在講究儒學的中國古代，儒家思想影響之下“學而優則仕”，“朝為田舍郎，暮登天子堂”也成為無數讀書人希冀的理想，而後能夠治國平天下，聞達天下，名留青史。人生如此，夫複何求。
而他便是其中一個，但是縱觀他幾十載的仕宦浮沉，在實作暮登天子堂的人生抱負之後，留在青史之上的卻是《明史》中的一句“無他才略，惟一意媚上，竊權罔利”的評價。後人更是将他評為明朝十大奸臣之首。
沒錯，他就是嚴嵩。少年時期的嚴嵩，頗具傳奇性，是一位遠近聞名的神童。出自文人輩出的江西的嚴嵩，5歲是便能夠吟詩作對，7歲之時便已經出口成章，而18歲之時嚴嵩去參加鄉試，輕松的便考取舉人功名。26歲之時，1505年嚴嵩高中進士，而且還位列二甲第二名，也就是除卻了一甲中的狀元、榜眼、探花以及二甲第一外，全國第五名。
被選為庶吉士，能夠出入翰林院。也讓本就才華橫溢的他，名聲尤甚，同侪也欣賞有加。但是可惜的正當他希冀能夠大戰抱負之時，卻身患重疾，并且久治不愈，無奈之下隻得上書請辭，回家休養。其實這也隻是他辭官的原因之一，最為重要的是此時乃是被明武宗朱厚照寵幸的太監劉瑾執掌大權，他本人對南方士子采取排斥的方針，特别是江西人——“毋得濫用江西人”。
于是，他隻得隐居分宜縣。在分宜縣的十餘年時光内，他“近知理俗事，學種南山田”“一官系籍逢多病，數口攜家食舊貧”平靜而清貧的隐居生活，也讓他“頗著清譽”。
1510年，劉瑾倒台之後，江西籍官員相繼得以複官。而1516年，嚴嵩也得以啟用。
對于此時的嚴嵩而言，清譽在身，于是他成了一個敢于直言的铮官，多次上請奏疏明武宗能夠以國家大事為重，擯棄貪玩的惡俗，但是對于追求個性解放的明武宗朱厚照而言，朝堂之事遠沒有摸魚、豹房來的開心。1521年這位正德帝，死于摸魚而引發的肺炎。
由于朱厚照無所出，此時14歲的堂弟朱厚熜便在張太後和楊延和的主張下，繼任帝位。而嚴嵩本人也得以從南京的翰林院升為國子監祭酒，得以前往北京的他，終于迎來了他人生的轉機。
上任伊始，嘉靖帝便要主張冊立自己的父親為父皇，但是這場大禮儀之争，或許誰也想不到會持續三年之久。于是群臣的分裂，也讓位于南京的張璁和桂萼擁護嘉靖帝尊生父興獻王為皇考的選擇，而兩朝閣老楊廷和則是希望嘉靖帝尊伯父孝宗為皇考。
到底要選擇站在哪一方呢？
這與明成祖朱棣留下的政治規則有着莫大的聯系。在靖難之役奪取建文帝的江山之後，又因為明孝陵在南京的緣故，隻得保留了兩都制。但是遷都之後政治權利中心都在北京，而南京雖然也保留了六部等官制，但是卻都是一些仕途無望，不得聖心的“無望”之官。而嘉靖帝的一朝大禮儀之争，也讓他們看到了希望，幾乎全部站在了支援嘉靖帝的一方，而反對一方則包括了當時的内閣首輔楊延和等人。
這時，嚴嵩并沒有選邊站。因為無論站在哪一方，他深知利害得失。萬曆帝幾無失敗的可能，但一方烏合之衆與之同流自然污了自己的名聲，而選擇楊延和也是一場自取其敗的結局。最終楊延和被迫緻仕，而嘉靖帝的支援者們彈冠相慶。嚴嵩則沒有升遷也沒有被貶谪，十幾年的宦海浮沉，他也學會了藏拙。1528年，嚴嵩晉升為禮部右侍郎，還撈到了一個美差“負責整修嘉靖帝父母的墓碑”。
在完美的完成任務之後，嚴嵩上了2封奏疏。一個是描述嘉靖帝父母修葺之時出現了祥瑞之兆，還寫了一篇祭文，另一個則體恤民意的直陳南方災害。
也正是這樣一個舉動，讓我們不禁贊歎他的聰慧，嘉靖帝看完了奏章，甚為感動，并且高度褒揚了嚴嵩的行為。
但是接下來的一事卻讓嚴嵩最終走向了深淵。1538年，有臣屬上書尊嘉靖帝之父為獻皇帝廟号，并進入太廟。這也是大禮議之争的延續，此時的嚴嵩實則是持有反對态度的，但是這也觸怒了嘉靖帝，對嚴嵩大加斥責，嚴嵩落魄之下卻找到了自己的老師夏言。夏言因為“識時務”擁護嘉靖帝追封生父，而官至宰輔。是以，在老師的指點之下，嚴嵩也借機媚上，被其舉薦為禮部尚書。
但是這顯然不是嚴嵩的最終目的，他要的是一人之下，萬人之上的内閣首輔之位。就在1544年，夏言被貶，嚴嵩升為首輔。此時距離他中進士已經過去39載，宦海浮沉，他深知嘉靖帝實則内心不忍，竟又能夠忖度其心，上書召回夏言。
然而，這隻是嚴嵩落井下石的一步。1546年，陝西總督上書請求收複河套地區，但是夏言極力支援。而嘉靖帝則害怕引起禍端，便躊躇不定。而嚴嵩則趁機提出“複套一事要再三斟酌”，而後嚴嵩又聯合黨羽，上書抨擊夏言飛揚跋扈，目無王法，而夏言這一次終于跌落谷地。而嚴嵩也終于登上了權利的頂峰。
二十餘載的少年奮鬥成就“登天子堂”夢想，但卻在現實面前，是現實嗎？選擇了于個人而言最為有利的取向，卻最終還是成就了自己的惡名。
參考資料：《明史》