“千古帝王，悠悠萬事，功過自有百姓言”，在我國曆史上有幾位頗有争議的帝王，比如魏武帝曹操，他就在曆史上頗有争議，很多人認為他是一代枭雄，也有人說他是一代奸雄。總之曹操在曆史上争議多，得到的褒獎也多，得到的貶低更多，曹操的一些做法連史學者都認為令人不齒。
比如陳壽在《三國志》裡針對曹操殺了崔琰的事，就認為曹操的做法真是心狠手辣的小人。其實曹操一生除了殺崔琰、孔融外，還因殺了楊修等名士而被人唾罵。
曹操殺楊修的故事，我們在一篇課文《楊修之死》裡都了解到了大概，楊修恃才傲物，很愛在曹操面前賣弄，原想得到曹操的賞識而加以重用，參與到了曹操立儲大事上來，這無疑觸動了曹操的底線，最終在漢中戰役中以雞肋為名胡亂猜測曹操的心思，被曹操處死。
崔琰和孔融被殺時，都是父輩的人了，而楊修是個青年才俊。曆史上對于曹操殺楊修後的故事也多有所關注， 這些記載盡顯曹操的毒辣。比如《古文苑》記載了曹操在殺了楊修後，寫信給楊修之父楊彪，說：“楊修依仗着您的勢力，常常不跟我同心，這将會使您的家門遭受牽累，于是我就處死了楊修。”（“恃豪父之勢，每不與吾同懷，将延足下尊門大累”）
上面的意思是，曹操殺了楊修後，還告訴楊修的父親楊彪，說：你兒子不争氣，我替你殺了你兒子，你得感謝我啊。從曹操的嘴臉可以看出他這是在羞辱楊彪。曹操出身是很低微的，閹豎之後，一旦得勢後就如沐猴而冠，肯定作威作福。而楊彪和楊修是當時的名門望族，楊修是楊震的玄孫，出身世代簪纓之家，《後漢書》說“自震至彪，四世太尉”。
首先光是楊修的出生，就足以讓曹操自慚形穢了，而楊修的才能又讓曹操望塵莫及，《世說新語》說楊修的才華曹操曾自歎不如。也許正是因為這些，曹操在殺了楊修後依然不解恨，除了寫信羞辱楊彪外，在一次遇到楊彪時又想羞辱楊彪，結果被楊彪怼回去了，這段對話非常出名：（曹操）見其父彪，問曰：“公何瘦之甚？”對曰：“愧無日磾先見之明，猶懷老牛舐犢之愛。”操為之改容。
意思是曹操殺了楊修以後，見到楊修的父親楊彪，問他說：“您為什麼瘦得這麼厲害？”楊彪回答說：“我羞愧自己沒有金日磾那樣的先見之明，又仍然懷着老牛舐犢的愛心。”
這裡有個故事，漢武帝的寵臣金日磾有兩個兒子，其中長子非常得漢武帝的喜愛。漢武帝甚至經常稱金日磾的兒子為“吾兒”。金日磾的長子在成年之後，竟然幹出與宮女淫亂的事情，金日磾知道這件事，毫無猶豫将自己兒子斬殺了。
顯然楊彪引用這個故事，說自己沒有殺兒子的先見之明，是在諷刺曹操心狠手辣， “我兒子何罪之有，我怎麼不知道他的罪，你曹操怎麼羅織罪名把我兒子殺了？”更絕的是後半句，猶懷老牛舐犢之愛，思念兒子、痛心兒子被殺，身體變瘦了！“老牛舐犢”也成了成語，後更是成了老年人偏愛子孫的口頭禅。