深沉的夜幕籠罩着長安城，皇宮内卻燈火通明。女皇武則天披上鬥篷，悄悄地離開了寝宮。她要去探望多年未見的母親，88歲高齡的楊老夫人。
公元667年的一個晚上，月色如洗，武則天心情愉悅，驅車前往榮國府。她希望能與久未見面的母親叙舊，分享彼此的生活。然而，當她的馬車接近母親的住所時，一個影子突然從高牆上翻躍而下，悄無聲息地溜進了夜色中。
武則天立即指令停車，她拿起随身攜帶的燈籠，迅速向那影子最後消失的方向追去。在燈光的照耀下，她終于看清了那人的面容——竟是她的親外孫賀蘭敏之。她大聲呵斥，但那年輕人如同驚弓之鳥，迅速消失在黑暗中。
武則天心中充滿疑惑和憤怒，她加快步伐，急匆匆地進入了母親的府邸。進門的一刹那，她看到了坐在床邊衣冠不整的母親。在這一刻，她仿佛明白了所有。
面對母親，武則天感到一種前所未有的失望和痛心：“母親，您快90歲了，怎麼還做出這樣的事？您不知道，那男子是您的親外孫嗎？”她的語氣中充滿了責備和不解。
然而，母親楊氏卻似乎早已習慣這樣的生活，她輕描淡寫地回答：“這孩子外表俊朗，說話甜美，我很喜歡他。今晚的事，你就當沒看見吧。”說完，她拄着拐杖，慢慢向内室走去。
武則天站在原地，咬緊嘴唇，雙拳緊握。她深知，自己無法改變母親的決定，隻能默默地承受這突如其來的打擊。這一切的發展，遠超過她的想象，原本隻是一次簡單的家庭探望，卻讓她目睹了家族内部不為人知的秘密。
從小到大，武則天就聽說過一些關于外甥賀蘭敏之的流言蜚語，但她從未想過這些竟是真實的。
當年，為了鞏固自己的地位，她曾大肆提拔母族，其中就包括了外甥賀蘭敏之。這個年輕人因她的提拔而地位顯赫，權力巨大，但他的行為卻極不檢點。就連皇室内部的太子妃，都曾遭到他的侵犯。當太子李弘向武則天報告此事時，她憤怒至極，欲将賀蘭敏之嚴懲不貸。
然而，她的母親楊氏站了出來，用那蒼老的聲音說道：“敏之這孩子還小，不懂事兒。弘兒你，一表人才，哪裡找不到更好的女子呢？”
楊氏就這麼說着說着，竟然哭起來了，直說自己老了不中用啦，連外孫都護不住。武則天看着母親那蒼老的面龐，隻能無奈地歎了口氣，将此事暫且放下。
按理說呢，賀蘭敏之該識趣些才對，然而，賀蘭敏之卻并未是以收斂。他心中對武則天的恨意越發深了，他覺得自己一家人都成了帝後的玩物。
他的母親武順，因經常入宮陪伴妹妹武則天，被皇帝李治看中；他的妹妹賀蘭氏，也得到了聖寵，被封為魏國夫人。但好景不長，母親無故懸梁自盡，妹妹更是七竅流血毒發身亡。
雖然兇手另有其人，但賀蘭敏之心裡卻認為，這一切都是武則天在背後操縱。于是，他決定向武則天複仇。
幾年後，楊氏在91歲高齡時病逝。武則天對于母親的離世雖然感到悲痛，但也隻能默默承受。然而，就在這時，賀蘭敏之卻迫不及待地脫下喪服，在家中招妓飲酒作樂。
這令武則天大為不滿。更讓她無法容忍的是，賀蘭敏之竟然将毒手伸向了她的寶貝女兒太平公主。武則天心中湧起一股難以名狀的憤怒，她決定不再姑息這個外甥。
于是，她下令将賀蘭敏之流放到雷州。然而，這并未能讓武則天心中的怒火平息。後來，她又派人用馬缰繩勒死了賀蘭敏之。
武則天原本打算利用外甥等娘家人輔助自己登基為帝，但奈何親人如此不争氣，還想置自己于死地。她也是以明白了，在這世上，隻有自己才是最可靠的依靠。