自古乱世出英雄，也出枭雄！
在民国时期的南阳，可谓是“生、旦、净、末、丑”各个粉墨登场，在各自为政的属地中，英雄、绅士、匪首、帮派，彰显各自的神通，留下了一段乱世争雄、硝烟四起、征伐不断的历史故事！而在这段故事里“别廷芳”绝对是一个“传奇”般的存在，以他为主导的宛西自治，对南阳的历史，乃至后来的社会变革，都起到过巨大的作用！
但同时，别廷芳也是个争议的存在，有人称赞他为南阳英雄，称他带领南阳军民在抵抗日本侵略时，舍生忘死，促使日本军队遭受重创，以至于其身死之后，仍然被日本人大为恼火，不惜用飞机轰炸其坟墓！但也有人称其为“杀人魔王”，他处死了只有8岁的偷瓜孩童，杀害了不少他认为的所谓“异类”分子，是凌驾于法律之上的军阀“头目”！
从“地痞”到“团长”
别廷芳，出生于今西峡县北边的一座小镇上，从小便喜爱弄刀耍棍的他，虽然上过10年的私塾，但好“侠义”、喜“闹腾”的性格，着实成为了乡邻们头疼的对象，如今在西峡周边仍然流传这许多关于他淘气的“幼年故事”，但谁曾想，就是这样一个村落里“调皮捣蛋”的孩子，竟在随后的几十年里，成为南阳宛西13县的霸主，甚至最后成为“名副其实”的南阳王！
而这一切都要从“杀县长”开始。
1916年前后，作为“占山为王”的别廷芳，带着跟随自己的几十号兄弟，自称一霸，但与其他土匪头目不同，别的土匪都在醉意“大口吃肉、大碗喝酒”、“鱼肉相邻、杀人越货”的勾当时，别廷芳却选择了“被招安”，他心狠手辣、手下又不畏生死，但却又拥有极大的抱负和想法，于是，在左右思索之后，别廷芳一跃从“匪患”变成了“保卫地方”的民团团长，至此别廷芳从“江湖”大佬，变成了“政府”人员，从此开始了剿匪与壮大之路！
十年的发展，让别廷芳带领的民团从几十号人，发展到了几千人的军队，此时，真正威胁是内乡县长的彭旭。因为即便别廷芳发展的再大，也始终是“一介武夫”，是“民团”的团长，名义上也还是要受“县长”的领导和制约，但素有抱负的别廷芳自古以来的性格：便是“人挡杀人、佛挡杀佛”！
与此同时，在彭旭心理，也是很纠结也很担心，纠结的是，有别廷芳的民团在，土匪和其他人，不敢到内乡捣乱，但同时，别廷芳“兵强马壮、人多势众”自己又没有办法控制和利用，究竟该如何去做？彭旭想到了“政府”和更为强大的军队！
但万事总有“漏洞”，由于彭旭的亲信告密，也有人说，本来就是别廷芳安插在彭旭身边的眼线，结果别廷芳得知了彭旭的企图，于是便下定决心、痛下杀手，解决了走向“军政一体”宛西自治的最后一步！
从宛西自治到“宛西联防”
1926年，暗杀县长彭旭成功后的别廷芳，将内乡的军、政、民、商大权全部掌握到手中，自此开始了他实现“抱负”的征程！
而在这征程之中，他遇到了和他有类似“抱负”的战友与知己，镇平的彭禹廷！彭禹廷是传统的文人，曾做过西北军冯玉祥的秘书，对于军队和政治有着自己的思考和方法，但自古文人难带兵，虽然彭禹廷在镇平也召集了民团，但论战斗力和数量都与别廷芳有着天壤之别，最后也被奸人算计，被自己最信任的警卫杀害，此为后话！
但此时的彭禹廷，在见到别廷芳的时候，两人都觉得相见恨晚，一个能文、一个能武，在这样的碰击之下，别廷芳接受并实践了“自治”方略，在军事上，以西北军的训练方法和管理方式，在地方实行保甲制度，在民生上，鼓励发展生产，在律法上，实行“乱世用重典”的方法；在人才战略上，办新式学堂等
自此，别廷芳物资丰盈、军事强劲，成为了当时南阳周边最大的军事霸主！并与镇平的彭禹廷、邓县的宁西古、淅川的陈重华，进行了多次商谈，实现了“宛西四县”自治的抱负！
宛西联防，组织宛西地方人民自卫团，倡议三自政策，实现三民主义，以自卫保障自治，以自治促进自养，各县成立自卫团，共戴别为领袖，统一宛西自卫编制，架设电话，策划生产建设，贯彻三自方针。是年，别调集十多个民团兵力，先后剿灭外地入侵的数万匪徒，声威远播，匪徒闻风丧胆。
成就真正的“南阳王”
从1937年以后，全面抗战爆发，在民族大义前，别廷芳坚持抗战，并被当时的国民党政府授予南阳自卫军少将司令，成为名副其实的南阳王！
1939年，日本军队侵犯南阳，第一次新唐战争爆发，时任南阳抗敌司令的别廷芳，身先士卒，配合国民党军队抗击侵略者，这次战役消灭日军3000多人，胜利鼓舞了南阳军民抗击日寇的决心，在庆功会上，别廷芳将100多位日军俘虏示众，极大的鼓舞了南阳军民的抗日热情！
至此，素以“记仇”闻名的日本军队，在1945年，用飞机多次轰炸别廷芳的坟墓，但依旧逃不出“日落西山”的命运，最终迎来了失败的命运！
1940年，别廷芳因病逝世，享年58岁，国民党自蒋中正、李宗仁、冯玉祥等皆送来挽联，中共将领，时任新四军的彭雪峰也送来挽联，南阳军民数万人送葬！
身后多少事，留给后人说！
可在我看来：他，称得上英雄，因为他，所以在“兵荒马乱、土匪横行”的民国，让宛西却成为了“路不拾遗、夜不闭户”的乐土；他，称得上“硬汉”的称号，即便他跪倒过蒋介石的面前，也做过杀人越货的勾当，但当在民族大义面前，当在民族存亡之际，他能率领南阳军民，抵抗日本侵略，并基于侵略者重创；至此，他既为枭雄，更为英雄！