自古亂世出英雄，也出枭雄！
在民國時期的南陽，可謂是“生、旦、淨、末、醜”各個粉墨登場，在各自為政的屬地中，英雄、紳士、匪首、幫派，彰顯各自的神通，留下了一段亂世争雄、硝煙四起、征伐不斷的曆史故事！而在這段故事裡“别廷芳”絕對是一個“傳奇”般的存在，以他為主導的宛西自治，對南陽的曆史，乃至後來的社會變革，都起到過巨大的作用！
但同時，别廷芳也是個争議的存在，有人稱贊他為南陽英雄，稱他帶領南陽軍民在抵抗日本侵略時，舍生忘死，促使日本軍隊遭受重創，以至于其身死之後，仍然被日本人大為惱火，不惜用飛機轟炸其墳墓！但也有人稱其為“殺人魔王”，他處死了隻有8歲的偷瓜孩童，殺害了不少他認為的所謂“異類”分子，是淩駕于法律之上的軍閥“頭目”！
從“地痞”到“團長”
别廷芳，出生于今西峽縣北邊的一座小鎮上，從小便喜愛弄刀耍棍的他，雖然上過10年的私塾，但好“俠義”、喜“鬧騰”的性格，着實成為了鄉鄰們頭疼的對象，如今在西峽周邊仍然流傳這許多關于他淘氣的“幼年故事”，但誰曾想，就是這樣一個村落裡“調皮搗蛋”的孩子，竟在随後的幾十年裡，成為南陽宛西13縣的霸主，甚至最後成為“名副其實”的南陽王！
而這一切都要從“殺縣長”開始。
1916年前後，作為“占山為王”的别廷芳，帶着跟随自己的幾十号兄弟，自稱一霸，但與其他土匪頭目不同，别的土匪都在醉意“大口吃肉、大碗喝酒”、“魚肉相鄰、殺人越貨”的勾當時，别廷芳卻選擇了“被招安”，他心狠手辣、手下又不畏生死，但卻又擁有極大的抱負和想法，于是，在左右思索之後，别廷芳一躍從“匪患”變成了“保衛地方”的民團團長，至此别廷芳從“江湖”大佬，變成了“政府”人員，從此開始了剿匪與壯大之路！
十年的發展，讓别廷芳帶領的民團從幾十号人，發展到了幾千人的軍隊，此時，真正威脅是内鄉縣長的彭旭。因為即便别廷芳發展的再大，也始終是“一介武夫”，是“民團”的團長，名義上也還是要受“縣長”的上司和制約，但素有抱負的别廷芳自古以來的性格：便是“人擋殺人、佛擋殺佛”！
與此同時，在彭旭心理，也是很糾結也很擔心，糾結的是，有别廷芳的民團在，土匪和其他人，不敢到内鄉搗亂，但同時，别廷芳“兵強馬壯、人多勢衆”自己又沒有辦法控制和利用，究竟該如何去做？彭旭想到了“政府”和更為強大的軍隊！
但萬事總有“漏洞”，由于彭旭的親信告密，也有人說，本來就是别廷芳安插在彭旭身邊的眼線，結果别廷芳得知了彭旭的企圖，于是便下定決心、痛下殺手，解決了走向“軍政一體”宛西自治的最後一步！
從宛西自治到“宛西聯防”
1926年，暗殺縣長彭旭成功後的别廷芳，将内鄉的軍、政、民、商大權全部掌握到手中，自此開始了他實作“抱負”的征程！
而在這征程之中，他遇到了和他有類似“抱負”的戰友與知己，鎮平的彭禹廷！彭禹廷是傳統的文人，曾做過西北軍馮玉祥的秘書，對于軍隊和政治有着自己的思考和方法，但自古文人難帶兵，雖然彭禹廷在鎮平也召集了民團，但論戰鬥力和數量都與别廷芳有着天壤之别，最後也被奸人算計，被自己最信任的警衛殺害，此為後話！
但此時的彭禹廷，在見到别廷芳的時候，兩人都覺得相見恨晚，一個能文、一個能武，在這樣的碰擊之下，别廷芳接受并實踐了“自治”方略，在軍事上，以西北軍的訓練方法和管理方式，在地方實行保甲制度，在民生上，鼓勵發展生産，在律法上，實行“亂世用重典”的方法；在人才戰略上，辦新式學堂等
自此，别廷芳物資豐盈、軍事強勁，成為了當時南陽周邊最大的軍事霸主！并與鎮平的彭禹廷、鄧縣的甯西古、淅川的陳重華，進行了多次商談，實作了“宛西四縣”自治的抱負！
宛西聯防，組織宛西地方人民自衛團，倡議三自政策，實作三民主義，以自衛保障自治，以自治促進自養，各縣成立自衛團，共戴别為領袖，統一宛西自衛編制，架設電話，策劃生産建設，貫徹三自方針。是年，别調集十多個民團兵力，先後剿滅外地入侵的數萬匪徒，聲威遠播，匪徒聞風喪膽。
成就真正的“南陽王”
從1937年以後，全面抗戰爆發，在民族大義前，别廷芳堅持抗戰，并被當時的國民黨政府授予南陽自衛軍少将司令，成為名副其實的南陽王！
1939年，日本軍隊侵犯南陽，第一次新唐戰争爆發，時任南陽抗敵司令的别廷芳，身先士卒，配合國民黨軍隊抗擊侵略者，這次戰役消滅日軍3000多人，勝利鼓舞了南陽軍民抗擊日寇的決心，在慶功會上，别廷芳将100多位日軍俘虜示衆，極大的鼓舞了南陽軍民的抗日熱情！
至此，素以“記仇”聞名的日本軍隊，在1945年，用飛機多次轟炸别廷芳的墳墓，但依舊逃不出“日落西山”的命運，最終迎來了失敗的命運！
1940年，别廷芳因病逝世，享年58歲，國民黨自蔣中正、李宗仁、馮玉祥等皆送來挽聯，中共将領，時任新四軍的彭雪峰也送來挽聯，南陽軍民數萬人送葬！
身後多少事，留給後人說！
可在我看來：他，稱得上英雄，因為他，是以在“兵荒馬亂、土匪橫行”的民國，讓宛西卻成為了“路不拾遺、夜不閉戶”的樂土；他，稱得上“硬漢”的稱号，即便他跪倒過蔣介石的面前，也做過殺人越貨的勾當，但當在民族大義面前，當在民族存亡之際，他能率領南陽軍民，抵抗日本侵略，并基于侵略者重創；至此，他既為枭雄，更為英雄！