1908年11月15日，光緒帝駕崩。僅僅一天後，慈禧太後也駕鶴西去。
那麼慈禧的生命的最後一天到底是如何度過的呢？
據記載，慈禧在最後一天，即1908年11月15日，依然在處理朝政，其中還包括了光緒駕崩的國喪大事。當然，慈禧的任務可不僅僅在于處理光緒的後事，還有更重要的事情需要她的定奪——立溥儀為帝。
據說當時光緒駕崩，慈禧十分悲痛。不過孰真孰假，也仍未可知，總之，因為所謂的“悲從中來”加上曾經的日夜操勞，慈禧舊病纏身，病倒在宮中。
15日早晨，慈禧如同往常一樣起床，在宮女的服侍下用完早膳，随即前往正殿，一為光緒發喪處理他的身後事，二來則是為了冊封新帝。當時在場的除了王公大臣，還有光緒的遺孀，正是在前皇後的扶持下，慈禧才進入了正殿。
商讨完畢，确立了冊封溥儀為新帝後，慈禧回到自己宮中吃起了午飯。一如往常一樣，她的午飯極盡奢華之事，遍布山珍海味，各種珍馐美食，而慈禧本身也非常有胃口，絲毫不見暴斃先兆，甚至還多吃了幾碗飯。
變故發生在午飯後，慈禧感到昏昏欲睡，渾身乏力，最初她以為是困了，便吩咐宮女們退下，自己要休息。隻是沒過多久，她就渾身乏力呼吸困難，深感自己大限已至，她連忙召集大臣拟寫遺诏，吩咐了“再不許女人幹政”之後，讓太監将夜明珠放進自己嘴裡，最後含着夜明珠去世。
慈禧死後，葬禮規模十分盛大，甚至遠超一國之君的體制，而陪葬品更是數之不盡。是以也就發生了名動一時的“東陵盜寶案”，死後并沒有得到安息的慈禧太後，也許還是為自己的專政付出了報應。