國人出于崇拜強者的心态，很喜歡把“千古一帝”的稱号贈予某些有作為的帝王，比如秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖、清聖祖等人，然而從實際功績和對帝國的持續、健康發展來看，大多名不副實（尤其是前兩位），反倒是有一位真正配得上該稱号的皇帝被忽略。此人，便是隋朝的開國皇帝-文帝楊堅。那麼，隋文帝究竟有何德何能，配得上“千古一帝”的稱号？
隋文帝在位期間，政績卓著
楊堅出身北朝關隴集團，是西魏、北周“八柱國”之一楊忠之子，年紀輕輕地便承襲其父随國公的爵位，後來成為北周宣帝的嶽父，并在後者病危之際，通過篡改遺诏的方式獲得攝政的權力。公元581年，楊堅在鏟除反對力量後，正式廢除靜帝宇文闡，自己稱帝建國，國号隋。隋文帝在位23年時間，主要功績包括：
1.消滅南陳，統一中國。自公元311年匈奴貴族劉淵舉兵，建立漢趙政權開始，到公元589年隋朝消滅南陳為止，中國在經曆了長達278年的大分裂、大混亂時期後，終于迎來了自秦漢以來再一次大一統局面，作為事業完成者的隋文帝，其功績如何強調都不為過。
隋朝疆域圖
2.征集書籍，延續文化。中國之是以能在曆史上綿延不絕，一直保持着核心要素不變，最關鍵的一點是漢文化得到傳承，不因為朝代的更替而斷絕。就隋文帝而論，除了統一國家外，最大的貢獻便是在文化典籍因戰火焚毀、遺失大半的情況下，用懸賞的方式向民間大量征集書籍，并由官方進行保管、彙集。隋朝時期的藏書量最多時達7.7萬類、37萬卷，冠絕各朝各代，其對漢文化的延續、發展，作用不言而喻。
3.恢複生産，發展經濟。人口數量的多寡，是檢驗“盛世”成色的“試金石”。曆經近三百年的戰火劫難，中國人口銳減，到隋朝初年隻有3100萬人口。但通過隋文帝實行與民生息、鼓勵生産等政策，到他執政的晚期已經攀升至870萬戶、4494萬人（見《唐會要·卷八十四》），在短短十幾年的時間裡，竟能取得如此成就，委實令人矚目。隋文帝在位期間被史學家稱之為“開皇之治”，甚是名副其實。
隋朝皇宮複原圖
除了人口外，最能展現隋朝經濟富庶，尤其是農業繁榮局面的，無疑是遍布各地的糧倉。隋文帝在位時，在農業大發展的基礎上，于京城及各地遍置糧倉，大的可儲糧千萬石，小的也能儲糧幾百萬石。而在長安、洛陽和太原的國庫中，還儲存有絹帛各數千萬匹，以備國家受災時之用。等到隋文帝臨終時，天下倉庫的積儲之豐富，竟然可供全國五六十年的正常支出。隋朝之富庶，由此可見一斑。
4.開設科舉，建立國家分科選才制度。自魏文帝曹丕實施“九品中正制”，在長達300餘年的時間裡，豪門望族世代占據國家的重要職務，嚴重阻礙其他階層人員的晉升空間，其所帶來的政治腐敗不言而喻。等到隋文帝上台後，便正式設立分科考試制度，并以此來選拔官員。自此選官不問門第，寒門子弟入仕通道大為暢通，對保持政治的良性、健康發展裨益良多。
隋朝創設科舉制，大開士人入仕之途
隋文帝能在統一全國、開疆拓土的同時，還能取得經濟發展、人口大幅增長的成就，其功業遠超秦始皇、漢武帝，絕對無愧于“千古一帝”的稱号。然而隋文帝功業甚偉，但在曆史上卻并沒有得到足夠的重視，這裡面最重要的一點原因，莫過于隋朝國祚過于短促，而代之而起的李唐王朝為維護自己的正統性，便在編寫史書時有意淡化、抹去隋文帝的功績，後世受其影響，便不能公正地評價他。
不過在國内“貶低”隋文帝的情況下，西方主流學術界卻對他不吝贊美之詞，認為他才配得上“千古一帝”的稱号。《劍橋中國隋唐史》曾這樣評價他及其治下的隋朝：“隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的制度，創造了一個中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識...人們在研究其後的帝國結構和生活的任何方面時，不能不在各個方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中國曆史中最引人注目的成就之一。”
隋文帝功績遠超秦始皇、漢武帝
從2013年開始，網上廣為流傳着一個文章，稱美國《時代》周刊在評選世界最偉大曆史人物時，将隋炀帝排在榜首，并羅列了13條理由，以證明其“奪冠”名至實歸。在這些理由中，包括“建立了曆史上最深遠的政治制度”、“開創史上最清明的廉政時代”、“發明死刑三複奏而決制度”等等諸多方面，可謂包羅萬象，甚至還說他是成吉思汗、穆罕穆德、拿破侖最崇拜的偶像。
雖然文章的真實性不值一駁，但有一點卻是明白無誤的，隋文帝的功績遠邁秦皇漢武，更有資格獲得“千古一帝”的稱号，不是嗎？