太上皇，我国历史上曾经出现过多位，但是年仅13岁就喜得贵子（为民族融合做出巨大贡献的北魏孝文帝拓跋宏），17岁就禅让皇位而称太上皇，也仅北魏第六任皇帝献文帝拓跋弘。
拓跋弘生于454年，也是北魏皇帝之中最年轻的父亲。
465年，老皇帝去世后拓跋弘登基为帝。469年，拓跋弘将两岁的拓跋宏册立为太子。470年十月，拓跋弘对冯太后蓄养情人秽乱后宫的行为极为不满，便借故诛杀了其最宠爱的情人李弈。
李弈年少英俊，多才多艺，进入宫廷担任侍卫军官，值守太后宫殿。年仅二十多岁独守空帷的冯太后对其一见钟情，二人很快两情相悦。身为太后蓄养面首，这在北魏政权的历史上绝无仅有。
李弈被杀，冯太后哑巴吃黄连有苦难说，此举也彻底使拓跋弘与冯太后之间本来就尚可解决的矛盾彻底激化，也使冯太后坚定了弑杀拓跋弘的决心。
471年，拓跋弘为了杜绝后宫干政彻底将冯太后排除在权力中枢之外，主动提出禅让皇位，把皇位传给4岁的儿子拓跋宏，自称太上皇。为太上皇期间，拓跋弘取得了一生中最引以为傲的成就。 472年二月，面对柔然大举南侵，拓跋弘率领四路大军御驾亲征，大败柔然，一直追至千里之外的石碛沙漠。
延兴六年(476)六月，冯太后（此时已经是太皇太后）先将拓跋弘崇光宫，后假借小皇帝的旨意，将驻扎京都平城的军队分批调离。七天后，宫廷正式宣布太上皇拓跋弘驾崩。拓跋弘死后，庙号“显祖”，谥号“献文帝”。尽管事情做得非常隐秘，但宫廷之外市井里巷多传说拓跋弘被冯太后鸩杀。