马陵战败之后，魏惠王就步入了人生的低谷。曾经四处耀武扬威的他，被迫向齐威王俯首称臣，并在公元前334年配合齐威王，在徐州（今山东滕州市南）与齐国互相称王。
齐威王之所以要与魏惠王一起称王，就是向周王室示威。周显王先致伯于秦孝公，又在秦惠王继位后赐予文武胙，全然没将两次大胜东周前霸主的齐威王放在眼里。既然王室不愿致伯于齐，干脆齐国就自行称王了！
可是，周显王特意冷遇齐威王，也是因为两人间陈年已久的一段旧怨。战国初期，天下诸侯已鲜少有人来朝觐周王。而此时齐威王却别出心裁，主动前往王室朝觐，为他赢得了仁义的美名。可不巧，不久后周烈王不幸去世。因为道路遥远，齐国前往凭吊的使者晚了一些才到达周王室。继位的周显王为此极不高兴，派人去齐国指责。没想到，齐威王因此恼羞成怒，开口就大骂：“呸！你妈不过是个奴婢！”从此，周显王就与齐威王彻底翻脸了。
周王室之所以亲近秦国而疏远齐国，可谓是“昨日因，今日果”！
虽然周王室不待见齐威王，可被王室寄予厚望的秦国却不敢如此无视齐国。自商鞅变法后，秦国正处在蒸蒸日上的上升时期。到秦惠王继位之时，秦军已多次大破魏军，迫使魏人迁都大梁（今河南开封西北），呈现出咄咄逼人的东扩态势。但就在此时，秦国东邻中最强大的魏国却向齐国称臣，这如何能不让秦惠王感受到如芒在背？万一齐、魏联手抗秦，那么秦国突破崤函天险的计划必将遭遇重大挫折——一定要想办法扭转这一局面！
公元前333年，秦惠王突然宣布，任命阴晋（今陕西渭南华阴市）人犀首为大良造！犀首，是魏国官名；但通常，史书中提到的“犀首”大多是指一人——即魏人公孙衍。周时能冠以“公子”、“公孙”之人，来头都不小，一般都是列国诸侯之后。犀首也号称“公孙”，又出生在魏国，应该也是魏国公室之后。
秦惠王突然重用一位魏国公族，不知他有何企图？
就在秦惠王重用犀首这一年，齐国局势发生了危险的变化。
不知为何，齐威王突然派大军北上伐燕，却在权邑（今河北正定北）遭到燕、赵二国军队的强力抵抗，进退两难。而此时南方的楚国却趁火打劫，大举进犯齐国的徐州。齐楚大战在即，犀首却突然造访魏国，对魏惠王说：“为什么不表面上与齐国结好，却与楚国暗地里结盟？两国自恃有了魏国的支持，必定会开战。如果齐国战胜了楚国，那么魏国就可趁机夺取方城之外的土地；如果楚国战胜了齐国，那么马陵之战太子被俘的大仇就可以报了！”表面上看，犀首这番话完全是为魏国利益；但联想到犀首正在秦国出仕，他此行是不是也带有搅乱山东六国的任务？
不得而知。不过，因为齐国是两线作战而且内部失和，最终在徐州遭遇了一场大败。
徐州之战次年，犀首又想促成齐、魏两国伐赵。
权之战中，赵人恩将仇报出兵助燕，这让齐人对赵国高度不满；而魏、赵二国，早在桂陵之战时就结下了深仇大恨。如今齐、魏先后遭遇重大挫折，而赵国却损失甚小，这不免有些招人眼红了。
于是，秦惠王派犀首出使齐、魏，让他游说二国伐赵。但齐、魏才刚遭受了“鹬蚌相争，渔翁得利”的痛苦，自然不肯轻易出兵。见此情形，犀首故意向两国夸下海口：“请各出五万兵马，不到五个月赵国必破！”
犀首这么大包大揽，引起了齐国名将田盼的担心。赵国在权之战中的背叛，田盼也恨之入骨，早就想借机报复。可见犀首如此，田盼倒担心起来：“轻率用兵之国容易遭遇危机；轻率用计之人容易陷入困境。您现在说破赵太容易，恐怕会有后患！”
犀首听了，神秘地一笑，安抚道：“您太不明白事理了！两国之君原本就不想出兵，现在还要说战事艰难来使他们害怕，这样伐赵的计划就定然破产了！一旦开战，齐王、魏王如见到战事危急，又怎么会弃置军队而放手不管呢？”田盼听了后，心领神会，也积极怂恿齐威王出兵。
在犀首与田盼二人的积极努力下，齐、魏果然大举出兵伐赵，逼得赵人最后挖开了黄河，才阻止了齐魏大军的进攻！
至此，秦惠王重用一位魏国公族的目的也昭然若揭：不只是想混乱魏国朝政，更是想混乱山东六国局势。犀首以纵横之术两次搅乱东周局势，可谓是一举成名！
在犀首担任大良造后两年，秦国先收入了魏国的阴晋，又在雕阴（今陕西富县）大败魏军，斩首四万五千人。有种说法，雕阴之战中秦军主将公子卬就是公孙衍。如果确实如此，那么犀首的表现显然远超秦惠王预期。
不过，犀首毕竟是魏人，而且出身于公族，他真会对魏国痛下杀手吗？
就在犀首的仕途看似顺风顺水之时，他就迎来了一位终身的竞争对手。他就是另一位魏人、苏秦的同门师兄弟——张仪。早年间，张仪游走于列国之间，却穷困潦倒。后来他在苏秦设计下来到了秦国，立刻得到了秦惠王的关注。张仪与公孙衍一样，都擅长纵横之术。秦惠王继然重用了张仪，就意味着他对犀首有所不满。就此而言，雕阴之战中的公子卬不是公孙衍的可能性更大；或许就是因为公孙衍在面对魏国时态度不够坚决，才招致了秦惠王的不满，最终弃用了他。
公元前329年的楚魏陉山一战，验证了犀首与张仪二人在秦国的地位已发生了重大变化。
陉山大战爆发时，张仪对秦惠王说：“不如支助魏国。魏国战胜，它自然会听命于秦，大王一定能收获西河之外的土地；魏国战败，不能坚守，大王也可以自取西河了！”秦惠王听了，果然派出皮氏（今山西河津西）驻军万人前往助战。有了秦军的帮忙，魏军士气大增，在犀首的率领下战胜了楚威王。但战后魏人对秦国也更加畏惧了，不得不主动献上了西河之外的土地。（《史记·六国年表》）
陉山一战中，犀首究竟是魏军主将还是秦军主将？
史料记载并不明确。但即使犀首还留在秦国，战前决策却已看不到他，说明他的地位已不如张仪。在秦国的竞争中，犀首完败给了张仪，不得不另谋出路。
离开秦国后不久，犀首就牵头促成了一件大事。
公元前324年，在张仪助力下，秦惠文君宣布正式称王。此时的犀首，则回到了故国魏国。次年，犀首就积极奔走列国，力促齐、赵、魏、燕、中山五国共同称王，以与秦国相抗衡。对犀首而言，这是他离开秦国后证明自身的又一次高光时刻：既然秦人不用他，那他就要联合天下人反秦！
不仅仅是“五国相王”，犀首还抓住一切机会来给秦国制造麻烦。
一次，义渠君前来魏国访问，犀首找上门去说：“山东诸国如果与秦和平相处，那么秦人就将摧毁您的国家；山东诸国如果讨伐秦国，那么秦国必将向贵国赠送贵重礼物，以事奉贵国。”
义渠君听罢，如醍醐灌顶，答道：“谨受教。”
没多久，齐、宋、韩、魏、赵五国就联合攻秦，秦人果然向义渠国赠送了重礼。义渠君马上召集群臣，宣布：“公孙衍所说的情况到了！”于是，他立即召集军队袭击秦国，结果大败秦军！
在与秦国对抗的同时，犀首却积极地维护魏国的利益。
齐威王曾计划在卫国与燕、赵、楚三国之相会盟，意图孤立魏国。为此，魏惠王紧张不已，担心列国联合起来攻打魏国。公孙衍得知此事后，向魏惠王请缨：“大王给下臣百金，下臣将破坏他们的盟约。”魏惠王听了，马上给他准备了车辆，并准备了百金。
犀首快马加鞭地来到了卫国，在盟会举办前用百金贿赂了齐国使者，抢先拜访了齐威王。由于犀首与齐威王会见时间过长，这让参加会盟的他国相国产生了疑心。最终，齐威王组织的这次会盟因此而流产！
离开秦国后，犀首在东周翻手为云、覆手为雨，混得是风生水起、名声大噪。
然而，职场永远都是竞技场。
这几年的风生水起，并不意味着犀首就没了竞争对手。
回魏后，犀首曾想争抢魏国相国。此时，犀首的最大竞争对手不是别人，正是刚从秦国赶回的张仪。张仪之所以回来，是与秦惠王达成了秘密协议，想要操控魏国之政。虽然张仪不是刻意针对犀首，可当年两人在秦国结下的梁子，让犀首彻底愤怒了。
为阻止张仪，犀首派人劝说韩相公叔：“张仪要联合秦、魏二国了。他宣称，要让魏国进攻韩国的南阳，秦国进攻三川，那样韩国必定灭亡！您何不将韩国政事稍微委托我一些，这样我就有了功劳，那么秦、魏之间就难以结盟了。如此一来，魏国就会抛弃张仪，为亲近韩国而任命我为相国。”
公叔听了，大为赞同，果然将一些政事委派给犀首。
光有韩人帮忙，还不能保证犀首扳倒张仪。毕竟，秦国才是大国、强国，韩国国力远逊，魏惠王怎么会轻易放弃秦国而选择与韩国结盟？
在这紧要关头，一位意外的帮手现身了：张仪在秦国的死敌，陈轸。陈轸正负命访问齐国，途中经过魏国。到了魏国后，得知犀首与张仪正争夺相位，陈轸出了一计：在魏惠王派现任相国田需出使楚国之际，犀首却高调假装出使燕、赵二国。这几年来，犀首凭借纵横之术搅得整个东周翻天覆地，列国都清楚他的本事。听说犀首要出使燕、赵二国，齐威王首先就坐不住了：万一犀首与燕、赵二国结盟，那齐国岂不就危险了？这时访问齐国的陈轸再借机推波助澜，齐威王就更加把持不住，马上提出要将齐国政事委托给犀首。齐威王牵了头，燕、赵、楚等等国也不甘落后，纷纷把政事托付给犀首。
其他国家都要犀首担任相国，这下轮到魏惠王着急了，说：“寡人之所以不用公孙衍，是因为他不能胜任。既然其他四国都把政事交给了他，那么寡人也把政事交给他吧！”
一时间，犀首迈入了人生的巅峰，同掌五国相位！
虽然在秦国输给了张仪，可回到魏国后，犀首终于扳回一城。
不过，随着魏惠王的过世，犀首人生的高光时刻也就结束了。魏哀王继位后，又重新启用田需为相。因为此前的过节，重新执政的田需处处打压犀首。
这之后，按《史记》《战国策》等史料说法，犀首又回到秦国，并终老于此；可《韩非子》却说，犀首在与田需的权力斗争中落败，被田需迫害致死。
不同史料的不同说法真假难辨，这让犀首的人生终局也成为一个难解的谜团。但以犀首离秦后全力对抗秦国的表现看，似乎《韩非子》的说法更加可信：一位曾对秦国造成这么大伤害的魏国公族，还能安然无恙地返回秦国终老吗？
如果《韩非子》之说为真，曾经在东周翻手为云、覆手为雨的犀首却窝囊地丧生于内部权力斗争当中，不也格外令人惋惜吗？
——完——
作者|欲云：喜欢历史的理工男，现居深圳
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