新中國的開國上将中，很多人不是在軍隊總部工作，就是調任大軍區擔任司令員、政委。但這些将領能在之後幾十年中，一直風雨不倒，職務不斷晉升的并不多，但陳錫聯卻是其中一個。
陳錫聯，14歲參加紅軍，從一名普通戰士轉任警衛員，後一路升為軍事主官，擔任連長、營長、團長、師長等職。說到他擔任警衛員，保護當時的首長就是後來的開國中将詹才芳，在紅軍時期詹才芳職務一直高于陳錫聯。
抗戰時期，他擔任了團長，打了一場夜襲陽明堡日軍機場打戰鬥而出名。後來，一路升為了副旅長、旅長、軍區司令員等職。
解放時期，他擔任了晉冀魯豫野戰軍縱隊司令員，後升為了二野兵團司令員等職。新中國成立後，在1950年他擔任了首位炮兵司令員，并被授予了上将軍銜。
1959年，他接替了沈陽軍區司令員鄧華的職務，擔任了沈陽軍區司令員，一擔任就是14年之久。到了1973年，軍區對調，他與北京軍區司令員李德生對調，擔任了北京軍區司令員。
不僅如此，特殊時期他還擔任了更重要的副國級職務，而且還進入了中樞機構。在上将中，像他這樣無論在什麼事情都得勢的将領不多。到了1982年他退居二線，當選為中顧委員，在1999年因病去世。