馬陵戰敗之後，魏惠王就步入了人生的低谷。曾經四處耀武揚威的他，被迫向齊威王俯首稱臣，并在公元前334年配合齊威王，在徐州（今山東滕州市南）與齊國互相稱王。
齊威王之是以要與魏惠王一起稱王，就是向周王室示威。周顯王先緻伯于秦孝公，又在秦惠王繼位後賜予文武胙，全然沒将兩次大勝東周前霸主的齊威王放在眼裡。既然王室不願緻伯于齊，幹脆齊國就自行稱王了！
可是，周顯王特意冷遇齊威王，也是因為兩人間陳年已久的一段舊怨。戰國初期，天下諸侯已鮮少有人來朝觐周王。而此時齊威王卻别出心裁，主動前往王室朝觐，為他赢得了仁義的美名。可不巧，不久後周烈王不幸去世。因為道路遙遠，齊國前往憑吊的使者晚了一些才到達周王室。繼位的周顯王為此極不高興，派人去齊國指責。沒想到，齊威王是以惱羞成怒，開口就大罵：“呸！你媽不過是個奴婢！”從此，周顯王就與齊威王徹底翻臉了。
周王室之是以親近秦國而疏遠齊國，可謂是“昨日因，今日果”！
雖然周王室不待見齊威王，可被王室寄予厚望的秦國卻不敢如此無視齊國。自商鞅變法後，秦國正處在蒸蒸日上的上升時期。到秦惠王繼位之時，秦軍已多次大破魏軍，迫使魏人遷都大梁（今河南開封西北），呈現出咄咄逼人的東擴态勢。但就在此時，秦國東鄰中最強大的魏國卻向齊國稱臣，這如何能不讓秦惠王感受到如芒在背？萬一齊、魏聯手抗秦，那麼秦國突破崤函天險的計劃必将遭遇重大挫折——一定要想辦法扭轉這一局面！
公元前333年，秦惠王突然宣布，任命陰晉（今陝西渭南華陰市）人犀首為大良造！犀首，是魏國官名；但通常，史書中提到的“犀首”大多是指一人——即魏人公孫衍。周時能冠以“公子”、“公孫”之人，來頭都不小，一般都是列國諸侯之後。犀首也号稱“公孫”，又出生在魏國，應該也是魏國公室之後。
秦惠王突然重用一位魏國公族，不知他有何企圖？
就在秦惠王重用犀首這一年，齊國局勢發生了危險的變化。
不知為何，齊威王突然派大軍北上伐燕，卻在權邑（今河北正定北）遭到燕、趙二國軍隊的強力抵抗，進退兩難。而此時南方的楚國卻趁火打劫，大舉進犯齊國的徐州。齊楚大戰在即，犀首卻突然造訪魏國，對魏惠王說：“為什麼不表面上與齊國結好，卻與楚國暗地裡結盟？兩國自恃有了魏國的支援，必定會開戰。如果齊國戰勝了楚國，那麼魏國就可趁機奪取方城之外的土地；如果楚國戰勝了齊國，那麼馬陵之戰太子被俘的大仇就可以報了！”表面上看，犀首這番話完全是為魏國利益；但聯想到犀首正在秦國出仕，他此行是不是也帶有攪亂山東六國的任務？
不得而知。不過，因為齊國是兩線作戰而且内部失和，最終在徐州遭遇了一場大敗。
徐州之戰次年，犀首又想促成齊、魏兩國伐趙。
權之戰中，趙人恩将仇報出兵助燕，這讓齊人對趙國高度不滿；而魏、趙二國，早在桂陵之戰時就結下了深仇大恨。如今齊、魏先後遭遇重大挫折，而趙國卻損失甚小，這不免有些招人眼紅了。
于是，秦惠王派犀首出使齊、魏，讓他遊說二國伐趙。但齊、魏才剛遭受了“鹬蚌相争，漁翁得利”的痛苦，自然不肯輕易出兵。見此情形，犀首故意向兩國誇下海口：“請各出五萬兵馬，不到五個月趙國必破！”
犀首這麼大包大攬，引起了齊國名将田盼的擔心。趙國在權之戰中的背叛，田盼也恨之入骨，早就想借機報複。可見犀首如此，田盼倒擔心起來：“輕率用兵之國容易遭遇危機；輕率用計之人容易陷入困境。您現在說破趙太容易，恐怕會有後患！”
犀首聽了，神秘地一笑，安撫道：“您太不明白事理了！兩國之君原本就不想出兵，現在還要說戰事艱難來使他們害怕，這樣伐趙的計劃就定然破産了！一旦開戰，齊王、魏王如見到戰事危急，又怎麼會棄置軍隊而放手不管呢？”田盼聽了後，心領神會，也積極慫恿齊威王出兵。
在犀首與田盼二人的積極努力下，齊、魏果然大舉出兵伐趙，逼得趙人最後挖開了黃河，才阻止了齊魏大軍的進攻！
至此，秦惠王重用一位魏國公族的目的也昭然若揭：不隻是想混亂魏國朝政，更是想混亂山東六國局勢。犀首以縱橫之術兩次攪亂東周局勢，可謂是一舉成名！
在犀首擔任大良造後兩年，秦國先收入了魏國的陰晉，又在雕陰（今陝西富縣）大敗魏軍，斬首四萬五千人。有種說法，雕陰之戰中秦軍主将公子卬就是公孫衍。如果确實如此，那麼犀首的表現顯然遠超秦惠王預期。
不過，犀首畢竟是魏人，而且出身于公族，他真會對魏國痛下殺手嗎？
就在犀首的仕途看似順風順水之時，他就迎來了一位終身的競争對手。他就是另一位魏人、蘇秦的同門師兄弟——張儀。早年間，張儀遊走于列國之間，卻窮困潦倒。後來他在蘇秦設計下來到了秦國，立刻得到了秦惠王的關注。張儀與公孫衍一樣，都擅長縱橫之術。秦惠王繼然重用了張儀，就意味着他對犀首有所不滿。就此而言，雕陰之戰中的公子卬不是公孫衍的可能性更大；或許就是因為公孫衍在面對魏國時态度不夠堅決，才招緻了秦惠王的不滿，最終棄用了他。
公元前329年的楚魏陉山一戰，驗證了犀首與張儀二人在秦國的地位已發生了重大變化。
陉山大戰爆發時，張儀對秦惠王說：“不如支助魏國。魏國戰勝，它自然會聽命于秦，大王一定能收獲西河之外的土地；魏國戰敗，不能堅守，大王也可以自取西河了！”秦惠王聽了，果然派出皮氏（今山西河津西）駐軍萬人前往助戰。有了秦軍的幫忙，魏軍士氣大增，在犀首的率領下戰勝了楚威王。但戰後魏人對秦國也更加畏懼了，不得不主動獻上了西河之外的土地。（《史記·六國年表》）
陉山一戰中，犀首究竟是魏軍主将還是秦軍主将？
史料記載并不明确。但即使犀首還留在秦國，戰前決策卻已看不到他，說明他的地位已不如張儀。在秦國的競争中，犀首完敗給了張儀，不得不另謀出路。
離開秦國後不久，犀首就牽頭促成了一件大事。
公元前324年，在張儀助力下，秦惠文君宣布正式稱王。此時的犀首，則回到了故國魏國。次年，犀首就積極奔走列國，力促齊、趙、魏、燕、中山五國共同稱王，以與秦國相抗衡。對犀首而言，這是他離開秦國後證明自身的又一次高光時刻：既然秦人不用他，那他就要聯合天下人反秦！
不僅僅是“五國相王”，犀首還抓住一切機會來給秦國制造麻煩。
一次，義渠君前來魏國通路，犀首找上門去說：“山東諸國如果與秦和平相處，那麼秦人就将摧毀您的國家；山東諸國如果讨伐秦國，那麼秦國必将向貴國贈送貴重禮物，以事奉貴國。”
義渠君聽罷，如醍醐灌頂，答道：“謹受教。”
沒多久，齊、宋、韓、魏、趙五國就聯合攻秦，秦人果然向義渠國贈送了重禮。義渠君馬上召叢集臣，宣布：“公孫衍所說的情況到了！”于是，他立即召集軍隊襲擊秦國，結果大敗秦軍！
在與秦國對抗的同時，犀首卻積極地維護魏國的利益。
齊威王曾計劃在衛國與燕、趙、楚三國之相會盟，意圖孤立魏國。為此，魏惠王緊張不已，擔心列國聯合起來攻打魏國。公孫衍得知此事後，向魏惠王請纓：“大王給下臣百金，下臣将破壞他們的盟約。”魏惠王聽了，馬上給他準備了車輛，并準備了百金。
犀首快馬加鞭地來到了衛國，在盟會舉辦前用百金賄賂了齊國使者，搶先拜訪了齊威王。由于犀首與齊威王會見時間過長，這讓參加會盟的他國相國産生了疑心。最終，齊威王組織的這次會盟是以而流産！
離開秦國後，犀首在東周翻手為雲、覆手為雨，混得是風生水起、名聲大噪。
然而，職場永遠都是競技場。
這幾年的風生水起，并不意味着犀首就沒了競争對手。
回魏後，犀首曾想争搶魏國相國。此時，犀首的最大競争對手不是别人，正是剛從秦國趕回的張儀。張儀之是以回來，是與秦惠王達成了秘密協定，想要操控魏國之政。雖然張儀不是刻意針對犀首，可當年兩人在秦國結下的梁子，讓犀首徹底憤怒了。
為阻止張儀，犀首派人勸說韓相公叔：“張儀要聯合秦、魏二國了。他宣稱，要讓魏國進攻南韓的南陽，秦國進攻三川，那樣南韓必定滅亡！您何不将南韓政事稍微委托我一些，這樣我就有了功勞，那麼秦、魏之間就難以結盟了。如此一來，魏國就會抛棄張儀，為親近南韓而任命我為相國。”
公叔聽了，大為贊同，果然将一些政事委派給犀首。
光有韓人幫忙，還不能保證犀首扳倒張儀。畢竟，秦國才是大國、強國，南韓國力遠遜，魏惠王怎麼會輕易放棄秦國而選擇與南韓結盟？
在這緊要關頭，一位意外的幫手現身了：張儀在秦國的死敵，陳轸。陳轸正負命通路齊國，途中經過魏國。到了魏國後，得知犀首與張儀正争奪相位，陳轸出了一計：在魏惠王派現任相國田需出使楚國之際，犀首卻高調假裝出使燕、趙二國。這幾年來，犀首憑借縱橫之術攪得整個東周翻天覆地，列國都清楚他的本事。聽說犀首要出使燕、趙二國，齊威王首先就坐不住了：萬一犀首與燕、趙二國結盟，那齊國豈不就危險了？這時通路齊國的陳轸再借機推波助瀾，齊威王就更加把持不住，馬上提出要将齊國政事委托給犀首。齊威王牽了頭，燕、趙、楚等等國也不甘落後，紛紛把政事托付給犀首。
其他國家都要犀首擔任相國，這下輪到魏惠王着急了，說：“寡人之是以不用公孫衍，是因為他不能勝任。既然其他四國都把政事交給了他，那麼寡人也把政事交給他吧！”
一時間，犀首邁入了人生的巅峰，同掌五國相位！
雖然在秦國輸給了張儀，可回到魏國後，犀首終于扳回一城。
不過，随着魏惠王的過世，犀首人生的高光時刻也就結束了。魏哀王繼位後，又重新啟用田需為相。因為此前的過節，重新執政的田需處處打壓犀首。
這之後，按《史記》《戰國策》等史料說法，犀首又回到秦國，并終老于此；可《韓非子》卻說，犀首在與田需的權力鬥争中落敗，被田需迫害緻死。
不同史料的不同說法真假難辨，這讓犀首的人生終局也成為一個難解的謎團。但以犀首離秦後全力對抗秦國的表現看，似乎《韓非子》的說法更加可信：一位曾對秦國造成這麼大傷害的魏國公族，還能安然無恙地傳回秦國終老嗎？
如果《韓非子》之說為真，曾經在東周翻手為雲、覆手為雨的犀首卻窩囊地喪生于内部權力鬥争當中，不也格外令人惋惜嗎？
——完——
作者|欲雲：喜歡曆史的理工男，現居深圳
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