太上皇，我國曆史上曾經出現過多位，但是年僅13歲就喜得貴子（為民族融合做出巨大貢獻的北魏孝文帝拓跋宏），17歲就禅讓皇位而稱太上皇，也僅北魏第六任皇帝獻文帝拓跋弘。
拓跋弘生于454年，也是北魏皇帝之中最年輕的父親。
465年，老皇帝去世後拓跋弘登基為帝。469年，拓跋弘将兩歲的拓跋宏冊立為太子。470年十月，拓跋弘對馮太後蓄養情人穢亂後宮的行為極為不滿，便借故誅殺了其最寵愛的情人李弈。
李弈年少英俊，多才多藝，進入宮廷擔任侍衛軍官，值守太後宮殿。年僅二十多歲獨守空帷的馮太後對其一見鐘情，二人很快兩情相悅。身為太後蓄養面首，這在北魏政權的曆史上絕無僅有。
李弈被殺，馮太後啞巴吃黃連有苦難說，此舉也徹底使拓跋弘與馮太後之間本來就尚可解決的沖突徹底激化，也使馮太後堅定了弑殺拓跋弘的決心。
471年，拓跋弘為了杜絕後宮幹政徹底将馮太後排除在權力中樞之外，主動提出禅讓皇位，把皇位傳給4歲的兒子拓跋宏，自稱太上皇。為太上皇期間，拓跋弘取得了一生中最引以為傲的成就。 472年二月，面對柔然大舉南侵，拓跋弘率領四路大軍禦駕親征，大敗柔然，一直追至千裡之外的石碛沙漠。
延興六年(476)六月，馮太後（此時已經是太皇太後）先将拓跋弘崇光宮，後假借小皇帝的旨意，将駐紮京都平城的軍隊分批調離。七天後，宮廷正式宣布太上皇拓跋弘駕崩。拓跋弘死後，廟号“顯祖”，谥号“獻文帝”。盡管事情做得非常隐秘，但宮廷之外市井裡巷多傳說拓跋弘被馮太後鸩殺。