前言
“李木匠山上吊線，周鐵匠山下打鐵”，這是當年豫鄂邊抗日根據地流傳的順口溜。其中的李木匠指的是當時擔任獨立遊擊隊司令員的李先念，在參加革命之前是一名木匠；而鐵匠指的是遊擊大隊參謀長周志堅，查閱了一些資料，并沒有發現周志堅之前有當鐵匠的經曆，他之所有這樣的稱呼應該是跟他善于打硬仗、惡仗有關。
周志堅一生先後擔任過團長、師長、司令員、軍長以及軍區參謀等職位，并且參加過反“圍剿”、長征、抗日戰争、解放戰争等重要大型戰役，為革命事業作出了巨大貢獻，在1955年，他被授予了中将軍銜；還獲得了一級獨立自由勳章和一級解放勳章。
自古英雄出少年
1917年，周志堅在湖北省大悟縣出生，他的父親是當地一個貧窮的農戶，在他兩歲時，他的父親就被國民黨抓走陷害而死，全家隻能靠他母親一個人維持生計。等到他8歲時，他的母親也身患重病，而且因沒錢治病而去世。母親一死，兄弟幾個便開始分家，他和四哥兩個人分到了一畝地，結果這一畝地還被大嫂給搶了去，年幼的他隻好和四哥去給地主放牛、做長工活命。
由于從小就受盡了地主和别人的欺壓，他對當時吃人的社會恨之入骨。幾年後，革命的浪潮席卷了中國大部分省份，周志堅的3個哥哥都參加了革命，在他們的影響下，12歲的周志堅也投身到了這場革命中，成為了一名紅軍戰士。
參加紅軍的周志堅再也不用再遭受别人欺辱，而且也不用過吃了上頓沒下頓的日子。
除此之外，周志堅還感受到了大家庭的溫暖，他曾在他的自傳中寫到：
“我就是從那個時候樹立了為革命幹一輩子的思想”
盡管那時周志堅的個子還沒有槍杆子高，身體也瘦弱得很，但是他卻有着超凡的意志力，在行軍途中，他從來沒有說過一句累。到了1930年春天，他被調到了新成立的紅軍獨立1師中，參加保衛鄂豫皖的戰鬥。
戰後，年僅13歲的他就當上了班長。1932年，他又被提拔為了交通排排長，并在來年正式加入了中國共産黨。，
随後紅四方面軍在反“三路圍攻”中取得了勝利，軍隊進行了擴編，周志堅也被調到了25師師長許世友的麾下擔任營級指導員。1934年，他就被升職為了74團副團長，這一年周志堅才17歲。
大難不死
1934年7月，萬源保衛戰打響了，當時25師的任務是守衛萬源南邊的大面山一帶，周志堅所在的74團被安排在防禦縱深的内部作為預備隊。
結果在戰鬥打到最激烈的時候，國民黨的一小股部隊竟然從我軍陣地的縫隙中闖進了進來，危急時刻，許世友指令第74團火速去消滅這支國軍部隊。周志堅作為副團長率領一個營的戰士一馬當先就沖了過去；這時，敵人的部隊已經到了我軍師指揮部附近。周志堅和指導員帶着戰士們就對敵人發起了沖鋒，将國民黨部隊壓了下去。
不一會，敵人又發起了反撲。周志堅早就預料到了敵人的動向，壓制住敵人後馬上就修築起了工事，這時工事已經修築完畢；依托工事，周志堅擊退了敵人潮水般的進攻，守住了陣地。
國軍好像是知道了我軍師指揮在這附近，發瘋一般的組織沖鋒，紅軍方面的傷亡也逐漸增大，團政委易漢文在戰鬥中負傷，被送到了後方。周志堅臨危受命擔任起了團政委一職，繼續指揮部隊在前線作戰，随着敵人的進攻愈演愈烈，周志堅為了穩定軍心，在戰鬥間隙抽出時間來動員戰士：
“保衛蘇區的戰鬥已經到了最後關頭，我們一定要守住陣地，打退國民黨的進攻。”
戰況似乎真如周志堅所說的一般，國軍對着紅軍陣地發起了最後的進攻，他們孤注一擲，傾巢而出。漫山遍野地朝紅軍陣地撲來。周志堅拿着大刀就帶頭沖了出去，與敵人展開了白刃戰；在隊友的配合下，他們再次擊退了敵人的進攻，并開始了反擊。
結果在反擊的過程中，周志堅不幸被兩發子彈擊中了左手和左胸，射入左胸的子彈直接從後背鑽了出來，周志堅鮮血直流，很快就昏死了過去。當時大家都以為他陣亡了，結果在戰後打掃戰場，準備掩埋烈士的遺體時，大家突然發現周志堅還有一口氣，大家便趕快将他擡到了醫院進行搶救，就這樣大家将周志堅從“鬼門關”拉了回來。
經過兩個禮拜的治療，周志堅“活”過來之後，戰友們紛紛說他命大，連死神都繞着他走。而大難不死的周志堅也因禍得福，在1935年先是被調任到了紅軍第9軍27師81團當政治委員，随後又調為了81團團長。
剛升為團長的周志堅就跟随紅4方面軍參加了嘉陵江戰役，開始了偉大的長征。長征後，周志堅再度調任了紅4軍10師師長，并進入了延安抗大進行學習。
抗日戰争全面爆發後，1939年，中共開始南下開辟敵後抗日根據地，周志堅就被調去協助李先念。經過李木匠和周鐵匠二人的努力，根據地的部隊從剛開始的100多人發展到了1萬5千多人。
在1945年，新四軍第5師與王震将軍率領的八路軍南下支隊與王樹聲的八路軍河南軍區在棗陽附近進行了會師，按照中央的決定整編為了中原軍區，李先念擔任司令員，周志堅擔任第二縱隊的副司令員。
新婚之夜失蹤
在解放戰争期間，周志堅與廖海光二人在許世友的準許下，重新組建了新5師和新6師，由周志堅擔任5師師長兼軍區副司令。剛被任職的周志堅就又趕上了敵人來襲。
1947年7月1日，國民黨各路兵馬對膠東地區展開了圍攻，周志堅便率領他的5師在黃昏時分展開了反擊，戰鬥一直打到深夜，新5師13團1連終于撕開了一個突破口，成為突圍了出去。周志堅聽到這個消息後，馬上對廖政委說道：“我到突破口去看看”
廖海光急忙進行阻攔：
“去不得，前線還飛着子彈呢，危險”
“不去前線，怎麼能指揮戰鬥”
于是，周志堅不顧勸阻帶着自己的警衛員去了突破口，這時突擊部隊剛剛打出去，前線的槍聲還是很猛烈，恰巧這裡還是敵人一個炮兵的陣地。
到前線的周志堅一屁股坐在了炮座上指揮戰鬥。突然，一發子彈穿過他身邊的警衛員擊中了他的左手，并從左手射了出了擊中了他的大腿。許世友聽說他負傷後，趕快派人用小車将他送到了後方的醫院，并說：
“那個醫院有北平來的醫生，不簡單，還有x光”。
剛成立的新5師沒多久，師長竟然負傷了，這在部隊中引起一片嘩然。而周志堅卻再次因禍得福。在療傷期間，31歲的周志堅認識了照顧他的護士矯明，那時矯明才19歲，但已經參軍3年。
在照顧周志堅的期間，矯明特别喜歡周志堅給她講戰場上發生的故事，倆人一來二去便熟悉了。這一切都被醫院裡的王書記看在眼裡，因為他知道矯明是個心高氣傲的女護士，平日裡她根本瞧不上醫院裡那些毛頭小子，很少與他們打交道，如今一有時間就往周志堅的病房裡跑。
王書記便主動找二人進行撮合。
周志堅雖然也對矯明有好感，但是礙于自己不懂感情隻懂打仗，而且年紀也大了，找一個19歲的小姑娘，影響不是太好，一直推脫王書記。
但是王書記在了解完二人的心态後，給許世友彙報了情況，許世友在得知情況後，很快回了電，而且内容十分簡單：立刻成親！
在那個年代，不戀愛就成親非常的普遍，很多人都是先結婚才戀愛。在身邊的人撮合下，周志堅和矯明進行了簡單的相親，随後在周志堅出院的第一天，他倆就舉行了婚禮。
婚宴結束之後，大家紛紛散去，各忙各的。而新娘子在婚房中一直等到半夜都沒有等到新郎官。結果還得叫新娘子出去找人，這算哪門子事兒啊，王書記得知後很是尴尬，還以為周師長這時不願意這門婚事，故意這樣。
消息傳到了許世友那裡後，他更是破口大罵：
這小鐵匠要是逃婚，等他回來老子非得砍了他的頭！
新婚之夜，本來是喜慶的事，現在卻變成了一個悲劇。大家紛紛猜測周志堅去了哪裡，廖海光說道：
“以老周的為人，他不會幹出這種事情，不會是咱們當中有特務，把他給抓走了吧！”
這句話一出，在場的人心都提到了嗓子眼。
到了淩晨兩點多，周志堅突然帶着幾名戰士回來了，而且還帶了一大批裝備。
原來，在新婚之夜前夕，注重安全的周志堅派偵察機進行了偵查，結果發現了敵人的一個據點，幾個月沒有打仗的周志堅手早就癢癢了，在得知情報後，他帶了幾十名戰士就去把這個據點給繳獲了。
廖政委惱火地說道：
“老周，你怎麼能幹出這種傻事，結婚呢跑去當突擊隊，你這叫我怎麼和新娘以及許司令交代”
周志堅聽後哈哈大笑替自己辯解。
許世友在得知實情後，頓時消了火，說道：
“好，結婚不忘本！”