐瞞了下來。
不過，這件事還是被霍去病知道了，于是在一年之後，發生了前文所述的，霍去病借着狩獵之機，怒殺李敢的事。
霍去病膽敢當着漢武帝的面射殺他的心腹愛将，後果可想而知。但讓人疑惑不解的是，漢武帝卻對随從人等說：“中郎将李敢，扈從寡人射獵，被驚鹿抵觸而死。着厚葬李敢，厚恤家人。苑中内情，不得外傳。違者斬。”
也就是說，霍去病射殺李敢後，沒受到一丁點兒懲罰，被漢武帝輕描淡寫的一句“被驚鹿抵觸而死”就化險為夷了。
漢武帝為什麼要這樣做？很明顯，他對霍去病太喜愛了，有意包庇他。
但一年後，年僅24歲的霍去病就去世了，關于他的死因，史書中說是病死的。但民間流傳較廣的說法有病死、在匈奴染上瘟疫等，不知道他的死和射殺李敢有無關系。