在新中國的開國少将中，有不少人資曆很深，早在紅軍時期就擔任了軍級幹部，但在後來的戰鬥中，越打職務越低，像黃鹄顯就是其中之一。他為何從紅軍時期的軍參謀長，到解放前才是師長？
黃鹄顯，早在1931年加入紅軍，在紅軍大學深造後，他就擔任了連指導員、連長、紅軍總部作戰科參謀等職。他在紅一方面軍參加了四次反圍剿戰鬥，在1934年随部長征。1935年，紅一方面與紅四方面會師後，他留在了紅四方面擔任職務。
他在紅四方面先擔任了總部的作戰科長，1936年紅四方面軍被改為西路軍西征時，他被調任紅30軍參謀長。當時，西路軍麾下有3個軍21800人。部隊到河西走廊遇到馬家軍重創，很多指戰員先後犧牲，他随政委李先念等400餘人突圍到了新疆，才算保住了紅30軍最後家底。
抗戰爆發後，他先後擔任了八路軍總部特務團團長，又擔任了造币廠副廠長、陝甘甯晉綏聯防作戰科長。可以說在抗戰時期一直在大後方，沒有立下多少戰功。這其實跟當時西路軍的遭遇過一些關系，牽扯了很多政治因素在裡面。他紅軍時是軍參謀長，到八路軍隻在後方擔任團長或者其他非戰鬥職務，可以說是刻意被安排遠離一線的意思。
經過八年的抗戰，他的考驗也随之結束，這次調任一線作戰部隊，擔任了縱隊軍區縱隊參謀長、副旅長、旅長等職。也因為1947年東北戰争需要，黃鹄顯所在的冀察熱遼軍區被劃給東北民主聯軍，并組建了8縱，他擔任了八縱參謀長一職。
他在解放時期，雖然擔任副旅長、旅長，但打得戰役并不多，直到去了東北八縱後，他才真正開始打大仗。後來，他被下放當部隊擔任了師長，參與了平津戰役、渡江戰役、衡寶戰役等。
新中國成立後，他依然擔任師長，後來參加了抗美援朝後還是師長。直到回國後，他被調任裝甲兵副參謀長。而且沒有在55年跟随衆人授銜，直到1956年才被補授少将軍銜。