明朝禍亂朝政的宦官不在少數，劉瑾就是其中典型代表之一，他是明武宗時期的太監，因為弄權嚴重，還有“立地皇帝”之稱。
野心勃勃
劉瑾是陝西興平人，早在六歲時就淨了身，祖上姓談，因為跟随姓劉的太監進了宮，于是便改姓劉。
景泰年間，剛進宮時的劉瑾不過是個小小的厮役，并沒有什麼權力，有一次還因犯了大錯險些被處死，後來借着宦官李廣的引薦，前往東宮侍奉太子朱厚照，即後來的明武宗。
劉瑾是個善于反思的人，他吸取了之前犯錯的教訓，開始揣度人心，察言觀色，不僅如此，劉瑾本人還十分聰明，伶牙俐齒的他最得朱厚照的厚愛。
1505年，朱厚照即位，劉瑾開始掌管鐘鼓司，主要負責皇帝平時上朝的鐘鼓，還負責平時皇宮内的舞蹈音樂、演戲、雜耍等等。
劉瑾極富野心，他将正統年間專政弄權的太監王振視為追随的偶像，期盼着他日也能麻雀變鳳凰，飛上枝頭成為一代權傾朝野的宦官之首。
此時的他也開始籠絡人心，組織曾經侍奉過明武宗的張永、谷大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳七名太監形成了一個以劉瑾為首的宦官集團，曆史上稱之為“八虎”。
朱厚照即位時不過是十五六歲的少年，對榮華富貴，貪圖享樂沒有絲毫的自制力。
劉瑾就投其所好，廣選飛鷹歌伎，專供武宗尋歡作樂，還偷偷易服帶皇帝出宮遊玩，年輕的皇帝隻顧着眼前這些新奇的玩意兒，當時的東宮更是被稱為“百戲場”。
長此以往，武宗早就将國家朝政抛之腦後，終日沉溺其中，荒廢了一生，最終成為了曆史上有名的以荒淫著稱的皇帝。
這一切正如劉瑾所願，一套組合拳打下來，早已将武宗侍候得是喜笑顔開，很快，劉瑾就被任命為内宮監太監，負責一些宮室的建造或者是器物的制作。
除此以外，劉瑾還是總督京都的主力軍，宦官事業呈現蒸蒸日上之勢。
禍亂朝政
人的欲望是永遠不會滿足的，劉瑾眼見自己越來越得勢，就打起了大肆斂财的主意。
他深知鎮守太監是個容易斂财的職位，想要違背先皇提出的撤銷提督軍營及各城門監局的遺诏，要那些在職的宦官們上繳一兩萬的白銀以保住職位，相當于是“承包費”，借此挑唆武宗搜刮油水并且養肥自己。
劉瑾為了斂取更多豪财，還上奏請求設立三十多處皇莊，占地達到三萬七千多頃，皇莊内的當權者們橫行霸道，使得京城一帶的百姓們苦不堪言，深受其害。
朝廷上一些有正義感的大臣們，如劉健、謝遷、李東陽等人紛紛進谏，要求明武宗整肅綱紀，取消皇莊，明宗視若無睹，沒有準許。
漸漸地，越來越多的大臣不滿于劉瑾的所作所為，進言的人也越來越多，武宗再如何鐵石心腸，偏袒劉瑾，心理上也出現了一絲動搖。
他礙于兩邊的關系，隻好采取折中的辦法，與内閣商量将劉瑾遣送至南京。
但是劉瑾早已激起民憤，“八虎”惡貫滿盈的做法早已到了常人所不能容忍的地步，劉健等人堅決要處死劉瑾等人，以絕後患。
内閣中也不乏一些正直的太監支援處死劉瑾，劉瑾面對如此強大的聲勢也害怕了起來，他使用苦肉計找到武宗大聲哭訴，聲淚俱下，說是外人惡意挑撥，想要陷害皇上等。
武宗一聽，勃然大怒，相信了劉瑾所言，還任命劉瑾掌管司禮監，将劉瑾口中的想要陷害的太監發配到南京充軍。
明朝大臣們知道事态至此已無力回天，憤怒之餘隻剩下無奈，隻好選擇辭職揚長而去，而劉瑾已然身處權力最大的宦官職位，逐漸顯露出一手遮天的勢頭。
劉瑾十分懂得分寸，他專門挑選武宗沉溺莺歌燕舞之時，伺機詢問一些上奏事宜，每每這時，明武宗總是很不耐煩，劉瑾自然就有權自作主張，把皇帝的活全幹了。
劉瑾為防止有人反對自己，便在東廠、西廠之外設立内行廠，由自己直接接管，若是被内行廠抓去，必定是嚴刑拷打，是以被迫害的人多達上千人。
專斷的劉瑾肆意弄權，一些權貴們也要對他禮讓三分，磕頭作揖，百姓們看見他更是不敢多加言語，害怕惹來殺身之禍。
罪有應得
此時的劉瑾再也不把任何人放在眼裡，他不再局限于做一個替皇帝決斷的人，于是便開始插手各種變法。
他插手鹽法，上疏請奏天下戶口食鹽，禁止夾帶私鹽，還要求巡鹽禦史親自審查，不得放過違反規定的人，反觀劉瑾自己則是以運送海鮮為名，堂而皇之地運送私鹽。
劉瑾還提出罰米法，凡是那些得罪過他的大臣們都要把家中餘糧運送到邊疆，以充實軍庫，使得都禦史楊一清等人都是以傾家蕩産。
以上的變法隻是劉瑾作惡中的小縮影，終于劉瑾在當權五年後，引發甯王造反，身為“八虎”之一的張永早就對劉瑾的配置設定不均心生怨恨，為此還遭到了劉瑾的排擠，他便想借此機會扳倒劉瑾，曾經被劉瑾陷害的楊一清也站出來拉攏張永。
楊一清勸說張永将甯王謀反的真正原因禀告皇帝，若皇帝不信，便大哭以表忠心。
張永一聽可行，就将劉瑾要謀反的事情以及寫有十七條劉瑾罪狀的奏折呈給武宗，這十七條罪狀也被“八虎”之一的馬永成一一證明。
明武宗幡然醒悟，立即派人捉拿劉瑾，劉瑾毫無防備，直接被關押進了大牢。
次日明武宗前往劉瑾家中抄家，果不其然，發現了私自雕刻的皇帝玉玺，還有龍袍等隻有皇帝才能使用的物件。
明武宗雷霆震怒，徹底相信了劉瑾想要謀反的事實，随即下令處以淩遲。
行刑當日，刑場周圍被百姓圍得水洩不通，都要親眼看着罪大惡極的犯人如何慘死，被劉瑾迫害過的百姓還花錢買下劉瑾的肉以祭奠死者，禍亂朝政的太監劉瑾終于受到了應有的懲罰。
劉瑾到底搜刮了多少财産還是未知數，但就《明史紀事本末補編》記載而言，金共計一千二百五萬七千八百兩，銀共計二萬五千九百五十萬三千六百兩，也可謂是曆史上一大貪官了。