公元前1046年，周武王姬發攻陷商王朝的都城朝歌，商朝滅亡，新興的周王朝建立。為了籠絡中原地區的民心，姬發将商纣王的兒子武庚分封于殷商故地（是為殷國），利用他統治殷商遺民。為了保險起見，周武王姬發派遣他的兄弟管叔、蔡叔、霍叔在殷都附近建立邶、墉、衛三國以監視武庚史稱“三監”。姬發在滅商後一年，就病逝了，遺命自己的弟弟周公姬旦攝政，輔佐周成王，這一人事安排，引起了管叔、蔡叔及其群弟的疑忌，武庚見機拉攏發動叛亂。周王朝面臨立國以來最嚴峻的考驗。最終周公姬旦親率周軍主力東征平亂，誅殺武庚、管叔，流放蔡叔，廢黜霍叔為庶民，順利平定了三監之亂 ，使得新生的周王朝得以平穩地度過立國初年的動蕩局面。
平定“三監之亂”後，一個棘手的問題擺在了姬旦的眼前，那就是武庚被殺後，殷國的存廢問題。絕大部分大臣們建議廢黜殷國，将殷國的封地拆分給臨近的諸侯國或者直接由中央直轄，以示懲戒。姬旦在權衡利弊後決定，還是保留殷國，他從殷商宗室中選擇了微子（商纣王的叔叔、比幹的弟弟）繼承殷商國祚，但把他的封地封在了宋，從此宋國誕生。宋國地處中原腹地，經濟發達、人口衆多，也算是一個中等規模的國家，但周邊是晉國、齊國、楚國等大國，地緣環境尤為惡劣。
地處四戰之地的宋國，本應該休養生息、夾起尾巴做人。也許是先祖的榮光在曆代宋國國君傳承流淌的原因，宋國一直想成為一個“超級大國”，想過一過稱霸的瘾。宋國第一次圖謀稱霸是在齊桓公死後，齊國陷入内亂之際。當時中原各國失去了統一的上司人，而晉國專注于在北方擴張沒空搭理中原事務，秦國則被晉國牢牢鎖在函谷關以西，出不來。中原地區的霸主陷入了真空狀态。當時的宋國國君宋襄公，抓住了這一千載難逢的機遇，開始仿效齊桓公高會盟，意圖接過齊桓公稱霸的接力棒，但宋國畢竟小國，最終在“泓水之戰”中被楚成王一朝打回原形，宋國第一次稱霸的夢想戛然而止，隻留下宋襄公“仁義”的笑柄被列國嘲笑。
宋襄公之後，宋國認識到了自身實力的不足，果斷放棄了稱霸這一不切實際的幻想，開始專注國内的經濟建設，在國際事務上，也以晉國和楚國馬首是瞻，奉行“事大主義”外交政策，改善與晉國、楚國、齊國等周邊強國的關系，到了戰國時代，宋國已經發展成為天下最富庶的國家，國力僅次于七雄，在當時可以算得上“十強”之一，所謂“十強”指的是戰國七雄之外加上中山鄭國、宋國的戰國時代10大強國。宋國雖然進不了七雄，好歹也是第二梯隊裡面的強國，國力雖不如秦、齊、楚這樣的超級大國，但與七雄之一的南韓、燕國也差不了多少，再加上上百年的發展，宋國國力還是可以的，宋國的國都定陶，在當時是列國中最富庶的，連連素以繁榮著稱的臨淄也不遑多讓。
到了戰國時代，七雄之間的兼并戰争愈演愈烈，與宋國齊名的中山國、鄭國也相繼被滅，宋國成了碩果僅存的中等強國，也成為了七雄共同的肥肉。但宋國地處中原腹地，無論誰滅了宋國，都會打破國際格局的均衡，一時間，宋國反倒得以幸存，況且宋國在大國間作為一個緩沖國，也有利于大國間的平衡，宋國就這樣一直幸存到戰國後期。直到宋國最後一任國君宋偃王即位，打破了所有的平衡。
宋偃王即位後，不知道是抽了風還是被宋襄公附體了，居然開始圖謀稱霸，并開始對周邊的齊國、楚國、魏國三個超級大國發動進攻。因為事發突然（誰也想不到宋國會主動進攻别人），再加上三國與的邊境駐軍不多，一時間宋國的攻勢收到了不小的成效。"東伐齊，取五城。南敗楚，拓地三百餘裡，西敗魏軍，取二城，滅滕(山東滕州)，有其地。"号稱"五千乘之勁宋"。（《史記》）
宋偃王一連打敗了齊、楚、魏3大強國，讓宋國一時間成了國際焦點，宋偃王也在國際上“亮足了相”，頗有舍我其誰的氣勢。但終究是“帥不過三秒”。最終，齊國利用宋國主動挑釁這一有利時機，對外宣稱“自衛反擊”。
公元前286年，齊國大軍攻陷宋國國都，宋偃王出逃，宋國滅亡。宋國的滅亡讓人不禁唏噓，雖然天下統一的局勢是時所必然，但宋國得天獨厚的地緣環境本來可以支撐其多活一段時間，但宋偃王的激進政策卻讓宋國提前走向了終點。是所謂，兵者，國之大事，不可不慎。說句題外話，因為齊國獨吞宋國，最終引發了“五國攻齊”使得齊國國力嚴重被削弱，由此打破了戰國中期秦、齊兩強東西對峙的局面，最終導緻秦國一家獨大，加速了戰國時代的終結，由此可見，宋偃王在無形中也是秦滅六國的“好幫手”。
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